顧初順著他的目光看見人牙子鋪子，糖人也顧不得吃了。
「大哥要買下人？」
「先看看。」
顧凡看了眼牙行，詢問了下路人，這家鋪子開了多少年，買賣是否都立官契。
確認鋪子並非私下拐賣人口的黑牙行，他才帶著阿煙幾人跨進門檻。
牙人看見顧凡年紀不大，卻是架著馬車來的，堆起笑容迎上來。
「小公子是想買小廝，還是買伺候人的丫鬟婆子？」
顧凡甩了甩袖子開腔：「家中需要做飯、打掃和照看孩子的人，若有會照顧嬰孩、照料牲畜的更好。」
牙人喜上眉梢道：「這可巧了，鋪子裡正好有幾個手腳利索的婦人，還有兩個做慣農活的漢子，小公子若想多買幾個，價錢也能商量。」
「價錢最後再談。」
顧凡打斷他的話，直接說出自己的要求。
「我要身世清楚，有原籍文書和保人，賣身緣由也必須寫明。」
「無病無暗傷，手腳乾淨，不偷不賭，不多嘴惹事，幹活爽利的人。」
牙人聽得一愣，顯然沒有料到一個十四歲的少年挑人如此謹慎。
顧凡指尖輕叩桌面，繼續道：「所有人要逐個問話，籍契、年歲、原主和轉賣次數都要核對。」
「若有人隱瞞自身舊事，或者來路不明，便不必帶到我面前。」
「官契必須在縣衙備案，銀錢也要等契紙蓋印以後再付。」
牙人臉上的笑意收斂幾分，態度認真起來。
尋常買主只看模樣和力氣，眼前這少年問的是以後容易惹出麻煩的地方，顯然不是隨便拿幾句話便能糊弄的人。
「公子放心，咱們開門做的是長久生意，絕不會拿來路不清的人砸自己的招牌。」
顧初把剩下的糖人包好，湊到顧凡身邊，小聲道：「大哥，我也幫你問。誰若說話前後對不上，我肯定能聽出來。」
顧凡垂眸看他：「方才還說我花二十兩把你送走，現在又肯幫家裡做事了？」
顧初抱緊筆墨，硬著頭皮道：「一碼歸一碼，我只是怕大哥買個嘴饞的回去，偷吃我的糕點。」
阿煙抱著晚晚溫柔淺笑，晚晚也抓著布兔輕輕晃了兩下。
牙人掀開通往後院的布簾，側身抬手道：「幾位先裡面坐，我這便按公子的要求，把合適的人帶來。」
顧凡點了點頭，帶著阿煙和顧初邁過門檻。
牙人離開不久，便帶著七個人回到後院，其中四名婦人，三名男子，年紀、衣著和精神頭各不相同。
顧凡沒有急著挑人，而是先拿過籍契逐份核對。
這些人的原籍、年歲、賣身緣由和經手牙行全都記在紙上，其中兩人已經被轉賣過三次，還有一名漢子的籍契上只有牙行畫押，卻沒有原籍保人的簽字。
顧凡指尖點在那張籍契上，沉靜道：「這個不必問了，還有那兩個被轉賣三次的，也帶回去。」
牙人微微一愣，連忙解釋道：「小公子，這漢子力氣不小，能劈柴挑水，少一個保人也不礙事。」
「今日少一個保人，日後他的原主找上門，說他是逃奴，你替我打官司？」
顧凡將籍契推了回去，沒有半分商量的餘地，牙人嘴邊的話頓時咽了回去。
他原本以為顧凡年紀小，只要挑幾個看著老實的人，便能糊弄過去。
誰知對方不看力氣，先看身契是否乾淨，顯然比許多大戶人家還難應付。
三人被帶下去以後，後院只剩兩名婦人、一名中年嬤嬤和一個年輕小廝。
顧初搬來一張矮凳，抱著新買的筆墨坐在顧凡身邊，圓眼在幾人臉上轉了一圈。
他開口提醒顧凡：「大哥，最左邊那個婦人進門以後看了三次咱們的包袱，還盯過大嫂的朱釵。」
那婦人聽見以後臉色微變，急忙低下頭。
顧凡沒有立即定論，拿起她的籍契，看過後才說：「你原先在糧鋪做雜役，為何被賣？」
婦人支支吾吾道：「原主家中生意不好，用不了這麼多人，便把奴婢賣了。」
顧初托著下巴，好奇道：「既然生意不好，為何你的籍契上寫著偷拿糧米，被原主送入牙行？」
婦人臉色白了一下，牙人接過籍契看了一遍，神色也有些尷尬。
他方才只顧著，按照顧凡的要求，挑會做活的人，並未逐字查看備註。
顧凡把籍契交還給牙人，沒有再問。
「帶走。」
婦人還想求情，牙人已經沉下臉，示意夥計把人領回前院。
買回家的人可以手腳不夠利索，也可以重新教規矩，唯獨不能手腳不乾淨。
新宅里存著糧食、銀錢和契紙，顧凡還有不能見光的空間，寧可少買一人，也不會留下隱患。
剩下的三人中，一名四十歲左右的婦人姓孫，丈夫早亡，獨子前年落水沒了，家中為了還治病欠下的債，把自己賣進牙行。
她在酒樓後廚做過幾年，家常飯菜、醃菜、燉肉和蒸點心都會，也懂得怎樣清點米麵、管理灶房。
顧凡命牙人取來半碗麵粉，一些青菜和兩個雞蛋。
「這些東西夠做什麼？」
孫氏先摸了摸麵粉，又翻看青菜根部。
「麵粉不多，可以和成麵疙瘩，青菜切碎，雞蛋最後打進去，夠三四個人吃一頓。」
「若是家中剩了一碗雞湯呢？」
「用雞湯煮麵疙瘩，油鹽都能少放些，雞骨頭再熬一遍，明早還能給牲口拌料，不過給孩子吃的要另盛，不能把隔夜湯反覆熱。」
孫氏回答得不算漂亮，卻句句落在過日子上，沒有誇耀手藝。
顧凡輕撫下巴又問了幾句，孫氏不卑不亢都能答上來，隨後看向另一名打扮像嬤嬤的人。
嬤嬤姓吳，四十歲上下，面容端正，眼角留著幾道淺淺細紋。
烏黑頭髮梳在腦後一絲不亂，衣裳雖然洗得發白，領口和袖口收拾得十分整潔。
她原先在都城一戶官宦人家做事，在內院伺候夫人，後來照顧過兩位小主子，懂得大戶人家的禮數，也識得一些常用字。
三年前主家犯事宅院被抄，家僕一併發賣，她幾經轉手才到了這裡。
顧凡翻過她的籍契，繼續往下看。