吉若到底是年輕人，恢復的速度比當初的陳小山還要快。
在地窨子裡養了兩三天，他的氣色一天比一天好。
第一天他大半時間還只能在通鋪上坐著；第二天就能到處轉悠了，到了第三天早上，趙德柱巡完防線回來，推開門看見吉若正蹲在灶台邊上，拿鹿角刀削一根樺樹枝。他削得很慢，每一下都穩穩噹噹的，樺樹皮打著卷往下掉，露出底下白生生的木芯。
手指頭上的力氣顯然還沒完全恢復，但他不著急——削兩刀歇一口氣，再削兩刀。
陳小山蹲在旁邊，兩隻手托著腮幫子，看得眼都不眨。
「你削這個幹啥子？」陳小山問。
「做箭杆。」吉若把削好的樺樹枝舉到眼前，閉上一隻眼對著天窗縫裡漏下來的光瞄了瞄，「我箭囊里的箭少了三支。那天在林子裡昏倒的時候，應該是甩出去掉在雪裡了。少掉的要用新的補上。」
他把削好的箭杆放在膝蓋上，從自己隨身帶的狍子皮口袋裡摸出幾根灰褐色的羽毛——是野雞翅膀上的飛羽，硬而長，羽片一邊寬一邊窄。他把羽毛順著一個方向捋順了，拿鹿角刀在箭杆尾部劃了三道淺淺的槽口，把羽毛裁成三條斜著嵌進槽里，又用細麻繩一圈一圈纏緊。
整個過程不到一炷香的工夫，一支箭就做好了。箭杆筆直，尾羽齊整，擱在手心裡輕輕一轉，三片羽毛從指間均勻地滑過去，一絲偏斜都沒有。
「你箭囊里有幾支箭？」陳小山湊過去扒拉著吉若的箭囊數——箭囊是整塊狍子皮縫的，口小肚子大，裡面插著七八支箭，箭頭是鐵的，箭杆是樺木的，每一支的尾羽都是野雞翅上那幾根最硬的飛羽。「八支，加上這支新的九支。你打一頭狍子要多少支？」
「一支。」吉若把箭杆擱回膝蓋上，「狍子體型不大，不是用箭堆死的。第一箭放不好，它被驚了就跑了，你再帶十支也沒用。」
「啷個可能一箭就中哦？」陳小山不大信，「狍子那麼大個活物，它不跑？不跳？不轉頭？」
「狍子在林子裡走路，三步停一步。」吉若把削箭杆剩下的樺樹枝掰了一小截插在土牆縫裡當標記，然後退到地窨子另一頭，「它走路是這個樣的，低頭吃兩口草，抬頭看一眼四周；再低頭吃兩口，再抬頭看。它抬頭的時候你不動，它低頭的時候你再動。它低頭吃草那一下子，大概有五六下呼吸那麼長的時間，這個時間點去打它一打一個準。」
他伸出三根手指頭，從肩膀前頭虛虛地往土牆的方向推了一下：「打狍子不能從頭到尾跟著跑。一天在林子裡追狍子，得有大半天蹲著不動。在它吃草的地方等著，等它自己回來。」
陳小山蹲在地上，把這些話一個字一個字地聽進去了。
他的眼睛越聽越亮：「那……你打到過狍子沒得？」
吉若笑了笑，他把削好的箭杆放進箭囊里，然後把弓從門框上取下來，拿鹿角刀在弓梢鬆脫的位置輕輕撬了一下，把鬆了的筋弦重新纏緊。
「第一次是跟我阿爸一起。那時候我十歲。」
陳小山安靜下來了。牛滿倉本來歪在通鋪上打瞌睡，聽見這話睜開了半隻眼。
「我爸，周圍的人都叫他『莫日根』——就是神射手。我小時候不聽話，十歲那年從村里跑出來，要跟他去打獵。他跟幾個大人在林子裡圍一頭大犴——犴，你們叫駝鹿——個頭比馬還大，角有這麼長。」他用兩隻手在身前比了個寬度，差不多齊肩，「大人們追了一整天，追到天黑才把犴圍到崖底下。大人讓我躲在後面樹叢里看，把弓舉起來對我遠遠比了一下，意思說：你只許看，不許動。」
他拿手指頭在地面上畫了一道線，當做當年那片灌木叢的位置。
「然後那隻犴突然朝我這邊衝過來。原來大人圍它的那面崖下，還有另一條小路，那個方向正好只有我一個人趴著。犴低著頭往這邊拱的時候，好幾棵小樹直接被犴的角從地上撩起來。大人們在後面追，但追不上——犴跑起來比人快。」
「你咋整的？」
「我嚇傻了。」吉若低頭看著地上那道線，手指頭停在線邊緣不動了，「手裡明明有一張小弓——十歲的小孩弓，弓梢這麼短，箭也是樺樹條做的，是骨箭頭不是鐵箭頭。但我知道我不能跑。阿爸說過一句話，被牲口盯上了不能跑，人的後背跑不過四條腿的。我就蹲在那裡，把弓拉開，對住那隻犴的臉。」
「然後我爸的箭到了。」他用指尖在剛才畫的崖底下重重點了一下，「他的箭比犴還快。一箭從犴的肩胛骨縫裡穿進去——就是那個位置，肩胛骨和鎖骨之間的縫，獵人的老靶位。犴往前沖了不到十步就倒了，鼻子磕在地上，把我的弓從手裡震掉了。我爸趕過來，然後說——」
吉若把指尖從地上那根線的一頭推到另一頭：「好樣的吉若，你的勇氣山神和我們都看到了，明天開始，你跟我去林子裡。」
「十歲。」牛滿倉把自己十二歲夏天跟老爹放羊差點被狼叼了的事咽回去了。他看著吉若手裡那張弓，指了指：「那個——你那張弓也是你爸做的？」
「不。我爸的弓是爸爸自己做的。我這張弓，是我自己做的。」吉若把弓舉起來，弓身在灶火的暖光里泛著暗紅色的光澤，弓腹上被手指頭常年握磨的地方被磨得光滑發亮，「鄂倫春獵人，每一個人的弓都是自己做的。弓不是一件工具，弓是獵人的半條命。別人的弓你拉不順手——弓梢的長短、弓腹的曲度、弓弦的鬆緊，只適合做它的人。」
陳小山盯著那把弓，眼睛裡的光越來越亮。
他蹭地站起來，搓了搓手：「吉若——那個，我能不能……試一下？」
吉若遲疑了一下。不是捨不得弓——他低頭看了看陳小山的身板。十九歲的四川娃子，個子不矮，但瘦，肩膀窄窄的，手腕細得跟樺樹枝似的。
這把弓雖然不算重弓，但對沒拉過弓的人來說，也不輕。
「你以前拉過弓沒？」
「沒有。」
吉若想了想，還是把弓遞過去了：「你試試。但小心弦——弓弦是鹿筋絞的，繃得緊，彈回來會打手。」