難不成是吉若的彈弓比較厲害？
陳小山心裡痒痒，捅了捅吉若的肩膀。
「給我試試唄。」
吉若把彈弓往陳小山手裡一塞。
"你先打最近那隻，打脖子。"
陳小山深吸一口氣，舉起彈弓。
最近那隻沙半雞剛從同伴被擊倒的茫然中轉了回來，小頭左右晃了晃，似乎在猶豫要不要換個位置繼續睡。
陳小山抿住嘴唇，學著吉若的動作，往它脖子上瞄，石子離弦——偏了。石子從沙半雞頭頂擦過去，打在它身後的土塊上發出了當一聲。
沙半雞猛地抬起頭，仿佛中彈一樣撲騰了起來，飛的翅膀拍得地上的土都揚起來。
它這一鬧，緊接著整群雞全醒了，七八隻一起炸了窩——翅膀撲騰撲騰一陣急響，灰褐色的影子貼著地皮往不同方向竄出去，有兩隻往東邊的低洼地飛，有一隻直衝對面的柞樹林，還有兩三隻頭也不回地沿著渠沿往北竄，眨眼就沒了。
剛才還被沙半雞擠得滿滿當當的水灣邊上，現在只剩兩片被翅尖拍落的碎草葉在空氣里飄。
陳小山追著它們飛的方向又補了一發，石子打在空渠沿上彈了兩下，什麼也沒打著。
"它們不會再回來了吧？"
陳小山把彈弓放下，懊惱地拍了一下自己的大腿。
"不會。今天這一小群就這幾隻了。不過還有別的，它們喜歡天亮的時候在水灣這邊喝水，太陽出來前應該還在，咱們繼續去找。"吉若接回彈弓，插回挎包里，走過去把兩隻沙半雞撿起來。
他拎著雞腿掂了掂，這玩意雖然沒有野雞大，但是一個個還挺肥，每隻都有一斤往上，胸脯肉厚實實的，羽毛底下是一層軟軟的絨毛。他把兩隻沙半雞放進挎包，抬頭看了一眼天色。天邊已經泛了一點橘紅，太陽再過半個時辰就該從林子後面翻上來了。
"走。去水灣那邊。"
兩個人沿著引水渠又走了小半里，在離水灣二十幾步遠的地方找到了另一小群沙半雞。這群比剛才那群小，才三四隻，擠在一起蹲在渠幫上，縮著脖子打盹。吉若選了最外圍那隻，舉彈弓，拉滿，鬆手，又倒下一隻。
也許是天亮了些的原因，也許是這幾隻比較敏感，剩下的沙半雞幾乎是同時抬頭、同時炸窩、同時往漫崗方向飛。
天亮之後沙半雞徹底醒了，開始在渠沿上走來走去啄草籽。
吉若說這時候不能再打了，它醒了眼神很賊，你一抬手它就飛。兩個人坐在水灣邊上，把三隻沙半雞剝了毛。吉若拔毛很熟練，揪住沙半雞胸口的絨毛往上一拽，整片羽毛連著絨毛一起扯下來，露出來的雞皮是淡黃色的，薄薄的，底下能看見一縷一縷的暗紅色胸肌。
陳小山拔自己那隻的時候把雞皮扯破了一塊，吉若接過去重新修了修刀口，把破口兩側的碎皮切平了，說沒事，下鍋一滾就縮緊了。
三隻沙半雞不算多，六個人分三隻，每人也就半隻。
但這是鮮肉，不是鹹魚不是熏魚不是擱了小半年的老醃貨。陳小山拎著三隻光溜溜的沙半雞走回營地的時候，已經在腦子裡把王有財的表情提前畫好了。
兩人趕回去的時候，王有財剛從地窨子裡面出來，抬頭看見兩個灰撲撲的人影從渠那邊走回來，陳小山手裡拎著三隻拔了毛的沙半雞，光溜溜的雞身在晨光下泛著淡黃色的油光。
"你們倆這是——"
"沙半雞！"陳小山把三隻雞舉起來，語氣裡帶著一種剛下了戰場的新兵搶著報戰功的興奮，"吉若拿彈弓打的。三隻！"
