「陛下!萬萬不可聽信這等荒誕之言!」王延齡滿面急切,「自古先賢治世,農書所載不過二三百斤,縱有祥瑞之年亦不過三百餘石!
這四千零二十斤,足足翻了二十倍!分明是雍州知府崔衡,與青山知縣李德成畏懼流民大罪,與鄉野之流勾結,弄虛作假欺瞞聖上!」
大皇子趙泰隨即跨步上前,拱手高聲附和:「父皇明鑑!王尚書所言極是!幽州赤地千里,流民數十萬,崔衡治下的青山縣乃是關口要道,按理早被亂民衝垮。
他為保頂上烏紗,編造這神糧神車,實乃欺君罔上的彌天大罪!
兒臣請旨,立刻派遣刑部與大理寺緹騎奔赴雍州,將崔衡、李德成以及那顧凡的狂徒捉拿歸案,明正典刑!」
三皇子趙恆冷笑一聲,撣了撣蟒袍袖口:「大皇兄好大的官威。」
「方才圖譜與實物皆呈在龍案上,父皇與工部尚書親眼所驗,難道父皇與工部尚書也是被術士矇騙了不成?」
「三弟休要混淆視聽!」趙泰豁然轉頭,面色陰沉,「那木匣里的塊莖不過是些長得肥大的山野毒蕈罷了!」
「尋常山野之物偶有一兩株長得巨大亦屬尋常,安能代表全州皆能畝產四千斤?!」
「若信了這等鬼話,朝廷不發賑糧,全指望這地底刨出來的爛根,激起數萬流民兵變,誰來擔責?!」
「大殿之上,吵吵嚷嚷,成何體統!」
龍椅之上,老天子一掌拍在案上,震得鎮紙與茶盞跳動。他雖年事已高,但虎威猶在。
殿內爭吵戛然而止,百官垂首,肅立無聲。
王延齡跪在地上,以頭搶地:「陛下,老臣執掌戶部多年,經手錢糧無數,若真有畝產四千斤的神物,大周立國百餘年為何從未聽聞?此風斷不可長啊!」
就在此時,站在朝班中段,一向寡言少語的御史中丞徐茂緩緩邁步出列。他整了整官服,雙手捧著朝笏,躬身作揖。
「啟奏陛下,老臣有本要奏。」
老天子抬了抬雙眼:「講。」
徐茂神色沉穩,朗聲開口:「王尚書久居京師深閣,未曾親歷鄉野,不知造化之奇倒也情有可原。」
「實不相瞞,老臣老家正是雍州薊州人士,昨日老臣收到族兄加急送來的家書!」
此言一出,殿內諸位皇子與文武皆轉頭側目。
趙泰眉頭擰緊,沉聲質問:「徐大人,朝堂論政講的是真憑實據,你拿一封家書出來,未免太過兒戲!」
徐茂並未理會趙泰,從袖中取出信箋,雙手托舉:「陛下,家兄在家書中寫得真真切切。」
「六月初十,四千幽州饑民湧入青山縣境,正是那十四歲的義民顧凡,自出銀錢設大灶施稠粥。」
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「立下以工代賑的規矩,將數千流民編入墾荒隊,鑿石引渠,未曾生出一樁燒殺搶掠的亂子!」
趙恆眼中泛起光彩,立刻追問:「徐中丞,信中可曾提及那水車與神糧?」
「回三殿下,信中言明,那木製水車高懸兩丈,借急流自轉,日夜提水入渠,河灘百畝荒地盡成沃土!」
徐茂轉過身,面向滿朝文武,字字鏗鏘:「那喚作番薯的神糧出土之日,全村數百老農痛哭叩拜,崔知府親手下田執秤,老臣族兄在田埂親眼見證!」
「倘若王尚書與大殿下認定這是作假,難道那四千救活的難民也是假的?那憑空引水上山的鐵證也是假的?!」
王延齡麵皮抽動,強辯道:「即便安置了流民,這畝產四千斤也定是誇大其詞……」
「啟奏陛下!」兵部職方司郎中沈秉寬亦跨步出列,撩袍跪在徐茂身側。
沈秉寬雙手抱拳,高聲奏報:「臣亦有密報!薊州衛所傳來的邊防文書中提及,幽州南下的數批潰散流民,在進入青山縣地界後盡數收攏安撫,青山縣乃至雍州北境無一處民變發生。」
「此等功績,若非有神糧活命,神車灌田,絕無可能在旬日之內,安定數千嗷嗷待哺的亂民!」
接連兩位素日不參與黨爭,中立朝臣出列作證,金殿之上風向劇變。
工部尚書更是捧著水車圖譜,膝行玉階前,老淚縱橫:「陛下!臣方才細細推演了這水車圖譜,中軸齒輪與受水板角度,構思之精妙,實乃巧奪天工!」
「若非通曉天工算學的絕世奇才,斷斷畫不出這等圖譜!絕非鄉野騙子所能偽造,此乃天降祥瑞於我大周啊!」
老天子聽著台下爭辯緩緩起身,走到龍案前捧起那顆赤紅番薯。
老天子眼眶泛紅,目光掃過神色各異的百官,最後落在臉色鐵青的大皇子與王延齡身上。
「四千零二十斤……」老天子聲音在大殿內迴蕩,「北境大旱,幾十萬百姓流離失所,朕夜不能寐,滿朝朱紫大員拿不出救災方略,只會在朝堂上哭窮、推諉!」
王延齡嚇得伏在地上,戰戰兢兢不敢動。
「如今,一個鄉野少年,造出神車引水灌田,培育出畝產四千斤的神糧,活了四千大周子民!」
老天子將番薯高高舉起,怒喝:「你們食君之祿,不思為國分憂,反倒在此構陷功臣,百般阻撓!」
「怎麼?難道非要天下烽煙四起,萬民易子而食,才合了你們的心意?!」
天子雷霆一怒,百官齊齊跪地,高呼:「陛下息怒!臣等死罪!」
趙泰面色發白,慌忙躬身請罪:「兒臣也是憂心國事,恐有奸佞欺瞞父皇,並無他意,請父皇降罪!」
老天子冷哼一聲,拂袖坐回龍椅,胸膛起伏,目光轉向御前侍立的總管大太監馮保。
「馮保!」
大太監馮保立刻上前,躬身跪地:「老奴在!」
老天子深吸了一口氣,字字堅決:「擬旨!」
殿內百官屏息凝神,落針可聞。
「青石村義民顧凡,天縱奇才,心系黎庶。創水車以濟旱荒,育神糧以救蒼生,功在社稷,利在千秋!特冊封顧凡為——青石伯!」
青石伯!
此言一出,群臣翻江倒海。
以十四歲白衣之身,未入仕途,未立軍功,直接跨過男爵、子爵。因獻神糧和神車,由天子親口敕封有封號的伯爵!
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