宋時安幾乎一眼就瞧見阮雲箏。
可他的目光只在她臉上停了一瞬便移開，神色晦暗，帶著沈七和幾名親衛從側方穿過人群，快步離開。
真是奇怪。
阮雲箏眉心一沉，雙手不自覺攥了拳。
周廷彥站在阮雲箏身側，也將這一幕收進眼底。
卻沒有多說什麼，只朝禁軍那邊亮了一下腰牌，帶著阮雲箏撥開警戒線，走進了百花樓。
大堂里一片狼藉，桌椅翻倒了幾張，地上還有幾處被匆忙擦拭過卻沒能完全擦淨的水漬。
空氣中瀰漫著酒氣、脂粉香和一絲極淡的鐵鏽味，幾種氣息混在一起，聞久了讓人直反胃。
周廷彥帶著阮雲箏徑直上了二樓。
二樓陽台的門敞開著，日光和風一起從門口灌進來，將那具屍體周圍的空氣吹得微微流動。
幾個禁軍站在門口兩側，一個年長的仵作正蹲在屍體旁邊，手裡捏著一根銀針，身旁的箱籠已經打開，幾樣器具在日光下泛著微光。
周廷彥只看了那屍體一眼，腳步便頓住了，目光落在那張因為充血而腫脹的面孔上，又往下移了移，看了那雙手一眼，然後偏過頭，朝阮雲箏微微搖了一下頭。
不是北戎王子，甚至不是北戎人。
縱使此人的臉因為藥物而被催得發脹變形，甚至眉眼間依稀能看出是有幾分北戎人的長相，但周廷彥與阮雲箏跟北戎人打過那麼多次交道，還是能一眼就看出來，此人不是北戎人。
可這身衣服，卻的的確確，就是北戎王子昨夜所穿的。
周廷彥走到陽台邊緣，沒有碰那具屍體，只是低頭看了一眼那雙手。
掌心有一層厚繭，拇指和食指之間的繭子分布不均勻，集中在指尖和掌心正中，那是常年干粗重活的人才會留下的痕跡。
他又看了一眼死者腳上的靴子，靴底邊緣雖然染了血，但縫線的紋樣是大棠制式，不是北戎的手藝。
他直起身來，退到一邊，示意仵作說話。
仵作站起身來，朝周廷彥拱了拱手：「回稟周將軍，死者身上沒有外傷，也沒有搏鬥痕跡。經初步查驗，是服用過量助興藥物，導致心脈驟停而亡。這種藥多見於聲色場所，用量過猛便會致命，常有紈絝子弟因不知節制而出意外。」
周廷彥沒有接話。
他站在陽台邊緣，目光從那具屍體上移開，落向遠處街口正在緩緩散去的人潮。
阮雲箏走到他身側，聲音壓得極低：「北戎人沒有來認領，說明他們知道這不是他們的人。昨晚殿上那位真正的北戎王子，眼下怕是正在某個地方等著看這場戲怎麼收場。」
周廷彥沉默了片刻，然後低低哼了一聲：「連自己的替身都準備好了，說明他早就料到會有人對他動手。」
他轉過身朝樓梯走去，「走吧，這裡沒什麼好看的了。」
阮雲箏跟在他身後下了樓。
馬車在街角等著。
二人上了車，車簾落下，將外頭的光線與嘈雜一起隔絕在外面。
周廷彥靠坐在車壁上，沉默了一會兒，忽然低低罵了一句：「宋時安那小子，膽子太大了，這種局也敢做！就算想殺他，也不該急於這一時！萬一把真正的北戎王子逼急了，邊關的兵卒得死多少人。」
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他的語氣不重，與其說是罵，倒更像是壓著某種沒完全說出口的讚許，然後他又笑了一下，「不過比秦硯舟那小子靠譜。秦硯舟只會在事後後悔，他至少敢在事情發生之前動手。」
阮雲箏靠在另一側車壁上，目光落在車簾的縫隙外頭不斷後退的街景上，沒有接話。
周廷彥偏過頭看了她一眼，臉上的笑意收了幾分，換回慣常的沉硬：「如今已經打草驚蛇了。真正的北戎王子藏在暗處，他既然讓人替自己死了一回，說明他早就準備好了後手。接下來，你覺得他會怎麼走？」
阮雲箏撇了撇嘴，沒應聲。
只是，她覺得今晚，真的得好好跟宋時安聊聊了。
夜色濃稠，阮雲箏換了一身深色便衣，從疏影軒的後門繞了出去。
城東的街巷在入夜後安靜了許多，只有遠處偶爾傳來幾聲打更的梆子響，在巷子之間來回彈了幾下便消散了。
阮雲箏輕巧地落在一處幽靜的巷子中，睿王府在南側。
可她腳步微微頓了頓，並未往南去，而是朝著反方向走。
只等走出了巷子，她才勾唇笑了笑。
「再不出來，姐姐可沒功夫陪你們玩了。」
話音落下，幾道黑影便如同鬼魅般從兩側的屋檐上無聲滑落，瞬間將她團團圍住。
是北戎人。
為首的一人上前一步，學著大棠人拱手行禮：「阮大小姐，我家王子請您去喝杯茶。」
阮雲箏的目光冷冷地掃過這幾人，而後微微挑了挑眉：「帶路。」
她被帶到了一處隱蔽的私宅。
推開房門，屋內只點了一盞昏暗的油燈。
北戎王子正坐在桌案後，手裡把玩著一隻粗糙的酒碗，見她進來，眼底閃過一絲毫不掩飾的讚賞。
「阮大小姐果然膽識過人。」他站起身，高大的身軀在牆上投下一片壓迫感極強的陰影，「大半夜的，孤身一人赴約，你就不怕，今晚走不出這扇門？」
阮雲箏連眼皮都沒抬，徑直走到桌案對面坐下，端起桌上已經涼透的茶水抿了一口，然後嗤笑一聲：「王子殿下膽子也挺大的，深更半夜將我請來，就不怕你們都死在我手裡？」
言語間的挑釁意味十足。
畢竟，阮雲箏前不久才在那破廟內殘殺了十幾名北戎人。
眼下這幾個，順手的事兒！
北戎王子愣了一下，隨即爆發出一陣低沉的笑聲。
他重新坐回椅子上，目光灼灼地盯著阮雲箏，眼神里不再是宴席上那種看獵物的輕浮，而是帶著一種近乎狂熱的審視。
「我就喜歡你這脾氣！」他身體微微前傾，語氣變得鄭重起來，「我此次入京，求和是真的，求娶也是真的。」
阮雲箏握著茶杯的手微微一頓，抬眸看他。
北戎王子挑眉一笑：「阮雲箏，本王子，要你。」