此言一出，滿殿的絲竹聲仿佛被一隻無形的巨手生生掐斷。
眾人皆是一愣，隨即面面相覷。
北戎使者的話雖然說得客氣，但那話里的意思，卻像是一把淬了毒的刀，毫不掩飾地扎進了大棠君臣的耳朵里。
「求娶一位貴女」？
這哪裡是求娶，這分明是赤裸裸的羞辱與要挾！
他們前腳剛遞上降書求和，後腳就敢在金鑾殿上向大棠討要女人？
一時間，朝堂之上暗流涌動。
那使者說完這番話，便退回了席位，端起酒盞慢條斯理地抿了一口，仿佛剛才只是說了一句無關痛癢的客套話。
而坐在武將列前排的周廷彥，臉色已經沉到了谷底。
他手中的酒杯被捏得咯吱作響，手背上青筋暴起。他冷冷地抬起眼，目光如刀般射向那個北戎使者，嘴角勾起一抹毫不掩飾的冷笑。
「荒謬。」
低沉的聲音在寂靜的大殿中響起，帶著北地風沙磨礪出的粗糲與寒意。
「自古和親，都是戰敗之國，或是國力孱弱之邦，為了乞求苟安，才不得不將宗室貴女獻出，以結兩國之好。還從未聽說過，堂堂強國，卻將自己的女兒，嫁去蠻夷之地受苦！」
他這番話，說得極不客氣，幾乎是當著滿朝文武和北戎使團的面，將對方的臉面踩在腳下狠狠碾壓。
北戎使者的臉色頓時一僵，握著酒杯的手猛地收緊，眼底閃過一絲惱怒。
而坐在對面的秦硯舟，也在此刻開了口。
他端坐在席位上，身姿挺拔如松，面容清俊，神色卻冷得像一塊冰。
「北戎使者許是不勝酒力，有些糊塗了。」秦硯舟的聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落，「若在下沒有記錯，爾等此次入京，是北戎可汗遣使，向我大棠遞交求和書，祈求罷兵息戰。」
他微微抬起眼，目光淡淡地掃過那北戎使者，「既然是求和，就該有求和的姿態。你們如今這副模樣，倒不像是來求和的，反倒像是……來討債的。」
「討債」二字，被他咬得極重，帶著幾分譏諷。
北戎使者的臉色徹底掛不住了，他猛地站起身，正要開口反駁，卻被坐在首位的北戎王子抬手攔住了。
那王子依舊是一副似笑非笑的神情，他慢悠悠地放下手中的酒盞，站起身來，朝著御座的方向拱了拱手，用帶著濃重口音的大棠官話說道：「兩位大人誤會了。本王子並非有意冒犯大棠，只是……」
他頓了頓，目光似有若無地朝著阮雲箏的方向掃了一眼，又緩緩收回，嘴角的笑意加深了幾分：「只是聽聞大棠的貴女，文武雙全，本王子仰慕已久，這才厚顏開口求娶一位貴女，以結兩國秦晉之好。此舉，也是為了彰顯我北戎與大棠世代友好的誠意。」
他這番話說得滴水不漏，表面上是在誇讚大棠貴女，可……
文武雙全的貴女？
未免也太明顯了。
滿殿的目光，瞬間齊刷刷地落在了阮雲箏的身上。
那些目光里，有探究，有同情，有幸災樂禍，也有幾分說不清道不明的意味。
阮雲箏坐在席位上，神色未變，連眼皮都沒有抬一下。
她仿佛根本沒有聽到那些議論，也沒有感受到那些落在自己身上的目光，只是低著頭，安靜地喝著面前的茶。
而坐在她斜前方的宋時安亦是一副不甚在意的模樣。
可那死死扣著酒盞的手指，卻暴露了他心底翻湧的情緒。
但眼下，他還不能表露出來，至少現在，不能。
「北戎王子說笑了。」
一道清冷的聲音忽然響起，打破了殿內令人窒息的沉默。
眾人循聲望去，只見坐在宴席末尾的欽天監監正柳昭不知何時放下了手中的酒杯，站起身來，目光直視著北戎王子，聲音不大，卻帶著一股舉重若輕。
「和親之事，關乎兩國邦交，更關乎宗室貴女的終身，豈是兒戲？」
