城東那間老茶肆，竹簾半卷，日光從縫隙里漏進來，在桌面上切出一道細長的金線。
阮雲箏到的時候，周廷彥已經坐了一會兒了，面前擱著兩盞茶，一盞已經喝了大半，另一盞還冒著薄薄的白氣，像是替她留的。
她在對面坐下，端起那盞茶，沒有喝，先拿在手心暖了一下。
周廷彥靠在椅背上看了她一會兒，才道：「我本就是護送北戎那個王子而來，如今也該回去了，不然，北戎若亂來，你秦叔叔一個人未必應付得來。」
聞言，阮雲箏淡淡「嗯」了一聲。
周廷彥就這麼看著她，微微嘆了一口氣，聲音也不自覺壓低了些：「北戎那個王子既然能弄個替身來替死，就說明他在京里有人。」
阮雲箏微微點了點頭。
就聽周廷彥又道，「你替我看著些北戎人的動向，有什麼事，傳信給我。」
阮雲箏端著茶盞，指尖在杯沿上停了一下，再次點頭。
周廷彥看了她一眼，又補了一句：「北境那邊的事我能應付，你在京里好好的就行。天涼了，你那腳腕的舊傷，記得按時敷藥。京城待得不舒服了，就回北境來。」
阮雲箏低頭喝了一口茶，茶湯已經不算燙了，溫溫地滾過喉嚨。
「好。」
周廷彥就這麼看著她垂眸的樣子，忽地笑了笑。
要不說誰養的像誰呢！
這丫頭果然跟他一樣，不知道怎麼告別。
於是，站起身來，將腰間那柄舊刀正了正，這才大步朝著門外走去，「走了！」
說罷，翻身上馬，馬鞭重重一揮，馬蹄聲沿著長街漸漸遠了，被市井的喧鬧吞沒。
阮雲箏坐在原處，將那盞茶喝完，然後把茶盞擱回桌面上，這才站起身來。
她走出茶肆時日光正盛，街面上人來人往，她沿著路邊走回相府，步子不快不慢，像在走一段她已經很熟悉的路。
回到相府時，日頭已經偏西。
剛跨進大門，便看到一道身影正從正廳方向走出來。
那人換了一身大棠制式的深色錦袍，身形卻依舊比尋常大棠男子要寬闊一些。
步履從容，姿態像極了剛談完一樁讓他滿意的買賣。
見阮雲箏回來，他腳步微微頓了一下，隨即嘴角彎起一個弧度，朝她點了點頭。
北戎王子。
他來相府做什麼？
這樣想著，阮雲箏的目光越過那北戎王子，看向了前廳里坐著的阮相爺。
眼見著阮雲箏的視線都已經不在自己身上，那北戎王子也不惱，只衝著阮雲箏笑了笑，「阮大小姐，在下過幾日再來叨擾。」
說罷，便是往外行去。
只等北戎王子的身影徹底消失，阮雲箏方才大步進了前廳。
阮相爺正坐在廳中的太師椅上喝茶，姿態閒適，看到阮雲箏進來，臉上沒什麼變化，只將茶盞擱回桌面：「回來了？」
阮雲箏站在他面前，沒有坐：「他來做什麼？」
阮相爺抬起眼，目光在她臉上停了一瞬，又落回茶盞上：「來送了些禮，言語間，倒是頗有些求親的意思。但陛下那邊不會同意，你也不必在意，回頭這些禮，為父也會讓人送進宮去呈給陛下。」
話說到這兒，他微微頓了頓，這才道，「畢竟是北戎王子，又是打著求和的旗子而來，老夫總不好將人拒之門外，失了大棠氣節。」
阮雲箏沒有立刻接話。
她只是靜靜地看著阮相爺，目光平靜得像一潭死水，仿佛在看一個毫不相干的陌生人。
然後，轉過身，大步朝著疏影軒的方向走去，連一個多餘的眼神都沒有再給。
阮相爺坐在太師椅上，目光落在她逐漸遠去的背影上，眼神晦暗不明。
看著她消失在迴廊的盡頭，才緩緩收回視線，端起桌上已經涼透的茶，慢慢喝了一口。
茶是苦的。
他垂下眼，看著杯中沉浮的茶葉，嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度。
入夜。
京城的夜色濃稠如墨，北戎使團下榻的驛館內，卻突然爆發出一陣悽厲的慘叫。
等秦硯舟帶著禁軍趕到時，驛館內已經是一片狼藉。
桌椅翻倒，窗欞碎裂，地上橫七豎八地躺著五六具屍體，鮮血在青磚地面上洇開，散發著濃烈的血腥氣。
北戎王子靠在牆角，胸口和手臂上插著幾支短箭，鮮血染紅了整片衣襟。
秦硯舟快步走上前，蹲下身查看他的傷勢，同時朝身後的仵作和禁軍統領使了個眼色。
仵作立刻上前，開始查驗地上的屍體。
片刻後，仵作站起身，朝秦硯舟拱了拱手，壓低聲音道：「秦大人，死者皆是北戎人，傷口都是北戎彎刀造成的，沒有大棠兵器的痕跡。」
秦硯舟微微頷首，站起身來，目光掃過現場。
不僅是刀傷，還有那幾支插在王子身上的短箭，箭羽的樣式也與北戎使團的制式一模一樣。
秦硯舟的眼底閃過一絲瞭然。
他轉過身，看向那幾個守在門外、滿臉怒容的北戎暗衛，聲音平靜而冷淡：「北戎王子遇刺，本官已經帶人封鎖了現場。但根據初步查驗，兇手是你們北戎人自己。」
「你胡說！」一名北戎暗衛猛地衝上前來，指著秦硯舟的鼻子怒吼，「分明是你們大棠人幹的！你們想嫁禍給我們！」
秦硯舟冷笑一聲，目光冷冷地掃過他，「你們死在大棠，於我等有何好處？各位與其在此尋我麻煩，不如好好想想，你們北戎到底有誰，會這麼想你們七王子死。」
北戎暗衛被他這番話說得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
秦硯舟不再理會他們，轉身吩咐禁軍：「將現場清理乾淨，留下幾個人看守。另外，派人去請太醫，給北戎王子治傷。」
說罷，他大步走出了驛館。
夜風從長街上吹過，帶著幾分涼意。
秦硯舟站在驛館門外，抬頭看了一眼漆黑的夜空，眼底閃過一絲極淡的冷意。
他知道，這場刺殺，絕不是意外。
有人不想讓北戎王子活著回到北戎。
而那個人，十有八九，就是宋時安。
思及此，他深吸了一口氣，將眼底的情緒盡數壓下，轉身朝著睿王府的方向走去。
這盤棋，已經越來越亂了。
而他，必須在這場亂局中，找到屬於自己的那條路。