本就互相猜忌的兩兄弟，各自行動起來。
沈文翰去找了債主。他欠的那家賭坊，把頭姓劉，是個心狠手辣的主兒，手底下養著一幫打手，專門替人幹些見不得光的勾當。沈文翰找上劉把頭，開門見山：「劉把頭，我有一樁買賣想跟你合作。」
劉把頭靠在太師椅上，慢悠悠地轉著手裡的核桃：「沈大少爺，你欠我的銀子還沒還清呢，又有什麼買賣？」
沈文翰咬了咬牙：「我爹有一批貨，價值三千兩，這兩天就到青州碼頭。我想請劉把頭派人，把那批貨截下來。」
劉把頭挑了挑眉：「截你爹的貨？沈大少爺，你這莫不是在開玩笑？」
沈文翰咬了咬牙：「他都要把產業給老二了，我不過是拿回屬於我的東西。貨截下來，你拿走一半，剩下一半歸我。」
劉把頭笑了：「沈大少爺，你倒是個狠人，連親爹的貨都截。」
沈文翰面無表情：「他不仁，我不義。」
劉把頭轉著手裡的核桃，似笑非笑地看著他：「我費力派人去截的貨，憑什麼分你一半？不過看在你給了我信息，你欠的賭債到時候就一筆勾銷了。」
沈文翰臉都白了：「劉把頭！」
劉把頭揮揮手：「滾，不要讓我叫人把你丟出去。連親爹都坑的玩意！」
沈文翰出了賭坊，冷風一吹，頭腦清醒了幾分。回頭看了一眼那掛著暗紅燈籠罩的門臉，低低罵了一句：「劉疤子，你夠狠。」
但罵歸罵，他拿劉把頭沒辦法。
沈文翰深吸一口氣，轉身往家走，心裡開始盤算下一步。
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沈章逸這邊，則帶著嚴氏去了嚴家。
嚴家布莊在青州城東大街開鋪，嚴老爺在商行做了多年，鋪子裡掛著一幅青州商行送的匾，上面寫著「義利並重」四個字。
他聽了女兒女婿的來意，臉色一沉：「沈萬貫糊塗了！」
沈章逸：「爹，我作為次子，本不該置喙長輩決定。可大哥好賭，若鋪子落到他手裡，遲早輸個精光。承兒還小，秀兒跟著我，我不能讓他們以後跟著吃苦。」
他話說得冠冕堂皇。
嚴老爺看了他一眼，倒沒有點破：「你爹的絲綢鋪，上等蘇綢是從江南直接進的，但中等的杭綢、細布，有一半走的是我嚴家的渠道。你回去跟你爹說，最近行市不穩，嚴家想先跟他對一下鋪子這半年的帳，看看流水，再決定下半年的供貨量。」
沈章逸心裡一喜，面上卻不動聲色：「岳父的意思是.......」
嚴老爺：「先看帳，後面該怎麼做，我這裡自有分寸。」
沈章逸點點頭，心裡安定了很多。
他回去跟沈萬貫提了此事。
沈萬貫聽了這話，心裡有些不自在，卻知道嚴家這個要求不算出格，又確實離不開嚴家的渠道。便揮揮手，讓沈章逸去鋪子裡找老掌柜，把這半年的帳本取出來，送到嚴家去。
沈章逸拿到帳本，送到嚴家，嚴老爺也不含糊，當即把幾個帳房先生叫到書房，對著沈家鋪子的進出流水翻了大半天。
最後嚴老爺指出了幾個問題，「你爹這鋪子，帳面流水看著不少，可應收的貨款拖了三個月沒有回籠。庫存的舊料子占了一大半倉，現銀最多撐兩個月。這種帳目，嚴家怎麼敢供長帳期？」
沈章逸回去，原原本本地把岳父的話轉述給了沈萬貫。
沈萬貫聽完，臉色便不好看了。
嘴上先罵了一句「嚴家老狐狸」，可罵完之後，心裡卻七上八下。
若是放在以前，他自是不怕嚴家卡渠道——江南那批貨一到，鋪子裡的上等蘇綢一擺出來，青州城那些老主顧自然還找他家買貨。可是如今不同，家裡庫房剛失竊，那批貨還沒到，他心裡沒底。嚴家要是在這個節骨眼上掐住中檔貨的供貨，他的鋪子別說賺錢，連幾個老主顧都留不住。一個不慎，滿盤皆輸。
沈章逸自然看出她老子臉色不好，便貼心地道：「爹，要不我去跟岳父談談？他好歹是承兒的外祖，我跟他商量商量，看能不能先把供貨的帳期放寬一些，等江南那批貨到了，咱們就不會那麼被動了。」
沈萬貫此時再拿不出別的辦法來，只能擺了擺手，聲音明顯沒精打采，跟連日病著他虛弱的樣子正好相襯：「你去試試。不行就讓你媳婦跟你一起。」
沈章逸又去了嚴家。
嚴老爺寫了一封信，說願意給沈家絲綢鋪子放寬三個月的帳期，但條件是——這三個月鋪子的進出貨帳目，由沈章逸經手籤押，嚴家才認帳。
沈章逸雙手接過信，掃了一眼，把信收進懷裡，朝嚴老爺拱了拱手：「多謝岳父。」
沈章逸拿著信回到沈家時，沈萬貫正靠在榻上，臉色蠟黃，一副精神不濟的模樣。
他看見次子進來，抬了抬眼皮，沙啞地問：「嚴家怎麼說？」
沈章逸把信遞過去。
沈萬貫接過，看完之後，臉色比剛才更難看了幾分。
這封信說白了，就是要他沈萬貫把鋪子的帳目交給老二管。他做了大半輩子生意，當然知道這意味著什麼——鋪子的命脈，要被老二捏在手裡了。
他沉默了一陣，乾瘦的手指捏著信紙，指節發白。
沈章逸站在旁邊，沒催促，也沒多話。
許久，沈萬貫閉了閉眼，長長出了一口氣：「簽。」
他提筆在信上畫了押。
事到如今，他沒有別的選擇。江南那批貨還沒到，嚴家是他唯一的救命稻草。
若是得罪了嚴家，他這座鋪子連一個月都撐不過去。
自那以後，沈章逸幾乎天天坐進絲綢鋪的櫃檯。
他查帳、對帳、籤押、發貨，樣樣都過他的手。
夥計們一開始還不太適應，但沈章逸做事利索，帳目清楚，漸漸地也就習慣了。
沈文翰是第一時間注意到這事的。
那天他照例去絲綢鋪支銀子，老掌柜卻賠著笑臉說：「大少爺，這幾日的帳，得二少爺籤押才能支。」
沈文翰當時沒說什麼，只冷冷看了老掌柜一眼，轉身走了。
他想起那天在茶樓里聽到的話——爹要把產業都留給老二。
當時他還半信半疑，如今看來，還有什麼好疑的？
爹果然是最疼老二的，最賺錢的鋪子，還是交到了老二手上。
沈文翰原本因為劉把頭黑吃黑而生出的那一點愧疚和懊悔，頓時一點也不剩了。
他甚至隱隱覺得，自己做的那些事，沒什麼好懊悔的。
反正那批貨無論是落到劉把頭手上，還是落到老二手上，對他來說都沒什麼區別——都沒到他手上。
而落在劉把頭手上，好歹還把他的賭債給消了。落在老二手上呢？他能得到什麼？什麼也得不到。
沈文翰冷笑了一聲，既然爹不把他當長子看，那他也用不著再顧念什麼父子情分。他得為自己打算了。