話音落下，一名御史大夫也沉沉開了口，「你們北戎若真有誠意，就該拿出求和的姿態來，而不是在這裡，當著大棠君臣的面，討要女人！」
「你！」一名北戎使者怒極，當眾沉了臉，眼底閃過一絲怒意。
卻是被那位北戎王子給攔了下來。
就見那王子緩緩起身，朝著皇上行了一禮。
「還請大棠皇上息怒，是本王子失言了。」他拱了拱手，語氣軟了下來。
皇帝也只能擺了擺手，說了句「無妨」。
那北戎王子便順勢退回了席位，仿佛剛才那場劍拔弩張的交鋒只是一場無傷大雅的玩笑。
絲竹聲重新響起，舞姬再次旋入殿中，滿殿的觥籌交錯又恢復了先前的熱鬧。
可所有人都知道，這熱鬧底下，暗流比方才更洶湧了。
阮雲箏始終端坐在席位上，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛將自己與這滿殿的喧囂隔絕開來。
她低頭飲茶，姿態從容，可餘光卻始終沒有離開過左側上首的方向。
那道視線，似一頭蟄伏在暗處的猛獸， 從北戎王子坐下的那一刻起，便再也沒有從阮雲箏的身上移開過。
阮雲箏能感覺到，那道視線正沿著她的輪廓緩緩移動，像是在丈量一件即將到手的器物。
阮雲箏面上不顯，心頭卻是冷哼一聲。
這個北戎王子，當真是尋死來了！
周廷彥也察覺到了北戎王子的視線，後槽牙不禁咬得死緊，一股怒火從胸腔里直衝頭頂。
可此刻這大殿之上，他只能將那股怒火生生咽下去。
秦硯舟也察覺到了北戎王子的視線，心思自然也跟著沉了下來。
這群北戎人，借著求和的名義，來打阮雲箏的主意，顯然是帶著不可告人的目的的。
他垂下眼，將杯中酒一飲而盡。
酒液入喉，辛辣灼熱，卻燒不掉心底那片越來越濃的寒意。
……
夜色深沉，北戎使團下榻的驛館內，燈火通明。
隨著沉重的木門被重重關上，將外頭大棠的夜風與窺探徹底隔絕，驛館內原本壓抑的氣氛瞬間鬆弛下來。
北戎王子隨手扯下身上那件象徵著大棠禮儀，卻勒得人喘不過氣的玄色外袍，隨手扔在名貴的紫檀木椅上。
而後，大步走到桌案前，拎起酒壺仰頭灌了一大口，酒水順著他稜角分明的下頜線流淌下來，沒入敞開的衣領深處，透著一股子不加掩飾的野性。
「王子今日在殿上，可真是把大棠人的臉面踩在泥里摩擦了個痛快！」
一名心腹將領湊上前來，一邊替王子斟酒，一邊擠眉弄眼地打趣道，「屬下當時就坐在您身後，您沒瞧見嗎？那個周廷彥和秦硯舟的眼神，簡直像是要把您生吞活剝了！」
周圍幾個北戎漢子聞言，頓時爆發出一陣粗獷的鬨笑。
「大棠的武將就是這般沉不住氣，」另一人嗤笑一聲，「咱們不過是討個女人，他們就急成了這副模樣。等那阮雲箏真的到了咱們北戎的王帳里，不知道他們還能不能端得住這副高高在上的架子！」
「哈哈哈！到時候，咱們就讓他們眼睜睜看著！」
驛館內充滿了快活的空氣，仿佛大棠的君臣已經成了他們案板上的魚肉，任由宰割。
然而，坐在主位上的北戎王子卻沒有笑。
他放下手中的酒盞，瓷器與桌面碰撞，發出一聲沉悶的輕響。
聲響不大，卻像是某種無形的命令，讓驛館內的鬨笑聲戛然而止。
王子微微抬起眼，那雙深邃如狼的眼眸里，沒有半分剛才在殿上那副玩世不恭的笑意，取而代之的，是深不見底的陰冷與算計。
「蠢貨。」
他冷冷地掃了那幾個心腹一眼，目光重新落在搖曳的燭火上，眼底閃過一絲嗜血的興奮。
「那宴席之上，最想殺我的……可不是他們兩個。」