老天子看著幾個兒子當堂爭吵推諉，捂著胸口喘息，蒼老的面龐露出灰敗之色。
皇城司指揮使陸清見狀，猶豫再三，終是硬著頭皮，跨出武官班列，雙膝跪地。
「啟奏陛下……臣有密事啟奏。」
老天子半闔的雙眼睜開，冷聲喝問：「何事？吞吞吐吐成何體統！」
陸清伏在地上，額頭貼著冷硬的青磚：「近日京城街巷，瓦舍茶肆，乃至中原數省的官道之間，有成群乞兒與婦孺在傳唱一首童謠，臣已派密探多方查證。」
老天子眉心擰緊，冷聲質問：「什麼童謠？說！」
陸清咽了口唾沫，低聲念道：「雍州旱，龍不雨；十四童，種金薯。一畝收得萬斤糧，天下蒼生得活路……」
滿朝文武聞言，盡皆變了臉色。
「放肆！」
老天子面色驟變，怒火直衝腦門，抓起案上的硃筆擲了下去：「龍不降雨？十四少年種金薯？！這是何方妖道編造邪言惑眾，借天災譏諷朝廷無道？！」
趙泰更是冷笑連連，落井下石：「陸指揮使，你皇城司統領天下密諜，眼下正事不辦，反倒拿市井瘋話來污父皇聖聽！」
「一畝地收萬斤糧？自三皇五帝至今，天下麥粟畝產不過兩百餘斤，便是天降仙草，也斷無萬斤的道理！這等謀逆狂徒，當立時誅滅九族！」
陸清伏在地上不敢抬頭，急聲補充：「陛下明鑑！臣起初亦以為是妖人作祟，可探子回報，不僅只是這金薯，
那青石村還造出了一種水車，無需人力畜力，單憑水力便能將河水送上兩丈高台，日夜灌溉百畝荒田……」
「荒謬絕倫！」
工部尚書站出班列，吹鬍子瞪眼厲聲斥責：「老夫研習營造算學四十載，從未聽聞世間有這等自行提水的木輪！分明是以奇技淫巧之說，蠱惑民心！」
老天子胸膛起伏，森森殺氣聚於眼底，抬手指著陸清：「派皇城司緹騎出京，將散布此等妖言者盡數下獄！凡膽敢唱這首逆詞者，立斬不……」
「報——！！」
老天子口中的「赦」字尚未吐出，勤政殿外傳來吶喊聲。
緊接著，通政司傳令太監撞開殿門，摔在金水橋前，手中高舉赤紅色木匣子與一卷布帛。
太監髮髻散亂，官靴跑脫了一隻，聲音劈叉：「八百里加急！八百里加急軍情血書！雍州知府崔衡，青山知縣李德成聯名呈遞！求陛下御覽！！」
殿內百官神色驟變，大殿瞬間安靜下來。
趙泰眉頭緊皺，冷聲呵斥：「慌慌張張成何體統！雍州知府的摺子為何走八百里加急？難不成雍州也生了民變？！」
老天子按著發痛的額角，揮手吩咐：「呈上來！」
大太監急忙邁著碎步下階，接過漆木匣與血書，雙手托舉快步跑回龍案。
老天子一把扯過血書。
布帛展開，血字與官印赫然入目。
「臣雍州知府崔衡，青山縣令李德成，泣血百拜頓首：」
「薊州青石村義民顧凡，年方十四，天縱奇才。值此北境大旱之際，此子創出水車筒輪，不耗人力，日灌百畝；更育出救世神糧番薯與土豆！」
老天子掃過這幾行字，瞳仁一跳。
顧凡！
又是青石村！
老天子急忙順著字跡看下去：「六月十八日，臣崔衡親臨田壟督驗，當眾起田開秤！實測番薯畝產……四千零二十斤！」
轟！
老天子的腦子嗡了一聲，雙手抖動起來，血書險些撕破。
「四千……零二十斤？！」
老天子驚呼，抬頭掃向階下群臣。
趙泰見皇帝神色不對，躬身問道：「父皇，崔知府在摺子里說了什麼？可是流民作亂？」
老天子並未理會，低頭再次看向血書。
「此物生熟皆可食，不擇地力，沙石荒坡皆可成活，天下大旱可解，萬民可活！
臣附呈水車圖譜一份，實物神糧兩枚，若有半句虛言，臣全家甘受凌遲棄市之刑！！」
老天子掀開赤紅木匣。
文武百官伸長了脖子，望向龍案之上。
匣子內，赫然放著一捲圖紙，以及包在黃綢緞里的塊莖。
那是兩顆剛從泥土裡挖出不久的番薯與土豆，表皮上還沾染著青石村濕潤的泥垢。
大的一顆通體赤紅，足有成年男子小臂粗細！
小的一顆泛著焦黃，亦有碗口大小，結實飽滿！
老天子伸出雙手，將紅色番薯抱在手心，至於黃色的土豆，崔衡說了要煮熟才能吃，生食此物會中毒！
重！
重量在掌心，帶著土腥味與清甜之氣！
老天子摩挲過粗糙表皮，眼眶中滾落兩行清淚，滴在紅薯上。
「不是妖言……不是邪說……」
老天子嘴唇哆嗦著，整個人跌坐在龍椅之上。
大殿之內，數百名朱紫權貴，王公大臣，看著龍椅上失態落淚的天子，全都怔在原地。
王延齡跪在地上，壯著膽子發問：「陛……陛下？那匣子裡究竟是何物？」
老天子舉起手中塊莖，向滿朝文武展示，帶著滔天的激盪：
「這是神糧！是能讓天下百姓活命的神糧啊！！」
老天子淚流滿面，仰天長笑，狂喜：「畝產四千斤！一畝地能收四千斤糧食！列祖列宗在上，天佑我大周！天佑我大周萬民啊！！」
話音落下，滿朝皆驚！
工部尚書顧不得君臣之禮，衝上玉階，拿起水車圖譜，借著天光端詳。
看著精妙絕倫，中軸齒輪與斜木筒設計，工部尚書雙膝一軟，噗通跪上玉階，鬍鬚抖動：
「巧奪天工……真乃鬼斧神工之作！不用人力畜力，水力自轉……天下旱田，有救了！全有救了啊！」
趙泰面色慘白，踉蹌退了一步。
趙恆亦呆若木雞，張口結舌說不出話。
整個大殿落針可聞，唯有老天子大笑聲，工部尚書失聲痛哭。
那個傳唱中的十四歲鄉野少年，僅僅用兩顆來自荒野的塊莖，在大周朝堂掀起了滔天巨浪！
大勢已定，天下側目！
金殿之上，那一卷摺子在文武百官手中傳閱。
戶部尚書王延齡雙手合上摺子，額角沁出冷汗，撩起官袍跨出班列，雙膝一跪。