崔衡快步上前，在顧凡身前停下，低聲叮囑：「顧小友，這位是御前總管馮公公，天子特使，禮數切莫有失。」
顧凡微微頷首，處變不驚。
馮保翻身下馬，身後禁軍校尉立時跟上，跨步護衛在側。
馮保抬起雙眸，視線在顧凡臉上停了片刻，見少年身形挺拔，膚色微黑，在兩百禁軍的肅殺下面不改色，心頭微動。
「這位便是研製神車，育出神糧的顧凡小哥？」馮保開腔打破場中寂靜。
顧凡拱手作揖，平緩應答：「草民顧凡，見過欽差大人。」
阿煙退了半步，規規矩矩福身行禮，小腦袋微微低垂，挑不出半分錯漏。
馮保見狀，拂塵一甩，舉起明黃聖旨，朗聲大喝：「聖旨到——！青石村顧凡接旨！」
呼啦一聲。
以崔衡、李德成為首，身後的數百村民與數千流民齊齊跪下，額頭磕在地上，屏住呼吸。
顧凡撩起前襟跪下，阿煙跪在他身側。
馮保展開聖旨，朗聲道：「奉，天承運，皇帝，詔曰：」
「薊州青石村顧凡，年方十四，天縱奇才，至純至善。」
「值北境大旱，萬民倒懸之際，創水力筒車，不耗人力灌溉萬畝旱田。
育救世神糧番薯、土豆，畝收逾四千斤之巨，活難民數千，功在社稷，利在千秋！」
念及此處，顧長河渾身一抖，不可置信地抬頭，又被官差一眼瞪了回去。
馮保繼續高聲宣讀：「朕心甚慰，特降殊恩，著封顧凡為——青石伯！」
「賜青山縣全境為食邑封地，食邑千戶，准置親隨私兵兩百！工部即刻於青山縣城擇吉地，督造青石伯爵府！」
「另賜內庫紋銀一萬兩，御賜蜀錦三十匹，東珠頭面首飾三套，以顯大義！以彰其功！」
「欽此——！」
尾音落下，整片曬穀場落針可聞。
伯爵！
青山縣全境封地！
准設兩百私兵！
賞銀萬兩！
顧長河腦中一片空白，喉嚨『咯咯』響，老淚縱橫，以頭搶地，嚎啕大哭起來。
「列祖列宗在上啊！承山在天有靈啊！」
顧長河雙手捶著地面，哭得聲嘶力竭：「十四歲……十四歲封伯！咱青石村顧氏的祖墳……這是冒了青煙啊！！」
周圍的顧家族人亦是淚流滿面，連連對著青天叩首。
「伯爺……凡哥兒成了伯爺了！」
「以後整個青山縣，都是凡哥兒的封地了！」
數千流民更是跪在地上磕頭，口中高呼「青石伯威武」、「青石伯大恩」，聲浪如潮，在山谷間迴蕩不絕。
在哭嚎與喧囂之中，顧凡雙手舉過頭頂，朗聲應諾：「臣顧凡，叩謝天恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
阿煙跟著叩首，帶著幾分甜意：「臣婦謝皇上隆恩。」
馮保合上聖旨，眼中閃過驚異。
他經手無數接旨的功臣貴戚，驟聞封侯拜伯者，要麼狂喜失態，要麼戰戰兢兢。
可眼前這個農家少年，接下跨越天塹的富貴，呼吸竟沒紊亂，還能神態自若接過聖旨，瞬間覺得少年不簡單，當下不敢拿喬。
「青石伯，快快請起。」
馮保臉上堆起溫和笑意，親自彎腰，雙手托著顧凡的手臂，將他扶起：「陛下特意囑咐咱家，伯爺乃大周社稷之棟樑，切不可受了委屈。」
顧凡順勢起身，拍了拍長衫，拱手道：「公公一路鞍馬勞頓，草民……小臣已備下薄茶，請公公入內歇息。」
「哎，伯爺客氣了。」
馮保側目打量著顧凡，拂塵搭在小臂，慢悠悠開口：「咱家離京之時，內閣與諸位皇子可都盯著聖旨呢。」
「十四歲封伯，領一縣封地，大周立國百餘年未曾有過先例。伯爺可知，這青山縣的擔子，可比泰山還重？」
這番話語帶機鋒，既是提點，亦是替老天子考校眼前之人的心性。
顧凡坦然迎上馮保目光，平緩有力：「雷霆雨露皆是君恩。臣不過一介鄉野布衣，得天子垂青，不敢言功。」
「青山縣縱是萬斤重擔，臣也唯有修渠種糧，讓百姓皆有飯吃，不受飢餒，方不負陛下聖德與公公這一路奔波。」
馮保心頭一跳，手指在拂塵上反覆撫摸。
不卑不亢，不貪虛名，張口閉口皆是農耕與民生，將所有鋒芒藏在拙樸之下，既表了忠心，又堵上外人挑刺的藉口。
這滴水不漏的應對，哪是個十四歲的鄉野小子？
分明是個在官場，沉浮幾十年的老狐狸！
馮保的笑意真切了三分，微微躬身：「青石伯能有這般見識，真乃大周之福。咱家回京面聖，定將伯爺這番肺腑之言如實回稟。」
此時，禁軍將十口沉木大箱抬上來。
箱蓋依次打開，白花花的官鑄銀，在日頭下熠熠生輝，三十匹蜀錦綢緞，在日光下流光溢彩，更有三套東珠頭面，奢華奪目。
村民們看得屏住呼吸，大氣都不敢出。
阿煙立在顧凡身後，小手搭在顧凡臂上依偎著他，眼眸里水波流轉，滿滿的眷戀。
「夫君真了不起。」
阿煙仰著小臉，聲音細糯甜軟，帶著崇拜：「阿煙見過許多大將，還沒有夫君這般穩重呢。」
顧凡聽著耳畔軟語，捏了捏她的掌心，嘴角微微挑起。
縱是萬兩白銀，一縣封地，抵不過嬌妻的暖心軟語。
顧凡轉過身，看向知縣李德成與知府崔衡。
「李縣尊，崔知府。」
顧凡拱手道：「朝廷賜下的這一萬兩紋銀，留兩千兩作為購買鐵料與糧種之用，其餘八千兩，全數交由縣衙與府衙，用於在青山縣各鄉修築水車，開闢荒渠。」
崔衡聞言神色大震，動容上前：「伯爺！這可是陛下御賜給您個人的私銀，您當真要全數充作公用？！」
李德成更是感動得顫抖：「顧老弟……不，青石伯大義！下官代青山縣數萬百姓，謝伯爺之恩！」
馮保站在一旁，看著顧凡將萬兩白銀散入民生，審視之色化作敬畏之色。
十四歲封伯，不貪財，不狂躁，舉手投足間深得民心與官心。
此子若不中途夭折，他日這大周的天下，必有其翻雲覆雨的一席之地！
馮保收起拂塵，鄭重對著顧凡躬身一禮：「青石伯仁德無雙，咱家佩服！聖旨已然宣畢，咱家這便入宅討一杯伯爺的茶喝！」
顧凡側身引路，青衫在風中翻卷：「公公請。」
夕陽西下，金色的餘暉灑滿青石村，和連綿荒山與水渠。
大勢已成，顧家自今日起，正式躍上了天家的棋盤！