「嘿！」王有財接過一隻沙半雞掂了掂——壓手，胸脯肉厚實，皮下的脂肪層在晨光下泛著奶白。
他已經大半個月沒摸過新鮮禽肉了，手指頭掐進雞胸脯里能覺出肌肉纖維的彈性還在，不像鹹魚那樣一按就塌。
他看了一眼吉若。
"今天排長要趕遠路，王大哥，你快點把雞處理了，排長走路上帶著吃。"吉若有些不好意思地說。
「你小子還挺有心。」王有財看了看手底下三隻光溜溜的沙半雞，想了想，「今天不做燉雞了，做叫花雞。這時候吃叫花雞正好，泥巴裹著烤，肉嫩，汁水一點不跑。」
「叫花雞？」陳小山湊過來，「那不是南方菜嗎？你也會？」
「誰規定叫花雞隻能南方人做？」王有財已經開始動手了。
他把三隻沙半雞拎到灶台邊上，從缸里舀了半盆水，拿粗鹽粒在雞皮上搓了一遍——沙半雞皮薄，鹽搓重了會破，他只用指尖蘸了鹽輕輕抹了一層，連雞胸脯底下那塊最嫩的皮都沒蹭破。「叫花雞說白了就是黃泥裹著烤。俺在老家做過——沒有荷葉就拿野菜葉子代替。正好昨天地頭上摘的那把野葵花葉子還沒蔫，巴掌大，能包。」
他從灶台後面的水桶里撈出一把野葵花葉。這本來是為了防止有灰塵濺到水裡面的，沒沒想到還有這個用處，葉片巴掌大，邊緣有點卷但韌性還在，泡了一夜冷水以後綠得發亮。他把葉子一片一片鋪在木板上，三隻沙半雞擱上去。沒有啥調料，老王往每隻雞肚子裡塞了兩片野蔥野蒜和一小撮粗鹽——這就是全部調料了。
然後是最關鍵的步驟——黃泥。
王有財拎著鐵鍬去引水渠邊上挖了半盆黃泥回來，兌水和成泥漿，拿手在泥漿里來回攪。泥要揉得不稠不稀，太稠了裹不住雞，太稀了進灶火就裂。陳小山蹲在旁邊看了半天，忍不住插嘴：「老王你這揉泥巴的手法跟揉面似的。」
「原理一樣。揉面是揉麵筋，揉泥是揉泥筋——筋出來了泥殼子才不容易裂。」王有財把揉好的黃泥往野葵花葉裹好的雞身上抹，抹了一層又一層，泥殼子比手指頭還厚，把雞裹得跟一個黃泥蛋似的。
三隻雞裹好了一字排開擱在灶台邊上——圓滾滾的泥球冒著濕泥的潮氣，看不出裡頭是雞肉還是石頭，只有野葵花葉的葉柄從泥殼子縫裡伸出來一小截，露在外面的葉片已經被泥水浸成了深綠色。
灶膛本來在熬粥，裡面的柞木柴火已經燒了半個多鐘頭，底下積了厚厚一層灰白色的炭灰。王有財拿火鉗把炭灰扒拉開一個坑，把三隻泥蛋並排埋進炭灰里，上面蓋了一層熱灰，又從灶膛邊上扒了些沒燒完的碎炭鋪在最上面。
「等吧。」他拍掉手上的灰，「一頓飯的功夫就好了。」
過了一會牛滿倉也醒了，見幾個人都守在灶台旁邊，迷迷糊糊走過來：「你們在忙啥呢？」
「我們在做叫花雞！」
「叫花雞？哪來的雞？」牛滿倉愣住了。
「沙半雞。吉若和小山子一早打的。」王有財蹲在灶台邊上，拿火鉗挨個敲了敲泥殼子——泥殼子已經被烤成了淺灰色，表面裂了幾道細紋，敲上去篤篤響，「整了三個。排長馬上要去屯子了，一隻給他帶路上吃。剩下兩隻你們幾個分。」
「還有這種好事！額本來以為早上又是鹹魚的。」牛滿倉眼睛亮了。
「能吃到嘴，你還得謝謝吉若，是他起了個大早去打的。」
「額謝，額謝！」蹲在灶台旁邊的人等著瞬間又多了一個。