夜色漸深。
北戎王子的房間內，燭火被重新點亮。
幾名隨從正替他處理傷口，刀傷深可見骨，貫穿了左臂與右肋，止血的布條被鮮血浸透，換了兩輪才勉強壓住。
他靠在床頭，臉色因為失血而泛著不正常的青白，但那雙眼睛依舊清明。
一名心腹蹲在旁邊替他按住傷口的邊緣，壓低聲音問：「王子，會不會是……大王子做的？屬下聽說他在大棠也安插了暗衛。」
北戎王子沒有立刻回答。
他閉了一下眼，忍過了一陣翻湧的疼痛後方才開口，聲音不大，卻透著一種被刀鋒刮過之後留下的冷：「大哥沒那麼蠢。殺我，用北戎的兵器，留一地北戎的刀痕？」
他睜開眼，目光落在那幾支被拔出來的短箭上，箭羽的制式與北戎使團所用分毫不差，「今天這一場，是有人想把殺我的罪名嫁禍給北戎。以為這樣，大棠和北戎就能打起來。」
旁邊的手下低低一聲喝罵，「這幫大棠人，真是陰險！」
而心腹卻更為擔憂：「今日他們殺不了王子，恐怕還會再來。」
北戎王子頷首，「對方既然動了手，沒殺我之前就不會停。你再去召些人手來。再將本王子遇襲之事傳信給父王，就說大棠有人想要本王子死！」
話說到這兒，北戎王子臉色微沉，「本王子就算是死，也要拉上他們上萬大棠人陪葬！」
心腹應聲，站起身來，拉開門往外走。
可誰知，一隻腳剛跨過門檻，聲音便卡在了喉嚨里。
院子裡不知何時，烏泱泱地站滿了人，黑壓壓的一片，從頭到腳裹著夜行衣，手中的彎刀在微弱的月光下泛著暗沉的光。
那些刀是北戎制式，刀背的鍛紋、刀鞘的皮繩結法，與北戎使團用的幾乎一模一樣。
可握著那些刀的人，身形卻比北戎人要修長一些，肩背的弧度、站立的姿態，是大棠人。
心腹心驚不已，反應過來便想大喊，可誰知，嘴剛張開，聲音還未來得及漏出去，一道寒光已經橫過了他的咽喉。
鮮血噴涌而出，他整個人往後倒去，倒進門內的聲響被院子裡同時響起的腳步聲蓋了過去……
翌日清晨，阮雲箏剛從床上坐起來，便聽到外頭傳來一陣急促的腳步聲。
還沒來得及披外衣，門就被推開了，阮雲知站在門口，眼眶紅得厲害，聲音還帶著沒來得及收回去的細碎顫抖：「姐姐……刑部來人了。」
阮雲箏系衣帶的手頓了一下：「刑部？」
「他們說……北戎王子昨夜在驛館被殺了。」阮雲知的聲音越來越小，「他們要帶你去問話。」
竟真死了！
阮雲箏眉心微沉，沒有多問，將外衣系好，推門走了出去。
誰知，剛走出疏影軒，就見到了匆匆而來的阮明軒。
見到阮雲箏，阮明軒一怔，隨即就皺了眉，「你當真要去？」
阮雲箏眉尾輕挑，「刑部都來府里拿人了，我能不去？」
阮明軒壓低了眉，「你是我侯府的大小姐，他們不敢強拿你。」
言下之意，只要阮雲箏不想去，侯府便能出面壓下此事。
可……
她何曾需要承侯府的恩？
當下，淡淡道，「不必。」
說罷，便是要往外走。
阮明軒見她這般態度，上前便攥住了她的手腕，「雲箏！我知你恨侯府，可眼下不是意氣用事的時候！你可知刑部大牢內，有多少刑罰？我……我怕你走不出來！」
最後幾個字，阮明軒的聲音都在抖。
阮雲箏知道，他此刻是真心的。
可……
阮雲箏將自己的手從阮明軒的手裡抽了出來，嘴角依舊掛著那抹淡淡的笑，「那間破廟我都能走出來，刑部，自然也能。」
聞言，阮明軒整個人都愣在原地，一時間，竟不知該繼續說些什麼。
而阮雲箏已經大步朝著前廳而去，頭也不回。
前廳里站著兩名刑部的差役，態度倒還客氣，說是請大小姐去刑部喝杯茶、問幾句話。
阮雲箏掃了他們一眼，沒有多話，便跟著出了門。
刑部派來的人果然只是走個過場。
她被帶到一間偏廳，茶已經沏好了。
主審的官員問了幾句關於昨夜行蹤的話，語氣不像是審問，更像是在完成一件必定要做的事。
她還沒開口，一旁的差役便低聲提醒了一句：「阮二小姐說大小姐與她說了一整夜的話，沒有出過門。」
阮雲箏端著茶盞的手指微微收了一下。
這是要串供的意思。
看來，不管是阮明軒，還是阮雲知，都覺得北戎王子是她殺的。
也是。
如今京城內誰不知道北戎王子當殿求娶，想要她去和親？
她的確有動機。
那官員看了她一眼，沒有拒絕，起身帶路。
驗屍房在刑部後院一間單獨的屋子裡，剛推開門，一股濃郁的血腥氣和藥水味混在一起撲面而來。
幾具屍體並排擺著，身上蓋著白布，露出的衣擺邊緣還沾著暗褐色的血跡。
仵作正在旁邊整理器具，見官員進來便起身拱了拱手，將查驗結果說了一遍。
「死者共十一人，包括北戎王子在內。多數死於刀傷，傷口邊緣平整，一刀致命。」
仵作頓了頓，像在斟酌措辭，「兇器應是北戎制式的彎刀。另外有三具屍體上的傷口較淺，但位置精準，落在頸側和肋間。」
他沒有再往下說，但那個意思已經擺在那裡了：從目前的證據來看，是北戎人自己乾的。
是他們自己人幹的就好，就跟大棠沒有關係，哪怕北戎那邊再不情願，也無法遷怒與大棠。
刑部官員站在一旁，聲音壓得很低：「阮大小姐想必也看出來了。這件事，眼下只能先報內亂。」
阮雲箏如何能不知道他們的意思？
這件事，只能報內亂。
哪怕喊她來問話，也不過是做做樣子，讓眾人知道刑部沒有糊弄。
當下，沒有接話。
而是走到最裡面那張台子前，仵作替她掀開白布。
北戎王子的臉露了出來。
那張曾經在宴席上隔著滿殿燭火朝她舉杯示意過的面孔，此刻泛著一種僵硬的青灰色。
左臂上的傷已經處理過了，纏著乾淨的紗布，可頸側那道深長的切口已經凝固成暗褐色。
看上去，與別的屍首死法相同。
唯一不一樣的，是那雙眼睛。
眼珠被挖，只剩下空洞的兩個眼窩。