耕種的第三天。
「嘔——」
牛滿倉踉蹌著從拖拉機上下來，扶著雙膝，衝著地頭乾嘔了兩口。
王有財從地頭上跑過來，遞給他一缸子溫水，牛滿倉接過去漱了漱嘴，抬頭說了一句話：「額的娘，原來開拖拉機比坐火車還暈。」
「你今天拐了多少個彎？」王有財問。
「數不清了。」牛滿倉拿袖子抹了一把嘴角，「額今天下午一直在補地頭拐彎那條橫壟。犁到地尾拐回來的時候得畫個直角——秀才說地頭橫壟必須走直角，弧線不行，拐出弧線來地尾巴上的壟溝就對不齊。急彎拐多了胃裡頭翻得慌。」
「你這是暈車。」李明遠也走了過來，「拖拉機燒柴油的味本來就催吐，加上你拐彎的時候身子跟著往一邊歪，胃裡頭的湯湯水水全往嗓子眼擠。我頭兩天也暈，習慣了就好了。」
「你咋不早說？」
「說了你就不暈了？」
「那你提前告訴額，額也好有個準備。」
「你心裡要是老是想著這茬子還怎麼耕地？」
「也是。」
牛滿倉把剩下半缸子水喝完，扭扭胳膊伸伸腿，又坐回了駕駛座上。柴油機重新突突起來，黑煙噴了一股出來，牛滿倉吸了一口，胃裡又翻了一下，他嘆了口氣。
排長催的急，這幾天大家都在連軸轉，誰也不比誰輕鬆。
李明遠看著他重新發動、掛擋、走直線——這一次S形比昨天小了一半，幅度只在一個方向盤邊框之內，點了點頭。
牛滿倉別看人長的粗，但是手裡的活還真不算粗，這幾天進步肉眼可見。
過去三天，六個人每天的作業量核算下來，從第一天不到三垧漲到昨天四垧多，到今天下午已經奔著四垧半去了。拖拉機每天多干出來的這一點活，不是靠柴油機轉得更快——是靠幾個人輪班倒，從天亮干到天黑擠出來的時間。
不過拖拉機不是萬能的。
昨天翻地的時候，犁鏵撞上了第一塊大石頭。不是露在地面上的石頭——露在地面上的石頭燒荒之前就撿乾淨了。是埋在土裡的，深度剛好比犁鏵入土深度淺了一寸。犁鏵撞上去的瞬間火星子一閃，當的一聲脆響從地中間一直傳到地頭上。陳小山反應快，一腳把離合器踩死了，趕緊跳下去看犁鏵——鏵尖沒崩，但鏵刃上多了一道白印子，拿手指頭摸上去有一道細細的毛刺。
「有石頭！」他扯嗓子喊。
牛滿倉扛著鎬頭就下去了。石頭埋得不深，但大——鎬尖刨開浮土以後露出灰褐色的石面，是花崗岩，邊緣稜角分明，屬於冰川搬運的漂礫，在北大荒很常見。
牛滿倉拿鎬尖把石塊周邊的土鬆開，吉若拿棍子從石底插進去往上撬，兩個人喊著號子同時發力——從一數到三——石頭動了，底下湧出一窩濕漉漉的黃黏土。石頭被撬出來的時候翻了個個，砸在旁邊翻好的黑土上，砸出一個臉盆大的坑。
這樣的石頭一天能刨出來三五塊。小塊的鎬頭一撬就出來了，大塊的得兩個人合力撬，最大的一塊別說兩個人——牛滿倉晃了晃鎬把說「排長，這得用炸藥」，趙德柱看了一眼搖了搖頭：「不用。刨松周邊土，老灰來拉。」
於是老灰被套上繩子從地頭上牽下來。
騾子整天在歪脖子榆樹下頭啃草、打響鼻，看著幾個人揉肩錘腰的從他面前路過，終於有機會幹點正事了。
吉若把繩子綁住石頭，然後在老灰屁股上拍了一下。
