陳小山很快就猜了出來吉若要幹嘛。
北大荒能用彈弓打的獵物，除了天上飛的，也就是地里跑的。
地里跑東西陳小山第一個想到的是有田鼠，前兩天開荒的時候偶爾能挖到窩，牛滿倉想用鐵鍬拍幾隻，但這玩意太靈活，挖出來之後一溜煙就跑沒影了，根本拍不到。
排長也說了，北大荒的老鼠不能吃，沒啥肉不說，還攜帶有病菌。
那就只剩一種東西了——沙半雞。
他上次見沙半雞還是燒荒那天。南坡上火燒到一半，幾隻灰褐色的鳥從草窠子裡炸出來，貼著地皮飛，翅膀扇得又急又短，飛不出幾十步就往下掉，跟一塊被人扔出去的土坷垃似的。王有財當時說那玩意叫沙半雞，肉比家雞細，就是不好打——藏在草窠子裡不走近根本看不見，飛起來又貼著地，等你看見它已經竄出半里地了。
但鄂倫春獵人的彈弓也許不一樣。
"你明天去打的時候記得喊上我。"
陳小山囑咐了一聲就回去睡了。他不知道自己是什麼時候睡著的，再睜眼的時候，一隻手已經按在他肩膀上，指尖輕而准，拍兩下，剛好夠把人從夢裡拉出來。
"到時候了。走。"
吉若蹲在他鋪位邊上，已經穿好了狍子皮坎肩，挎包斜挎在肩上。煤油燈沒點，地窨子裡只有窗戶外面透進來的一層薄薄的灰光。
空氣里有一股凌晨特有的清冷氣，吸進鼻子裡涼絲絲的，像喝了一口井水。
陳小山迷糊了一會，才想起來要幹什麼，他摸黑穿上棉襖。
牛滿倉在睡夢裡翻了個身，嘴裡含糊地嘟囔了句什麼——好像是"額"——又接著打鼾。
外面比想像中亮。
沒有草灰蓋著以後，黑土本身在月亮底下會反一層極淡的幽光，像是土地自己在呼吸。
"現在才幾點？五點？天都沒亮！"陳小山壓低嗓子問。
"差不多。天還得有一會兒才亮。"吉若抬頭看了一眼天空的星星辨了辨方向，然後指了指東邊，"這會兒剛好。沙半雞快醒了。"
"去哪打"
「去渠沿。」吉若說，"天不亮的時候它們蹲在渠沿上打盹——縮著脖子，一動不動。
這時候過去，走到二十步以內它都不飛。太陽一出來就不行了——太陽一出它們就精神了，人還在五十步外它就炸窩。"
他說得很快，聲音壓得很低但語氣里有一種獵人出發前特有的興奮。
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陳小山跟在他後頭，一邊走一邊把棉襖袖口的扣子扣上。
五月初的凌晨還是有涼意。
引水渠里的水還在淌。渠沿上的泥灘被過去幾天的晨露泡軟了，踩上去噗嗤噗嗤的。吉若蹲下來，在泥灘邊上找了一個稍微乾爽的位置，拿手指頭輕輕撥開一小叢還沒被燒掉的枯草，指了指泥面上幾組腳印。
這組腳印跟上次他看到的狍子蹄印不一樣——三個前趾分開，趾尖鈍圓，印子不深，大小跟大拇指甲蓋差不多。
"這是沙半雞的腳印。三根前趾——比野雞的小一圈，比鵪鶉的大一半。"他把手指頭往前挪了半拃，指著同一組腳印旁邊幾小塊不太明顯的水跡印子，"你再看這個——這裡還有水跡，是它低頭喝水的時候嘴殼子碰到泥面留下的。它從這兒喝完水之後往東走了。水灣那邊草籽多。"
陳小山蹲下去看，泥灘上的腳印小得跟豆粒似的，不蹲下來根本看不見。
他暗暗咋舌，不知道吉若是怎麼看到的。
兩個人沿著引水渠又往東邊走了大半里路。天色從灰濛濛的暗灰變成了稍微能看清遠處樺樹林輪廓的淡灰，再過一會兒太陽就該從林子後面翻上來了。
吉若忽然停住了。
他拉住陳小山，指了指自己視線一直盯著的前方。陳小山順著看過去——水灣子邊上有一小片被犁鏵翻鬆了但還沒播的荒地，土塊之間的縫隙里長著幾叢矮矮的野谷穗，是去年秋天落在地里的草籽自己長出來的，還沒被翻掉。野谷穗旁邊趴著幾個灰褐色的影子，縮成一團，不仔細看還以為是土坷垃——一共七八隻沙半雞，擠在一起打盹，脖子縮在翅膀底下，羽毛被露水打濕了一層，在朦朧的晨光下泛著淡淡的灰藍色。
陳小山屏住呼吸。
他從來沒見過沙半雞打盹的樣子，更沒想過能靠得這麼近，吉若帶他蹲在渠沿外側的土坎下，離最近的那隻沙半雞頂多二十步。
吉若沒出聲。
他右手慢慢從挎包里抽出鹿筋彈弓，左手從兜里摸出一顆石子——石子圓溜溜的，大小剛好塞進彈兜，是他專門挑出來的鵝卵石。
他把石子塞進彈兜，左手捏住彈兜，右手握緊彈弓架，兩隻手同時往外拉。鹿筋絲繃緊的時候發出了一聲極細極低的嗡響，像蚊子從耳朵邊上飛過去，然後他的手停住了。
陳小山蹲在旁邊屏住呼吸。
這個距離他以前拿彈弓打麻雀的時候也試過。
彈弓打二十步外的目標，他十次能中一次就不錯了。那一次基本也是瞎貓碰死耗子。
吉若沒絲毫猶豫。
他的手指微微調整了一下彈兜的角度，緊接著右手腕猛地往左側轉了一下，讓鹿筋絲的拉力方向跟目標之間多了一個微小的偏轉角。
然後他鬆手了。
石子離弦的聲音比橡皮筋悶——鹿筋的回彈沒有嗡嗡的尾音，只有一聲乾脆利落的"啵"，像用手指頭彈了一下木魚。
石子在暗灰色的晨空中劃了一道極短的弧線，陳小山只看見灰白色一閃。緊接著是篤的一聲悶響，石子打在沙半雞脖子根的位置，不脆不響，跟拿筷子敲了一下木頭差不多。
那隻沙半雞脖子一歪，翅膀鬆了一下，整個身體往旁邊倒——沒有撲騰，沒有驚叫，就那麼在原地軟了下去。
其它幾隻沙半雞被同伴突然癱倒嚇了一跳，有兩三隻抬起頭茫然地左右張望，但它們沒飛，晨光還不夠亮，它們看不清危險在什麼方向。
"趁它們還看不清。"吉若壓低嗓子又摸出一顆石子。
這次瞄準的時間更短——他打的是最右邊那隻剛把頭抬起來的，脖子正好伸出來探路。石子離弦——啵——篤——又一隻沙半雞應聲而倒，跟第一隻一模一樣，脖子一歪，翅膀鬆了一下，往旁邊側翻過去。
陳小山蹲在水灣子邊上的土坎後面，張著嘴看了兩發，已經說不出話來了。
吉若打沙半雞，兩發兩中，全是頭頸連接處，那截指頭粗的脖子，他瞄了一下就鬆手了——時間不超過三秒。