阮雲知就這麼被夏至攙扶著往外走，步子虛浮發軟，也不知是擔心得一夜未眠的緣故，還是方才被阮雲箏那番話嚇到了的緣故。
她一路都在抽泣著，身旁的夏至也不說話，就這麼靜靜地扶著她。
卻也不知走了多久，疏影軒早就沒了影，阮雲知才終於像是緩和了些，捏著帕子，擦了擦眼淚，而後看向夏至。
「夏至，你覺得姐姐方才的話，是不是在故意嚇我？」
夏至沒料到阮雲知會突然這樣問，當下一愣，隨即卻沉了眉。
「奴婢……不知。奴婢只知道，大小姐身上有許多傷，好些已經淡了，但更多的卻又深又重。奴婢不敢問是怎麼來的，只知道，大小姐定是吃了不少苦。」
話說到這兒，夏至的眼眶已是泛了紅。
她深吸一口氣，才接著開口：「尋常人家的閨秀，哪裡會知道那些折磨人的手段？大小姐能說出來，或許就證明……不是假的。」
聞言，阮雲知愣在原地。
是啊，尋常人家的千金小姐，哪裡能說得出那麼殘忍的折磨手段？
若是姐姐與她一樣，自幼養在深閨，定也是與她這般，光是聽著就覺得害怕了。
怎麼可能，會那麼平靜，甚至面帶微笑地說出那些話來？
終究，是阮家欠了她……
午後的日光懶洋洋地鋪在茶肆後院的青磚地面上，牆角那叢竹子已經完全枯黃了，風一過便簌簌地往下掉碎葉。
阮雲箏到時，周廷彥已經坐在雅間裡了，面前擱著一壺已經泡過兩輪的茶，白氣淡了不少，顯然是等了有一會兒。
見她進來，也沒寒暄，直接伸手替她倒了杯茶，推到她面前，開口時聲音里還帶著昨夜那股壓不住的粗糲：「北戎那幫畜生，心思歹毒得很。說是求和，眼睛卻盯在人身上。」
他頓了頓才接著說，「你儘早離京。」
否則聖旨下來，逃都沒地方逃！
最好如同三年前那樣，讓人都以為她死了才好！
阮雲箏端起那杯茶，低頭喝了一口，沒有急著答話。
茶湯已經有些涼了，澀味浮上來，她咽下去之後才開口：「北戎人此番來，目標應該不止我一個。舅舅也得當心，還有秦將軍。他們既然敢在殿上開那個口，說明背後是有人授意的。求和是幌子，探虛實才是真的。」
周廷彥靠在椅背上，沉著臉看了她一會兒，像是在那番話里找到了她跟他之間那條還沒被磨斷的線。「秦將軍和我心裡有數，北境那邊也做了準備，他們翻不出什麼浪來。」
他說著，聲音又沉了幾分，「但你不能嫁過去。」
阮雲箏聞言，忽然笑了一下，順著茶湯的餘溫一起浮上來的，帶著一點她自己都未必察覺的散漫：「嫁過去也沒什麼不好的。舅舅怎麼知道我一定是會被折磨的那一個？」
她放下茶盞，指尖在杯沿上轉了一圈，「說不定，我不僅能把那位北戎王子折磨得生不如死，還能順便爭權奪位，成為北戎新一任的王？」
聞言，周廷彥的眉心驟然擰了起來，臉色比方才又沉了幾分：「少跟我嬉皮笑臉，北戎不是你能鬧著玩的地方。你殺過他們多少人你自己心裡清楚，真到了他們的地盤上，那些人能把你的骨頭一根一根拆出來！」
他的聲音不高，卻帶著一種被磨了很久的硬直，像是把那些擔心和怒意都壓成了一塊鐵板，敲在桌面上。
阮雲箏對上他的目光，嘴角那點笑意收了起來，恢復了慣常的平靜：「行行行，不說笑就是了！不過舅舅也別太擔心，皇上未必會答應。」
她阮雲箏在北境這麼多年，不說立了多少功，但至少，北境軍中，都知曉她的存在。
如若皇上真答應那群北戎人，軍心定會不穩。
周廷彥卻不敢賭。
「聖心難測。」
嗯，有道理。
阮雲箏頷首，卻又笑了笑，「可是事已至此，咱們也只能兵來將擋水來土掩。」
離京？
哪有那麼容易。
三年前是沒人盯著她。
如今北戎人既然提起，那盯著她的眼睛，便不會少。
到頭來，也只是多添幾樁麻煩事罷了。
周廷彥又如何能不知，當下也只能長嘆了口氣，而後端起自己面前那杯已經涼透的茶，一仰頭喝盡了。
二人又說了起了北境那邊的事，從將士們的冬衣遲了兩個月，到糧草中發現了發霉的米粒。
日光從窗紙外斜斜地移了一寸，茶肆外頭傳來街上小販的吆喝聲，隔著一道牆被濾成了模糊的背景。
然後，樓下忽然傳來一聲驚呼。
那聲音又尖又急，像是被人從喉嚨里硬生生拽出來的，緊接著是桌椅被撞翻的聲響和幾道雜亂的腳步聲。
「北戎王子在百花樓被殺了！」
阮雲箏端著茶盞的手指微微頓了一下。
她抬眼看向周廷彥，後者也已經放下了手中的空杯，眉心緊擰，像是一瞬間被那聲驚呼拉到了另一個方向。
北戎王子被殺了？
百花樓？
怎麼可能？！
這才是北戎人來京的第二日！
倘若北戎王子就這麼死在了京城，豈不是邊關大亂？
周廷彥的臉色一沉，起身就往外去。
阮雲箏也急急跟了上去。
二人越過人群，朝著百花樓奔去。
二人到時，百花樓所在的那條街已經被重兵封了。
禁軍的玄甲列成兩排，將整座樓圍得水泄不通，刀鞘抵著地面，偶爾碰撞發出一聲短促的金屬響。
看熱鬧的百姓被遠遠攔在街口，伸長脖子朝裡頭張望，竊竊私語像風過葉隙般嗡嗡作響。
可依舊能遠遠看到百花樓二樓的陽台上，一個身穿北戎服飾的漢子倒在那裡。
周廷彥不由得壓低了聲，「是昨夜北戎王子的服侍。」
阮雲箏眸心微微一沉，「看不清臉，服飾一樣，未必就是同一個人。」
周廷彥淡淡嗯了一聲，便與阮雲箏一起撥開人群，朝著禁軍而去。
卻不想，還未與禁軍攀談上，阮雲箏便看到一個熟悉的人影正從百花樓里緩緩走了出來。
臉色陰沉難看，眸間殺意盡顯。
是宋時安。