騾子往前一掙，脊背上的肌肉從肩膀滾到屁股，繩子繃直了嘎嘎響，石頭在原地晃了一下沒動。老灰打了個響鼻，兩隻前蹄在鬆軟的黑土上刨了兩下，穩穩往下踩實，然後悶哼一聲，腿臂上隆起一股力——石頭終於動了。被繩子拽著順土溝往地頭滑，犁了一路的泥槽。
田裡一些地方還有一些樹根，南坡燒荒前看起來是一片草地，但實際上草叢底下埋了不少柞樹的老根。
柞樹長得慢但根扎得深，幾十年前也許這裡長過一棵柞樹，樹被砍了或者被火燒了，根還在土裡悶著。
犁鏵遇上這種老樹根不撞不跳——它直接給你把整條犁溝偏出去。
於是趙德柱，牛滿倉拿著鎬頭在犁溝里刨樹根。大的樹根刨出來堆在地頭，曬乾了當柴燒，小的須子扔在土面上讓太陽曬死。
三天下來地頭上堆的樹根已經摞了半人高，王有財路過的時候停下看了一會兒說「這堆根夠燒小半個月的」。
還有更精細的活是機器完全沒法做的。
石牙子是碎石從地底往上推形成的尖石棱，在地面上看不見，只有犁鏵撞上以後才知道，拿鎬頭貼著石棱根部往下刨，連石帶土一起撬出來。
塔頭草須子是沼澤乾涸以後草根盤成的硬殼，犁鏵切不斷也推不動，得先用鎬頭尖往草須殼子的邊緣鑿進一道裂縫，再把鐵鍬像槓桿一樣插進縫裡往外壓，直到將草須整體剝離。
南坡燒荒只是燒掉了地上的枯草。
草根還在。塔頭草根，粗的跟網繩似的，密密匝匝扎在一起，把黑土裹成一層硬殼。拖拉機犁過去的時候犁鏵切不斷這種草根殼子，會把它整塊從土裡拖出來，拖出一道道冒漿的淺溝。
吉若拿切這些草根殼子的時候，發現鋸子刀比鐵鍬好使——鋸齒咬進草根纖維里來回拉三下就斷。
最不起眼的活是撿草根、揀石子和踩碎土塊。李明遠管這個叫「細整」——播種之前地頭邊角的土必須反覆拍到鬆散，不然種子落在土塊縫裡發不了根。王有財蹲在地頭上拿鎬背把土塊一下一下敲碎，敲一塊挪一步，敲了一下午膝蓋上的土都拍進了褲縫。旁邊陳小山坐在剛敲碎的地面上喊腰疼，王有財連頭都沒抬：「俺三十多沒喊腰，你二十就喊。」
「你那腰是鐵打的。」
「你那腰是缺練。」
吉若蹲在地頭上，手裡捏著一塊被犁鏵翻碎的土地碎片，翻來覆去地看。這塊碎片上有一條兩指寬的裂紋，裂紋中間嵌著一層薄薄的黃土，黃土外面又包著一層黑土——三層土疊在一起，整整齊齊的，像切開的千層餅。他從來沒見過這種土。
李明遠接過碎片看了一眼。他把碎片舉到太陽底下對著光看三層土的界線，又拿手指甲在黃土層上劃了一道。
「黑土是最上面的，是幾千年草根爛了堆出來的。黃土是中間的——你看這層黃土中間還夾著一層薄薄的黃黏土，這層黏土比上面更早，是遠古時期風力搬運的黃土沉積，地質學上叫馬蘭黃土。」
吉若接過碎片，又看了一會兒。
他最近在系統性地學習耕種知識，對土地，種子這些東西很感興趣。
不過吉若最近也有苦惱。
下午刨樹根的時候，吉若和牛滿倉一人一根鎬頭，並排蹲在犁溝里刨同一種柞樹老根。牛滿倉的鎬頭落點穩——每次鎬尖都落在上一鎬鑿出的裂縫延長線上，落點間距不超過兩指寬。
幾鎬下去樹根一側的土就被整片掀開了，斷面跟刀切的一樣平，樹根的側根和鬚根全部暴露出來，拿鐵鍬一鏟就斷。
吉若的鎬頭落點不准——不是偏了就是落重了，偏了的時候鎬尖砸在樹根上彈回來震得虎口發麻，落重了刨出來的坑大一圈但深度沒跟上，刨了半天土坑倒是挺大，樹根還紋絲不動。
