漫崗上的大草甸子過去了之後，地面開始幹了。
李明遠低頭掃了一眼油壓表和水溫表，指針都在綠線以內。
他鬆了口氣——他最擔心的就是柴油不夠，老周說從總場到東極的油耗應該就在大半箱油的量上。
緩坡，漫崗，一片一片的柞樹林子——熟悉。
李明遠認得這片柞樹林。
三月來的時候路左邊林子裡有兩棵歪在一起的白樺樹，上面還纏著一道枯藤。
陳小山顯然也認出來了。
「秀才——」他的聲音忽然變了調。
「嗯。」
「快了不？」
「還有七八里。」李明遠看了看日頭，「天黑前准到。」
陳小山伸手從布兜子裡掏出一顆水果糖，剝了糖紙塞進嘴裡。糖是橘子味的，酸得他齜了一下牙。
他從工具箱上站起來，一隻手抓著扶手，一隻手搭在額頭上往前看。
四月的荒原在傍晚前最美。
西邊的雲被夕陽燒成了一層一層的，最上面是金黃，中間是橘紅，最底下是紫灰，壓在地平線上，把荒草染成了銅鏽色。
就在那片銅鏽色的盡頭，天和地的交界線上，歪脖子榆樹慢慢地冒出來了。
先是光禿禿的樹冠——冬天被雪壓彎了的那根主枝還是沒翻過身來。然後是被夕陽染紅了的樹幹，樹皮上一道一道的紋路隔著老遠都看不清，但陳小山知道那道紋路長什麼樣——他在樹底下劈過柴，倒過水，蹲在那兒啃過貼餅子。
再近一點，能看見地窨子的天窗在冒煙了。
細細的一縷白煙，被風吹得歪歪斜斜的，像誰拿白布條在天上甩。
看樣子應該是在做晚飯。
「排長——」
陳小山隔著那麼遠，喊了一嗓子。
「——排長！！！牛大個兒！！！老王！！！吉若！！！我們回來啦！！！」
聲音比剛才唱歌的時候更大了，連李明遠都覺得耳朵嗡嗡響。
漫崗上有人影在動。
先是吉若從地窨子北面的引水渠那邊站起來——他正蹲在渠沿上拿鐵鍬修渠幫子，身上穿著狍子皮坎肩，裸露出來的皮膚黑了不少——愣了一瞬，回頭朝地窨子那邊喊了句什麼。
然後是老灰。
老灰被拴在歪脖子榆樹上吃草料，聽見響聲打了個響鼻，把騾子頭抬起來，耳朵直豎，尾巴甩了兩下。
牛滿倉從地窨子後面跑出來，手裡還攥著鎬頭。
他跑了兩步把鎬頭撂地上了，又跑兩步停住了，拿手背蹭了一下鼻子。
然後是王有財，趙德柱最後一個出來。
他從南坡的渠線上走回來的，鎬頭搭在肩上，棉襖敞著懷，裡面的襯褂貼在身上汗得半濕。
拖拉機翻過漫崗的時候，夕陽正好打在它後面。
鐵灰色車身上的泥漿、履帶縫裡擠出來的黑土渣，他緩緩開過來，所有的細節都被夕光咬得清清楚楚，好像從地面上升起的火把。
柴油機的轟鳴震得老灰往後退了一步。
李明遠把油門收到底，拉了手剎。
柴油機怠速的突突聲比高速的時候輕了大半，變成了低沉的呼嚕聲，像一頭跑累了的大牲口在喘氣。
然後從駕駛座上跳下來，腳踩在東極的地上。
噗嗤一聲，鞋底吃進去半寸深，化了凍又曬乾了表面一層殼的那種黑土，踩上去咔嚓響。
陳小山已經跑過去了。
他跑得快，差點一頭撞進牛滿倉懷裡。
「滿倉哥！」他照著牛滿倉胸脯子擂了一拳，「想我了沒！」
牛滿倉一把把他拽進懷裡，胳膊箍得跟鐵箍似的。
陳小山被箍得兩腳離地，喉嚨里發出一聲被擠漏了氣的怪叫。
「你小子可算是回來了！」
王有財走過來把陳小山從牛滿倉胳膊底下撈出來，上下看了看，點了點頭：「瘦了。總場的伙食看來是不行。」
「我的天，別提了，天天餓的睡不著覺——」陳小山拿袖子擦了一下嘴角，「有沒有吃的，餓死了。」
「有。」王有財咧開嘴笑了，「晌午剛燉的鴨子。」
「排長。」李明遠從挎包里掏出一個牛皮紙信封遞過去。信封上蓋著東方紅農場總場部的紅戳，鼓鼓囊囊的。
「拖拉機手培訓結業證書。」他咧著嘴敬了個禮，「駕駛員李明遠，理論考試第一名。副駕駛陳小山，實操考試全部項目一次通過。」
「真給咱東極長臉！」趙德柱點點頭，他看著后座上的東西，「雷管帶了？」
「帶了。」李明遠指了指后座，「炸藥也帶了。總場批了兩箱，外加二十根雷管。老周師傅說這批炸藥是正規渠道來的，威力夠炸開半座山包。渠線上那幾塊硬土層絕對夠用。」
「怎麼沒看見油箱？」
「柴油要等五月初分配任務，發種子的時候再給我們發過來。」
「犁鏵呢？」
「場長說三台拖拉機配了三套鏵式犁，但密山貨站那邊出了點差錯，犁頭缺了一個——場長說月底前補上，讓我先開拖拉機回來，犁鏵過幾天用馬車往這邊送。」
趙德柱點了下頭，沒再問了。
王有財催促著：「走，先去吃飯！」
李明遠剛要走，趙德柱把手搭在他後腦勺上，拍了一下。
力道不重，但手掌壓下去的時間比平時長了一拍。
這個動作李明遠太熟了，三月離開的時候排長就是這麼拍他的。一模一樣，力道都沒變。
「走吧。」趙德柱說，「今天有好飯。」
通訊員之前帶過消息今天李明遠和陳小山要回來，王有財下了血本。
冬天醃的狗魚重新泡過了，鹹味褪到剛好，拿醬燉了小半鍋。
去年秋天曬的干蘑菇泡發了跟野雞肉一塊兒燉，湯濃得發白。餅子是新貼的——苞米麵里摻了高粱面，比純苞米的餅子香。還有一小碗蘸醬菜，全是開春以後趙德柱在漫崗上挖的野菜：婆婆丁、苦麻子、薺菜苗子，洗乾淨了水靈靈的。最後是一小碗大醬，這是前幾天趙德柱和牛滿倉去屯子裡拿魚和曹大娘換的。
六個人圍著原來的舊桌子。
趙德柱把搪瓷缸子舉起來了，裡面是新買的苞谷燒。
「干。」
「干！」
六隻搪瓷缸子撞在一起，砰的一聲脆響。苞谷燒灑出來濺在桌板上，在煤油燈底下亮晶晶的。
外面，夕陽的最後一道光沉到樺樹林子後面去了。歪脖子榆樹的影子拖在地上，把東方紅54的履帶罩在裡面。
柴油機熄了火，但發動機罩上的餘溫還沒散。一隻不知道從哪兒飛來的鵪鶉落在工具箱上，歪著腦袋看了看這個鐵疙瘩，又飛走了。