阮雲箏是被一陣劇烈的顛簸生生震醒的。
意識從混沌的深淵中艱難浮起，四肢百骸仿佛被無形的繩索死死捆綁著，又像是被抽乾了力氣後重新灌入了鉛水，又軟又沉，連動一動手指都成了奢望。
眼皮沉得厲害，她便沒有立刻睜眼，而是屏住呼吸，靜靜地感知著周遭的一切。
右手腕上那隻冰冷的鐵銬已經不見了，但指尖依舊殘留著發麻的刺痛感，顯然是迷藥的余勁尚未完全褪去。
身下是粗糙硌人的木料，將她整個人死死卡在一個半蜷縮的姿勢里，動彈不得。
顯然，她是被人裝進了木箱之中。
緩了一會兒，阮雲箏才緩緩睜開眼。
入目是一片黑暗 ，唯有頭頂上方透進一道極窄的光隙，像是箱蓋並未完全合攏，留下了一指寬的縫隙。
耳畔傳來車輪碾壓土路的聲響，又沉又悶，伴隨著馬匹粗重的喘息。
她心念電轉，猜出自己此刻正被藏在一輛行進的馬車裡，且走的絕非平坦的官道。
聽這陣仗，周圍至少還有四五匹馬護衛，車輪聲層層疊疊，後頭必然還跟著兩輛以上的馬車。
偶爾有斑駁的樹影從縫隙間掠過，足以證明這是一支運送貨物的車隊。
她被人當成貨物般塞在箱子裡運出城，那這支車隊，定是偽裝成了商隊或是鏢局。
大概是迷藥的緣故，腦袋裡像是有針在扎，昏昏漲漲地疼。
阮雲箏深吸了一口氣，強壓下那股不適，微微撐起僵硬的身子，將鼻尖湊近了那道光隙。
晨風夾雜著外面的氣息灌入鼻腔，那是泥土、草木與牲畜糞便混合的味道，還帶著一絲極淡的潮濕水汽。
附近定有池塘或河流。
阮相爺說過，要將她交給北戎人。
那這條路，必定是通往北境的方向。
出了京城一路向北，沿途又有水源的地方……
是白河渡！
阮雲箏眉心猛地一沉，腦中飛速閃過一幅輿圖。
此地離京城足有兩百餘里，就算是馬車不眠不休地趕路，也至少要走上兩日。
她竟已經昏迷了這麼久？
正想著，外頭的馬蹄聲漸漸放緩，車輪碾過土路的聲響也隨之沉了下來。
有人低低喊了一聲"歇一歇，餵馬"，整支車隊便緩緩停住了。
阮雲箏立刻閉上眼，重新躺了回去，將呼吸放得又淺又慢，讓自己看起來仍陷在昏迷之中。
不多時，一陣腳步聲靠近箱側。
緊接著是鐵鎖被撥開的聲響，咔嗒一聲，箱蓋被人從外面掀起了一道縫。
「等一下。」一道粗啞的聲音忽然響起：「這女人可不是尋常人，先餵點迷煙，不然，一會兒她能把我們都殺了！」
另一人笑了一聲："放心，連著餵了兩日的迷煙，就是頭猛虎也得軟成灘泥。你還怕她翻了天不成？"
可很顯然，另一人還是謹慎得緊，一陣迷煙從縫隙里飄進來。
好在，阮雲箏早已屏住了呼吸。
迷煙在箱內瀰漫了片刻，箱蓋才被完全掀開。
日光猛地湧入，刺得她閉著的眼皮都能感到一層暖意。
她維持著僵臥的姿勢一動不動，將呼吸維持在最淺的幅度上。
有人伸手探了一下她的鼻息，又撥了撥她垂落的手腕，確認她毫無反應後才收回手。
"嘖嘖，真睡著了。"那人站在箱子邊，目光在她臉上轉了一圈，"可惜了，要不是臉上這道疤，倒真算得上是個美人。"
"你也就這點出息了。"另一道聲音從旁邊傳來，帶著幾分嘲弄，"人家長什麼樣關你什麼事？到了北戎那邊，就是給人家王子當人質的。"
"我就隨口一說。"先前那人訕訕笑了一聲，"再說了，反正送去北戎也是死，還不如便宜了自家兄弟……"
話音未落，一聲悶響傳來，像是有人在他後腦勺上拍了一掌。
"混帳東西！"一道更沉更冷的聲音壓了過來，帶著毫不掩飾的怒意，"北戎王子指名要的人，你也敢動？你是嫌命太長了還是嫌家裡人頭太多？"
「我告訴你們，在換回阮大少爺之前，誰都不准動她！」
那人立刻慫了，連聲賠笑："是是是，我多嘴了，我該死，我這就把箱子封上。"
箱蓋被重新合上，光線被驟然切斷，黑暗重新涌了回來。
腳步聲漸漸遠去，有人招呼著去溪邊打水餵馬，有人靠著車板坐了下來，開始有一搭沒一搭地閒聊。
阮雲箏緩緩睜開眼，隔著一層薄薄的黑暗，目光落在頭頂那道已經被合攏的縫隙上。
臉上面無表情，可那雙眼睛在暗處里卻泛著一點極淡的光。
他們忘了上鎖。
許是覺得她被迷煙迷得動彈不得，所以，鬆懈了。
但現在並不是出逃的時機。
方才她雖屏住了呼吸，但先前吸入的迷藥還殘留在體內，四肢也依舊酸軟得厲害。
現在，不是個好時機。
更何況……
他們此刻是要將她帶去換阮明軒啊……
那就，再等等。
入夜後，車隊在一座廢棄的山神廟前停了下來。
廟門早已塌了半邊，露出裡頭黑沉沉的殿宇，幾根粗大的木柱歪斜地撐著殘破的屋頂，月光從破洞中漏下來，在地面上投下幾道慘白的光斑。
透過縫隙，阮雲箏看到廟前的空地上生起了一堆火，火光照亮了圍坐在周圍的一群人。
七八個穿著大棠服飾的漢子，五官卻比大棠人要深邃許多。
是北戎人！
阮雲箏微微眯起眼，就見領頭的北戎漢子站起身，朝著車隊走來：「人帶來了？」
車隊管事的點了點頭：「按約定的，活著送來了。北戎王子要的人，我們不敢有差池。」
北戎漢子滿意地哼了一聲，抬手朝身後招了招。
兩名北戎人便從廟裡拖出一個人來，捆著雙手，被推搡著走到火堆前。
那人衣衫襤褸，頭髮散亂，臉上帶著幾道還未完全癒合的傷痕，顯然受過不少苦。
他被推得踉蹌了一下才站穩，抬起頭來，火光正好映在他臉上。
阮雲箏的呼吸微微頓了一下。
是阮明軒。
比離京時瘦了一大圈，兩頰凹陷，下頜上生著一層青黑的胡茬，脖子上有一道淡淡的勒痕，顯然是被繩索長時間勒過的痕跡。
北北戎漢子推了阮明軒一把，「那這人，就還給你們！」
阮明軒一個踉蹌，整個身體都往前撲，恰好就撲在了木箱上。
未上鎖的木箱也被順勢掀開了些。
阮明軒的目光落在箱子裡，看到正緊閉著雙眼的阮雲箏，瞬間便激動了起來。
「雲箏！雲箏！」阮明軒的聲音陡然拔高，帶著一種被撕碎了的嘶啞，「你們把她怎麼了？！」