慢崗北坡的雪比塔頭甸子那邊厚了不止一星半點。一腳下去陷到小腿肚子，六個人排成一列踩著吉若的腳印往前走，省了不少力氣。林子裡的柞樹和樺樹混著長，樹冠遮住了大半陽光，林間雪地上的光線變成了灰濛濛的、毛玻璃一樣的色調。吉若的腳步比剛才更快了些。
「這片老林子我熟得很。」吉若停在一條凍住的河汊子邊上，拿弓梢敲了敲冰面，「夏天這條河裡有魚。不是你們河汊子裡那種狗魚——是細鱗魚。肉比狗魚還嫩。一拃長一條，烤著吃就很香，還不用刮鱗。」
「春天。」吉若笑了一下，用弓梢把他從冰面上拉起來，「開了春河開了，我拿柳條編幾個魚籠子，扔在這條河裡，一晚上能進十幾條。到時候你們來，我阿妮給你們做柳蒿芽燉細鱗魚——那是我們鄂倫春人過年的菜。」
話音剛落，前面傳來咔嚓一聲，然後是撲通。
牛滿倉右腳踩穿了冰殼子，整個小腿陷進了冰窟窿里。
吉若趕緊回身一把拽住他的胳膊，趙德柱從另一邊抄上去托住他的腰，兩個人合力把他從冰窟窿里薅上來。
牛滿倉的右腳濕到了小腿，靴子裡灌了半下子冰水。
「額滴娘誒！」牛滿倉站在冰面上跺著腳，冰水從靴筒里往外擠，凍得他齜牙咧嘴。
「離冰窟窿遠點。」吉若蹲下去把他褲腿上結的冰碴子拍掉，「這條河汊子冬天凍不嚴實——水是活的，冰底下一直在流。靠岸邊的冰厚，河中間的冰薄。走邊上。」
「倒霉倒霉。」
吉若拍了拍他的膝蓋，站起來繼續往前走，「我小時候也掉過。而且是冬天。阿爸把我從冰窟窿里拽上來，擱馬上馱回家，阿妮把我塞進皮被子裡捂了一宿。第二天早上醒來，被子外面摞了三張狍子皮。」
他在前面走了幾步，又回頭補了一句：「不是我阿妮心疼我——是我們住撒羅子。撒羅子你知道不？就是幾根樺木桿子撐起來，外面蒙一層狍子皮，冬天四面透風。不蓋厚點就凍死了。」
「撒羅子？」陳小山追上去跟吉若並排走，「聽起來跟帳篷一樣？」
「對。就是跟帳篷差不多，夏天住撒羅子，冬天住地窨子。」吉若拿弓梢在路邊一棵樺樹上敲了一下，樹上震下來一小撮鬆散的積雪，「你們東極的地窨子是往地下挖，我們鄂倫春人的地窨子是半地下的——挖一半深，上面再用樺木桿子搭個棚架子，比撒羅子暖和。但最好的還是木刻楞。政府幫我們蓋的木刻楞房子——整根整根的松木疊起來的，木頭和木頭之間塞了乾苔蘚，風鑽不進來。冬天燒一灶火，一屋子熱乎氣。我阿妮第一回住進去的時候，在牆角坐了半宿沒睡著——她說太暖和了，不習慣了。」
趙德柱想了想，前世他在屯子裡見過一個鄂倫春老太太，冬天在供銷社門口蹲著曬太陽，旁邊的人問她咋不進屋，她說屋裡太熱、悶得慌。
當時他覺得好笑——還有人嫌熱。現在想想，從撒羅子到木刻楞，中間也不過才幾年的時間。熱是真的，不習慣也是真的。
「哎。」牛滿倉忽然停住了腳步，仰著腦袋往一棵老柞樹上看，「那個是啥？」
幾個人順著他指的方向看過去。
老柞樹的分杈上架著一個用樺樹皮搭的小棚子——說是棚子，其實就是幾塊樺樹皮架在枝杈上圍了個巴掌大的小空間，上面壓了一塊石頭。
棚子已經被風吹歪了，樺樹皮上積了厚厚一層雪。
吉若也抬頭看了一眼，然後低下頭繼續走路，嘴裡輕輕地說了一句鄂倫春語。
趙德柱沒聽懂，但那個調子不像是在解釋什麼東西。
「那是——」吉若把弓梢換到另一隻手裡，想了想怎麼說，「小孩的墳。」
五個人同時停住了腳步。
「我們鄂倫春人不埋土裡。」吉若往前走了一段才發現後面五個人沒跟上來，停下腳步回頭看著他們，「小孩走了，用樺樹皮包好，架在樹上。不能埋土裡——土裡冷，春天解凍了有水。也不能燒——我們沒有這個規矩。放在樹上，離太陽近一點，春天風來了就把靈魂吹回林子裡的各處。」
