吉若站在垛口外面，一手被他阿妮攥著，一手握著弓梢，簡單把自己在林子裡昏倒、被五個轉業兵救回地窨子、養了七天病的事簡單說了一遍。
他說得不快，鄂倫春語裡夾著幾個漢話詞——"地窨子""磺胺""狼皮褥子"——這些詞鄂倫春語裡沒有，他只能用漢話代替。
其其格安靜地聽著。
她沒有打斷，在吉若說到"燒了三天"的時候，驚呼了一聲，攥著吉若胳膊的手指頭收緊了。
吉若說完最後一句，拿弓梢往垛口外面站著的五個人指了指。其其格順著弓梢的方向看過去——五個漢人，穿著轉業兵的舊棉襖，有的挑著扁擔，有的背著行李，在垛口外面排成一溜，跟等著檢閱似的。
其其格鬆開吉若的手，朝垛口走了兩步。她用鄂倫春語說了一句話，然後換成生硬的漢話又補了三個字。
"跟我來。"
她的漢話說得很吃力，舌頭像是捋不直，但幾個字咬得結結實實。
趙德柱往前走了一步，還沒開口，其其格已經走到他面前，伸手在他肩膀上輕輕拍了一下——不是握手的姿勢，是鄂倫春人迎客的老規矩，手掌在客人肩膀上按一下，意思是"你身上的風雪我替你拍掉了"。
在路上的時候，吉若還介紹過。
她依次在五個人肩上都拍了一下，拍到陳小山的時候，陳小山緊張得肩膀一縮，其其格笑了一下，露出一排整齊的白牙。
"進屋。"她轉過身，朝最邊上那棟木刻楞房子走去，走兩步回頭看一眼，生怕他們沒跟上。
木刻楞房子從外面看著不大，進去了才知道比地窨子寬敞得多。整根松木疊出來的牆有五六寸厚，木頭縫裡塞的乾苔蘚在火光的映照下泛著暗綠色的光。
屋子正中間是一個鐵皮爐子——不是地窨子裡那種黃泥灶台，是政府發的鑄鐵爐子，爐筒子從房頂直直地穿出去。
爐子裡燒著松木，松脂在火焰里噼啪炸響，滿屋子都是松香味。爐子上坐著一口鐵鍋，鍋蓋縫裡往外冒著白氣，帶著一股淡淡的肉香。
牆上掛著東西。
正對門的那面牆上掛著一張老弓，弓身比吉若那張大了一圈，弓腹上有一道裂縫，用狍子筋仔細地縫過。老弓旁邊掛著一支舊箭，箭尾的羽毛已經殘了半邊。
趙德柱進門第一眼就看見了那張弓，眉毛挑了一下。
爐子北面靠牆是一鋪火炕，炕上鋪著兩張狍子皮，毛色棕黃，鞣得又軟又平整。炕沿上坐著一個瘦小的老太太，裹著灰布棉襖，花白的頭髮編成兩根辮子盤在腦後。
她看見五個人進來，眯著眼睛挨個看了一遍，然後對其其格說了句什麼。
"這是吉若的奶奶。"其其格用生硬的漢話介紹，又補了一句，"我阿妮。"
王有財第一個反應過來。他把扁擔靠牆擱好，從懷裡摸出那包山東菸葉，雙手捧著遞到老太太面前。
老太太接過去，湊到鼻子底下聞了聞，臉上的褶子舒展開來，對其其格說了一句鄂倫春語。其其格翻譯："她說——好煙。你們是遠道來的客。"
陳小山緊跟著把野雞和醃魚擱在旁邊。
"坐。"其其格指著炕沿和地上鋪的狍子皮墊子，"你們坐。我去叫村長。"
村長來得很快。
吉若出去不到一袋煙的工夫，門就從外面被推開了。進來的是個五十來歲的老獵人，個子不高，肩膀寬得出奇，一件老羊皮襖敞著懷，露出裡面磨得發亮的狍子皮坎肩。
他臉上的皺紋深得像老柞樹的樹皮，但兩隻眼睛不渾——淺褐色的眼珠子又清又亮，進門掃了一圈，目光在每個陌生人臉上都停了一下。
其其格從灶台邊上站起來，用鄂倫春語跟他說了幾句話。
村長聽完，目光在趙德柱身上落定了。
"我是這個村的村長。"他開口說的是漢話，比其其格流利得多，帶著一股子東北口音，但咬字還算清楚，"我叫巴圖魯。你們是哪個農場的？"
"第五分場，東極分場。"趙德柱站起來，朝巴圖魯點了一下頭。
巴圖魯想了想，"最東邊那個？從你們那邊到這兒可得走一天。大雪天的，你們怎麼碰上吉若的？"
"追狍子進的林子。"趙德柱說，"夜裡在老林子裡找見他，燒得人事不省。帶回去餵了藥，養了幾天。"
"追狍子追到老林子裡去——"巴圖魯麵皮動了一下，嘆了口氣，最後只是點了點頭，"吉若這孩子命大。他那幾天一個人出去獵狍子，村里人都不放心。他阿妮急得幾宿沒合眼。你們把他救回來，是我們全村欠你的人情。"
他在趙德柱對面的狍子皮墊子上坐下來，從懷裡掏出一桿菸袋鍋子——菸袋嘴是鹿角磨的，煙鍋是黃銅的，和王有財那杆黑不溜秋的鐵煙鍋不是一個路數。
他把菸袋鍋子在爐筒子上磕了磕，裝了一鍋菸葉，湊到爐火上點著了。
"你們——"巴圖魯把第一口煙吐出來，透過煙霧看著趙德柱，"是轉業兵？"
"嗯。"
"我聽過，十萬轉業官兵開進北大荒——"巴圖魯和幾人聊起了天，"去年秋天開始，一批一批往這邊來。我們這附近也分了好幾個分場。你們東極是最遠的，夠辛苦的。"
"辛苦啥。"趙德柱說，"上頭說三年之內把北大荒變成北大倉，到時候有吃有喝的，也就好過了。"
巴圖魯嘬了兩口煙，煙鍋里的火星子一明一滅。
"我們村也是政府讓來的。"他把菸袋鍋子從嘴裡拔出來，往爐筒子方向指了指，"以前我們鄂倫春人不在這兒住。冬天在老林子裡，夏天在河邊上，一年到頭搬三四回。前年政府來人，說下山住房子，不用搬了。給我們蓋了這些木刻楞——你們看這牆，松木的，縫裡塞了苔蘚，暖和。還給我們發糧食。"
"發糧食？"牛滿倉重複了一遍。
"發。"巴圖魯點了點頭，"苞米碴子，一個月發一回。開春還發苞米種子，說讓我們種地。政府派了人來教——翻地、撒種、間苗、鋤草——教了好幾回。"
"種得咋樣？"趙德柱問。
巴圖魯苦笑了一聲。他低下頭看著爐膛里跳動的火焰，松木在高溫下炸出一聲脆響，火星子濺在爐壁上又落回去。
"去年春天開了十幾壟地，種了苞米。苗出來了，長到膝蓋高——後來草比苗高了。"他用菸袋鍋子比劃了一下，像是一壟田埂，"年輕人分不清哪個是苞米苗哪個是草。技術員說要鋤草，鋤了一天，第二天去看，草沒鋤乾淨，苞米苗倒是鋤倒了好幾棵。"
他抬起頭，淺褐色的眼珠子裡沒有不好意思，倒有幾分認認真真的無奈。