兩人相視，諸大人心中的陰霾與芥蒂，徹底煙消雲散。
諸大人甩了甩衣袖，轉身朝著正堂大門走去。
剛跨出堂屋門檻，諸大人腳步微頓。
只見院牆邊的棗樹後頭，探出一顆扎著素白髮帶的小腦袋，烏黑靈動的杏眸朝這邊張望。
阿煙兩隻小手扒著樹幹，見諸大人走出來，下意識縮了縮脖子，一副隨時準備保護顧凡的模樣。
諸大人瞧著徒弟護犢子的神態，又氣又笑，忍不住撫須長嘆了一聲：「行了！別躲了，老夫又不是吃人的老虎，還能把你那寶貝夫君生吞了不成？」
阿煙眨巴了兩下大眼睛，鬆開樹幹，提著裙擺小跑過來。
三兩步竄到顧凡身側，小手挽住顧凡的胳膊貼了上去：「諸叔叔……您沒為難夫君吧？」
諸大人嘴角抽搐，搖頭嘆息：「你這丫頭，給西北軍找了個了不得的『姑爺』！」
阿煙愣了愣，隨即眼眸彎成了月牙兒，小臉泛起明媚笑意。
「阿煙早就同叔叔說了，夫君是天底下頂頂厲害的大英雄！」阿煙晃了晃顧凡的臂膀，嬌憨軟糯地依偎著顧凡，「叔叔肯答應我們的親事，最好了！」
溫順乖巧的模樣，讓站在遠處的暗一暗暗咂舌：主上這變臉的本事，當真比西北軍變陣還要迅捷。
諸大人看著依偎的兩人，擺了擺手：「暗一，隨老夫出來，有些緊要差事需立刻安排下去。」
「諾！」暗一連忙抱拳應聲，跟著諸大人走出了院門。
院落中只剩下顧凡與阿煙兩人。
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阿煙仰起小臉，在顧凡衣襟上蹭了蹭，眼眸里全是依戀與崇拜：「夫君，方才在屋裡，叔叔是不是聽夫君的了？夫君方才說話的樣子，阿煙在外頭瞧著，心跳得好快呢。」
顧凡抬手颳了刮她的小瓊鼻，心頭受用：「就你機靈，在外頭偷聽了多久？」
「阿煙哪有偷聽，阿煙是怕叔叔倚老賣老，欺負夫君嘛。」阿煙兩隻手圈住他的腰，軟聲呢喃，「阿煙這輩子都要賴在夫君懷裡，夫君可不許嫌阿煙煩。」
「不嫌，快回屋去，外頭風大。」顧凡拍了拍她的後背，嘴角掛著笑意。
接下來的十餘日，忙碌而井然有序。
有諸大人暗中調動的西北精銳從旁打點，加之李富貴送來的大批上等喜宴物料，大婚的籌備事宜推進得極為順暢。
村西的二十畝良田裡，在靈泉水的持續潤澤下，番薯藤蔓長得密不透風，土豆苗更是粗壯繁茂。
引得路過的顧山林，整日蹲在田埂邊咂嘴稱奇，直呼神跡。
新宅後院的連廊下，鋪著厚實的軟席。
顧晚晚穿著一身紅緞百家衣，仰面躺在涼蓆上，揮舞著肉乎乎的小胳膊，嘴裡發出咿咿呀呀的歡叫。
在她身側，兩隻喝飽了靈泉水的小虎崽圓滾滾的，周身毛髮油光鋥亮，額間的王字紋已然有了些許威嚴。
只是此刻，微圓耳朵的小虎崽，正被晚晚一把揪住了毛茸茸的尾巴。
「嗷嗚……」小虎崽委屈地哼唧了一聲，四隻肉爪踩在蓆子上，硬憋著力道不敢亂動，回過頭任由小奶娃把口水蹭在它的毛皮上。
另一隻虎崽則趴在顧凡腳邊，喉嚨里發出溫順的呼嚕聲，舒服地翻著肚皮求撫摸。
前院大門處，周平領著迎親的樂班子，與抬轎的漢子們進門試演。
大紅綢緞沿合著屋檐一路掛到了門樓上，喜慶的紅燭與剪紙，將青磚大院照得格外紅火。
顧初穿著一身書院新發的素袍，背著書箱從縣城休沐歸來，剛跨進院門便被滿院的紅綢晃了眼。
「大哥！大嫂！」顧初快步跑進連廊，圓圓的小臉上滿是歡喜，「我把書院先生寫的大紅，百子千孫對聯帶回來了！」
阿煙端著一盤剛切好的西瓜走出來，笑吟吟地塞了一塊給顧初：「初哥兒辛苦了，快嘗嘗甜不甜。」
顧初咬了一大口瓜瓤，嘴甜如蜜：「大嫂給的瓜，比蜜糖還甜！」
阿煙頓時笑得眉眼彎彎，轉頭望向坐在廊下翻閱禮單的顧凡，眸底皆是滿滿的幸福與安寧。
......
半個月的期限一到，周平天不亮趕著牛車去了鎮上的鐵匠鋪。
辰時剛過，牛車帶著沉甸甸的物件駛回了新宅後院。
那是一整套用熟銅打造的傢伙什，底鍋厚重敦實，中段連接著導氣管與冷凝筒。
顧凡在銅管接口摸了一圈，確認沒有漏氣的縫隙，這才點頭。
「少爺，這鐵疙瘩擱真能用？」周平將劈好的干搬進屋。
顧凡掛好門鎖叮囑：「把門窗扣緊，往後除了我，誰也不許踏進屋子。」
「小的省得！」周平連忙點頭應諾，識趣地退下。
細碎腳步聲響起，一抹鵝黃色在迴廊轉角出現。
阿煙捧著白瓷茶盞，兩汪杏眸亮晶晶地瞧著他，軟糯糯喚了一聲：「夫君，忙活了大半天，先喝口水潤喉。」
顧凡抿了口茶，捏了捏她軟乎乎的臉：「今日咋沒在屋裡逗晚晚？」
阿煙扯住他的衣袖晃了晃，眼眸里泛著柔情：「晚晚有吳嬤嬤呢，阿煙念著夫君，一刻見不著夫君，阿煙心裡就空落落的。」
探著小腦袋張望了工棚一眼，仰起嬌憨的小臉：「夫君真厲害，什麼都懂！連鐵匠的夥計也清楚！」
溫軟直白的話落進耳中，顧凡唇角微揚：「就會撿好聽的哄我，去灶房把昨日買回來的米酒搬過來，今日讓你瞧瞧甚麼叫真正的佳釀。」
雖然知道這是阿煙的恭維，可這是西南王的恭維耶！這就讓顧凡百聽不厭，只要小嬌妻說恭維話，他就高興！
「阿煙這就去搬！」阿煙應了一聲，小跑著奔向灶房。
沒多久，兩壇最常見的米酒搬來了工棚。
顧凡將酒倒入熟銅底鍋，扣緊頂蓋與套筒，在灶膛點燃乾柴。
木桶里不斷加入井水，銅鍋升溫很快，屋內的溫度漸漸升高。
約莫過了兩炷香，導氣銅管發出『嗚嗚』聲。
第一滴澄澈透明的酒液順著銅嘴滑落，墜入青瓷大碗中。
剎那間，霸道、清冽的酒香在工棚內升騰。
不同於市面上寡淡的低度米酒，這酒純淨剛烈，香味向外飄去。