他說這些話的時候聲音很平，像是在說一件日常的事，就像漢人說清明節要去上墳一樣。
但陳小山的臉色還是白了白。
他盯著那個樺樹皮小棚子看了好幾秒。
李明遠推了推眼鏡，低聲說了一句：「樹葬。」
「那個……那個小孩，你認識不？」陳小山追上去問吉若。
「不認識。這個不是我們村裡的。是老早留下的。」吉若拿弓梢往前面指了指，「走了。再翻一道梁就到了。」
過了河汊子，林子漸漸稀疏了。樹木從密集的柞樺混交林變成了零散的落葉松和樟子松，樹幹之間的間距越拉越大，陽光從樹冠縫裡大片大片地漏下來，照得林間雪地明晃晃的。
吉若忽然加快了腳步。
不是走路的速度，是整個人的姿態變了——肩膀往前傾了傾，弓梢在他手裡輕輕敲了兩下，像是在打節拍。
「你們聞到了嗎。」他回頭對五個人說了一句，鼻翼微微翕動了兩下。
「聞到啥？」牛滿倉使勁吸了吸鼻子，只聞到冷空氣和松針味。
「村子裡的煙。有人在燒松木。」吉若拿弓梢往前指了指，嘴唇翹起來，「在我們村里，有人燒松木就說明是燉肉。」
陳小山使勁吸了兩下，什麼都沒聞到。
王有財倒是抽了抽鼻子，若有所思地把菸袋鍋子從嘴邊拿開了——他聞了一輩子的煙火氣，隱隱約約覺得林子深處飄過來的風裡，確實裹著一絲不太一樣的味道。
不是柴火燒出來的那種嗆，是松木燃透之後特有的清冽，和松針在灶膛里噼啪炸開時那股子松脂的甜香。
林子盡頭出現了一排木頭垛口。
垛口是用松木一根一根橫著堆起來的，每根都有碗口粗，整整齊齊地碼了半人多高。
垛口最中間立著一根長木桿子，杆子頂上飄著一面紅旗——紅旗的顏色在雪地和藍天之間格外扎眼，風不大，旗面微微翻卷著，紅得像一團凍不滅的火。
見到這面旗，五個轉業官兵下意識嚴肅了幾分。
垛口後面，是一排木刻楞房子。
整根整根的松木橫著疊成牆，牆角交叉的地方是榫卯結構的，木頭縫裡塞著乾苔蘚，遠遠看去牆上像是長了一圈灰綠色的苔紋。
屋頂是兩面坡的，鋪了厚厚一層乾草，乾草上壓著白花花的雪，像是戴了一頂厚棉帽子。每棟房子的煙囪都冒著煙，白的，灰的，直直地往藍天上拔。
有些家的房梁下掛著凍得硬邦邦的獵物——趙德柱眯著眼看過去，有狍子腿，有野雞，有一整條不知道是什麼獵物剝下來的皮子，毛色發黑，比狼大，比狍子也大，大概是頭半大的犴。
吉若站在垛口前面，把弓從肩上卸下來，雙手握著弓腹，對著那面紅旗微微低了一下頭。然後他抬起頭，扯著嗓子朝村子裡喊了一聲。
不是漢話。
是鄂倫春語。
他的聲音在林子和房子之間迴蕩了兩下，驚飛了屋頂上一隻蹲著的烏鴉。
最邊上那棟房子的木門被從裡面推開了。
一個女人出現在門口。
她穿著一件灰褐色的狍子皮襖，頭上包著一條深藍色的布巾，個子不高，身材瘦瘦的。她站在門口往垛口這邊看了一眼，然後快步朝垛口方向小跑了過來。
她跑到垛口跟前的時候，吉若已經迎上去了。她雙手捧住吉若的臉，把他從頭到腳看了一遍，然後把他按在懷裡使勁抱了一下。
吉若被她抱得弓差點從肩後滑下來，他拿手肘撐著弓梢，臉埋在阿妮的肩膀上，含糊地叫了一聲。
趙德柱站在垛口外面，沒有往裡走。身後四個人也停住了腳，五個人排成一溜站在垛口外面，像一隊等著報到的新兵。
吉若從他阿妮的懷裡掙出來，轉過身，拿弓梢指著五個站在垛口外面的漢人。他對他阿妮說了一句鄂倫春語，然後換成漢話又大聲說了一遍。
「阿妮——就是他們救了我。」