更讓吉若困惑的是，他從來不認為自己是一個手笨的人。
搭弓射箭的時候，他手底下差一根頭髮絲都能感覺到——箭頭微偏，矢離弦的聲音就不對。
下套子的時候他每回都能把套索調到最精準的角度，讓野雞踩上去的瞬間觸發機關。
可揮了幾十次鎬頭，每次落點之間的偏差他還是看不出來。箭是自己一個人的手，鎬頭也是自己一個人的手——為什麼同樣的手，換了個工具就不聽話了？
牛滿倉看了一眼吉若刨出來的坑，憨憨地說了一句：「你刨歪了。不是這裡——往右挪一拃。這裡——看，這裡有個本來的裂縫，拿鎬尖順著它往下鑿，一鎬進去就開了。」他往自己剛才鑿開的裂口邊上指了指，吉若順著看過去——確實有條很細的土縫從裂口往外延伸，不仔細看根本注意不到。
吉若舉起鎬頭往右挪一拃，落下去——又偏了，這次偏左。牛滿倉沒笑，他不太會說指導的話，只是接過鎬頭示範了一鎬：「你把手握住——不是握在鎬把中間。左手往上挪半拃，右手往下挪一點。讓鎬頭的重心離右肩近一點。」
吉若按他說的重新握了握鎬把——鎬頭的重心確實變了，剛才是從肩膀往下的直線，現在斜出了一小截。他試著揮了一鎬，落點確實准了不少。
「你以前沒幹過這個。」
他早就看出來了。
「沒幹過。」吉若拿袖子擦了一下臉上的汗。他刨了不到半個時辰，出汗量比打獵追了兩個山頭還多，不是體力不如人，是動作不經濟，多餘的力氣全耗在手上了。
「額在老家從七八歲就開始拿鎬頭了。一天刨一畝地，從早刨到晚。」牛滿倉坐在地頭上歇氣，拿搪瓷缸子灌了一口水，「一開始也刨不准，鎬尖老往腳上招呼。後來天天刨、月月刨，鎬把上的木紋都被手汗泡黑了，閉著眼都能刨准。」
牛滿倉說這話的時候有些得意。
收工的時候太陽已經接近落山。
六個人坐在地頭上歇最後一口氣。南坡的地已經翻了十幾垧——剩下的幾天就能幹完。新翻出來的黑土鋪滿了整個南坡，從慢崗腳下一直鋪到坡頂，像一塊巨大無比的墨綠色地毯被翻了個面，露出底下深了五成的黑。
李明遠從地頭往地尾走了一遍，用步子量了最後幾犁的深度——平均下來有六十二公分，比標準深度還多了兩公分。
王有財把最後一壺熱水提過來，給每人倒了一搪瓷缸子。
幹活的人不能喝涼水，水是溫的，不燙嘴，大家一人一口坐著喝。吉若把搪瓷缸子擱在膝蓋上沒急著喝，他還在用手指頭在泥土上比畫剛才刨樹根的動作。
「吉若，」王有財嘬著菸袋鍋子，眯著眼看著吉若在旁邊用草棍劃拉地面，「俺給你說，你打狍子比俺們強，翻地翻不過俺是正理。漢人天生就是種地的，你們鄂倫春天生就是打獵的。」
吉若撓了撓頭。
倒是趙德柱扭過頭來。
「老王，你這話不對。」
「咋不對？俺們山東人祖祖輩輩種地，種了兩千年。」
「任何東西都有一個學習的過程，就像開拖拉機這件事也算是種地，但是吉若開的就不差，路線比較直，也不會像滿倉一樣又暈又吐的，可能與他常年騎馬有關。」
「開拖拉機算啥種地。」
王有財搖搖頭。
「面朝黃土背朝天的耕種方式，以後都是老黃曆了，不接受新東西可不行。」趙德柱
「俺說不過你。」
「吉若，好好干，那邊還有塊地，我特意留給你練手的。」趙德柱大手一揮。