阮雲箏的指尖在杯沿上停了一下：「哪裡不對？」
「太順了。」周廷彥說，「北戎人打了這麼多年，從來沒這麼痛快過。和書上的條款像是早就準備好了的，連退兵的路線和互市的地址都寫得清清楚楚，不像是臨時起意，倒像是有人替他們提前算好了每一步。」
他轉過目光，重新落在她臉上，「你覺得呢？」
阮雲箏沒有立刻接話。
她垂著眼，看著茶湯里浮沉的葉梗，將那番話在腦子裡過了兩遍。
自從知曉北戎人求和之後，她便覺得這是一盤很大的棋，而她和舅舅，或許都只是這棋盤上被人撥弄的棋子。
但她不能讓舅舅看出她煩亂的心緒，於是將那層擔憂壓回眼底深處，只道：「若他們真有詐，遲早會露馬腳。舅舅多留些心就是。」
周廷彥看著她，沒有再接話。
他端起那盞茶，喝了一口，放下，然後站起身來：「我該回鴻臚寺了。你若是有什麼事，讓人遞個信到驛館。」
他說完便轉身往外走，經過她身邊時頓了一下，粗糙的手掌在她肩頭拍了拍。
阮雲箏坐在原處，聽著他的腳步聲穿過院子，漸漸遠了，才將一直攥在袖中的那隻手鬆開。
然後端起那盞已經涼透的茶，將最後一口慢慢喝完，站起身來，走出了茶肆。
只是，剛回到相府，便發現阮雲知在等她。
「姐姐……」
阮雲知弱弱地喚了一聲。
經過之前的事，阮家人的關係早已不似從前那般親厚，甚至這府里的人似乎都在有意無意地避著她。
所以，阮雲知的出現，還是讓阮雲箏有些意外的。
「何事？」她淡淡應聲。
阮雲知抿了抿唇，才開口，「方才你不在府中，宮裡卻差人傳了話來，要你今晚同父親一起進宮赴宴。」
聞言，阮雲箏眉心微沉。
今晚的宴會，是為迎接北戎使團。
眼見著阮雲箏皺眉，阮雲知忙開口，「爹說，你一定不想去，可這是宮裡的聖旨，讓您看在舅舅的面子上，去一趟……」
最後幾個字，說的很弱。
大概是在擔心阮雲箏會發脾氣。
可阮雲箏只淡淡應了聲：「知道了。」
便逕自往疏影軒的方向走去。
見狀，阮雲知忍不住又喚了一聲，「姐姐……」
阮雲箏腳步頓住，皺眉，看她，「還有事？」
阮雲知卻是咬住了下唇，緩緩搖了搖頭……
是夜，宮裡的燈火將整座大殿照得通明如晝。
阮雲箏低著頭跟著引路太監走到自己的席位前，餘光卻不自覺地掃了一圈殿內。
文武百官分列兩側，北戎使團坐在左側上首，明黃色的御座空著，皇帝和皇后還沒到。
舅舅周廷彥坐在武將那一列的前排。
他換了一身簇新的玄色武官朝服，肩甲被擦得發亮，髮髻也比平日梳得更齊整了些，可那張臉還是被北地的風沙磨得粗糲，跟周圍那些養尊處優的京官坐在一起，像一塊被河水沖了很久的石頭擱在了綢緞堆里。
然後她看到了宋時安。
他坐在靠近御座的位置，玄色的朝服襯得他面色有些發白。
此刻正垂著眼端茶，不知在看什麼，像是殿內的一切都與他無關。
自從御書房一別，他們就沒有再見過面。
她托人遞過信，問他究竟發生了什麼事，可那封信如石沉大海，沒有任何回音。
他似乎，是想斷了與她的關係。
阮雲箏收回視線，在自己的席位上落座。
本來就不應該再有什麼糾葛。
他不回信，是件好事。
省得她一邊應付阮家那些破事，一邊還要分神去應付他那些說不上是關心還是糾纏的東西。
正想著，忽然感覺到一道目光落在她身上。
那視線從斜前方傳來，像是被人刻意壓住了力道卻又沒有完全藏住鋒芒。
她微微偏過頭，便看到北戎王子正隔著一整片觥籌交錯的光影，一瞬不瞬地盯著她看。
他坐在北戎使團的首位，身形比大棠男子要魁梧幾分，肩背寬闊，將那張紫檀木圈椅坐得滿滿當當。
五官是北戎人特有的深邃，眉骨高聳，鼻樑挺直，下頜線條像刀削出來的。
但那雙眼睛卻不像尋常北戎武將那樣粗獷，反而帶著一層薄薄的笑意。
膚色是長期被北地風沙磨出來的深褐色，左耳上戴著一隻銀環，襯得那張稜角分明的面孔多了幾分野性的邪氣。
見阮雲箏看過來，他沒有避開，反而微微抬了抬手中的酒盞，朝她示意了一下。
阮雲箏卻淡淡收回目光，像是什麼都沒有看到。
她不喜歡這種表面功夫，更不喜歡北戎人。
她在北境殺過他們的人，他們也幾次三番要她的命，如今坐在這金碧輝煌的大殿裡舉杯示意，仿佛那些血從來沒有流過似的。
真是可笑。
當下，只低頭喝了一口自己面前的茶。
秦硯舟就坐在阮雲箏對面的那一列，隔著滿殿晃動的燭火和几案上堆疊的杯盤，目光從她進殿起就一直停在她身上。
可她。卻從頭到尾都沒有往他所在的方向看過一眼，像是那一整排人與她之間隔著一道看不見的牆，而他恰好被留在了牆的那一邊。
從前不是這樣的。
從前在北境的時候，她每一次進入營帳，目光都會先落在他身上。
有時候是確認他還在那裡，有時候是朝他揚一下手裡的東西，有時候只是看一眼就移開，但那一眼裡有一層不需要言語的東西。
那時候他理所當然地接住她的目光，以為那些東西會一直屬於他，以為她永遠不會變成那個連看都不肯看他一眼的人。
可如今……
他端起面前的酒杯，低頭喝了一口。
酒液入喉時帶著一點辛辣的灼熱，卻燒不進心口那片已經被磨薄了的地方。
就在這時，殿外傳來內侍尖細的通傳聲，「皇上駕到，皇后娘娘駕到……」
滿殿起身行禮，衣料摩擦的窸窣聲和杯盞被放下的輕響匯成一片。
皇帝落座後抬手示意眾人起身，皇后坐在他身側，端著一副溫和得體的笑容，目光不緊不慢地掃過殿內眾人，在北戎使團的方向停了一瞬，又移開。
宴席正式開始。
絲竹聲起，舞姬踩著鼓點旋入殿中，衣袂翻飛如蝶，滿室的熱鬧和光影交織在一處。
一曲舞罷，舞姬行禮退下。
殿內的喧鬧稍稍靜了一瞬，北戎使團那邊卻有人站起了身來。
只見他走到殿中央，先是朝御座方向行了一個北戎禮，然後直起身來，用帶著濃重口音的大棠官話開口：「大棠歌舞，果然名不虛傳。我們北戎雖然粗獷，卻也愛慕這般風雅。」
說罷，頓了頓，目光似有若無地朝著阮雲箏的方向掃了一下，又收回來，「我等此次前來，除了求和一事，還奉可汗之命，想向大棠求娶一位貴女。」