阿煙轉頭看向顧凡，小臉上滿是駭然，嗓音都變了調：
「夫君，這當真是鹽？！大周御前貢品里的雪花細鹽，阿煙在京城王府時見過數次，顏色微黃，入口依舊微澀，哪是這般雪白的奇物？！」
顧凡放下茶盞，替她捋了下碎發：「方才那批帶毒的西山礦鹽，濾去毒泥和苦水，熬幹了便是這模樣。」
「用毒礦鹽做出來的？！」
阿煙小手抱住顧凡的胳膊，整個人貼在顧凡身側，仰起絕美的小臉，眼眸遮不住震撼與崇拜。
「天吶……夫君，你到底還有多少本事是阿煙不知道的？」
阿煙貼在顧凡的手臂上，來回蹭了蹭，細軟甜糯：「那西山礦鹽賤如泥沙，滿天下的人當它是要命的毒物，到夫君手裡，眨眼成了價比黃金的細鹽！
夫君要是去天下走一遭，那些王侯將相的謀士，怕是連給夫君提鞋都不配呢！」
軟糯嬌憨的話語，逗得顧凡心情舒暢，捏了捏她的臉頰：「盡會挑好聽的哄我。」
「阿煙才沒有哄夫君，阿煙句句都是掏心窩子話！」
阿煙揚起下巴，嬌滴滴地撒嬌，隨後看著細鹽，神色轉為凝重：「夫君，鹽鐵之利，重於九鼎！」
「在大周，私自販賣一石劣等青鹽，便是杖八十流放三千里。 若這等精鹽流入市面，一兩細鹽能換三兩白銀！」
「若是京城的皇子、世家，知道了，怕是會拼著性命來搶，甚至為了這法子打一場大戰！」
顧凡收起面上的笑意，微微頷首：「你說的正是我想的，鹽鐵乃國之重器，神糧出世，朝廷尚能當成祥瑞收攏民心。」
「可若是這製鹽的手段漏了出去，便是動了鹽鐵官衙與天下門閥的命根子。」
「夫君打算如何處置這鹽？」
阿煙抬著眸子，看著眼前的少年。
顧凡拿過準備好的布袋，將鍋中的精鹽剷出，紮緊袋口。
「立兩條死規矩。」
顧凡豎起兩根手指，言語間條理分明：「其一，這精鹽絕不流入市面售賣，半顆也不行，只供咱們自家內宅與弟妹日常食用。」
「其二，後山開闢暗窯，由暗一挑選絕對忠心的死士，以礦鹽大量提煉。」
「提煉的精鹽，全部裝入油皮囊，混在送往西北的商隊中，秘密送入青州大營。」
阿煙聽到這裡，心尖顫動了一下，美目閃著灼熱的光亮。
西北二十萬鐵騎，常年鎮守苦寒之地，朝廷撥發的軍鹽不僅剋扣嚴重，運到軍營時多已成了劣質鹽渣，將士們因缺鹽常年肢體浮腫、目力昏花。
若是有這等雪花鹽暗中運往西北，不僅能讓全軍將士體魄大健，還能讓西北軍上下將領感念顧凡的好！
「夫君……」
阿煙眼眶微紅，手臂攀上顧凡的脖頸，軟綿綿地掛在顧凡懷中，嬌軟得聲音讓顧凡一抖。
「夫君處處為西北的弟兄謀劃退路，阿煙……阿煙這輩子能嫁給夫君，定是上輩子敲破了三千個木魚才換來的福分。」
阿煙踮起腳尖，在顧凡的唇角啄了一下，滿眼依戀與沉醉：「等西北的將領嘗到了夫君送去的鹽，誰要是敢對夫君不敬，不用夫君開口，那幫驕兵悍將就能提著刀把京城給掀了！」
顧凡環住嬌妻的腰肢，在她額頭上碰了碰：「西北軍是你的娘家，也是保全青石村的底牌。給他們精鹽，便是給我自己築高牆。」
「阿煙都聽夫君的。」
阿煙小腦袋溫順地埋在顧凡的鎖骨處，指尖摳著顧凡的長袍花紋，呵氣如蘭，軟聲糯氣地叮嚀：
「後院的事，阿煙會親自守著，除了暗一的死士，絕不讓任何人踏進半步。」
「夫君累了半天，咱們快回正屋用飯吧，孫嬸燉了甜糯的南瓜粥，阿煙餵夫君喝。」
顧凡整理好衣袖，握住阿煙溫軟的手，相攜走出淨室。
深院之中，微風吹拂。
隨著雪白精鹽入庫，大周棋盤上的又一枚棋子，在這內院中，悄然落定。
......
黃土官道，馬蹄聲撕破荒野的沉寂，兩百名禁軍踏破塵土，簇擁著金龍旗與節鉞飛馳而來。
騎隊前方，薊州知府崔衡，與青山知縣李德成策馬引路，臉上掩不住振奮之色。
荒灘開渠的數千流民，紛紛避在溝壟兩側。
「天爺啊……好些京城來的大官兵！」
「前頭那位是知府大老爺！後頭是舉著龍旗的欽差！」
顧長河帶著族老慌慌張張迎出來，一見這陣仗，腿肚子在打轉，險些栽在田埂上。
李德成勒住馬韁，翻身下馬，朝著顧長河：「顧族長！莫慌！這是京城天子駕前的馮公公，奉聖諭前來青石村傳旨！快去喚顧凡出來接旨！」
「聖……聖旨？！」
顧長河腦子嗡的一聲，整個人癱在地上，雙腿發軟爬不起來。
顧山林上前架住族長的胳膊，衝著村里扯開嗓子大喊：「周平！快！快去通知凡哥兒，朝廷降聖旨了！」
後院之內，周平一路衝進天井，氣喘吁吁拍打門板。
「東家！東家！出大事了！」
周平抹了一把額頭的汗：「村口來了兩百號披甲的騎兵，還有京城來的大太監，舉著節鉞，指名道姓要您去接旨呢！」
屋門輕響，顧凡跨出正房。
一身乾淨利落的素青長衫，腰系墨色絛帶。
阿煙穿著淺粉色的羅裙跟在身側，兩隻纖柔小手攥著顧凡的後襟，仰起小臉，杏眸里閃著異彩。
「夫君，外頭好大陣仗呢。」
阿煙小手收緊，貼近他耳畔軟聲細語：「阿煙瞧著有些怕，不過夫君在，阿煙便什麼都不怕了。」
顧凡握住她的指尖，揉著她的手心：「怕什麼，今日是咱們領賞的日子，隨我去迎旨。」
阿煙眨巴著水靈的眼眸，嘴角泛起嬌憨的笑意，依偎著他的手臂：「夫君走到哪兒，阿煙就跟到哪兒，阿煙給夫君撐門面。」
兩人並肩走出大門。
新宅門前的曬穀場上，已然圍滿全村老小與荒灘流民。
兩百名禁軍分列兩側，黑甲森嚴，長槍如林，把大宅圍得水泄不通。
一匹高頭大馬上，大太監馮保身著大紅蟒袍，手捧一柄拂塵，懷抱明黃絹帛，面容白淨無須，眼皮耷拉著掃視四周。