新宅內堂，檀香裊裊。
阿煙端著木盤走入，盤中擱著雲霧春茶與兩碟八寶酥點。
「公公請用茶，鄉野粗劣，唯有後山泉水尚算甘洌，公公莫要嫌棄。」
阿煙規規矩矩地福一福，隨後退到顧凡身側，搭在太師椅扶手上，溫順垂首。
馮保坐在太師椅上，端起茶盞抿了一口，熱茶入喉，頓覺滿口生津。
「好茶，伯爺夫人這手藝，便是在京城的貴人堆里，也是少見的齊整溫婉。」
馮保放下茶盞，雙眼微合，抬手撫了撫拂塵。
「公公謬讚了，山野村婦，不懂得大規矩，唯有一顆赤誠之心罷了。」
顧凡整理好長衫的廣袖，身子微微前傾，不卑不亢。
「咱家在御前伺候了三十年，什麼樣的人沒見過？伯爺年少功高，行事如磐石，難怪陛下在金殿之上力排眾議，非要許你一縣封地。」
馮保雙手攏在袖子裡，視線在堂中巡視了一圈。
「不過話說回來，陛下與內閣在京城眼巴巴盼著。奏摺上寫得天花亂墜，水車圖譜陛下也驗過了，但那能救活北境的番薯土豆，眼下除了崔知府帶進京的兩顆，可還有能下種的母苗？」
堂內靜了片刻。
一旁的李德成抹掉腦門上的細汗，心頭微緊。
那二十畝試驗田剛起出來沒兩日，大部分都分給了流民充飢，若是拿不出大批糧種，欽差回京復命難免要打折扣。
顧凡神色不變，自袖中取出墨跡未乾的清單，雙手遞至馮保面前。
「公公為國事奔波千里，小臣豈敢讓公公空手而歸？」
馮保接過清單，搭眼一瞧，目光在紙頁數字上頓住。
「六……六千斤？！」
馮保失聲驚呼，連拂塵滑落都未察覺。
「正是，番薯良種三千斤，土豆良種三千斤。」
顧凡端起茶碗潤了潤嗓子，慢條斯理地接話。
「實不相瞞，早在兩月前試驗田尚未起土時，小臣便在後山以溫法催芽。」
「挑選出品相壯實，出苗齊整的上品母種，存了百餘筐。如今芽眼皆已抽出寸許，拉到田裡立刻能移栽。」
馮保手指發顫，自太師椅上站起來。
「六千斤……整整六千斤上好母種！伯爺，你可知這六千斤東西送到京城，意味著什麼？！」
「小臣不知大道理，只知幽州赤地千里，百姓易子而食。」
顧凡垂下眼帘，聲音平靜無波。
「小臣是一介農戶出身，深知餓肚子的滋味。這些良種，小臣願全數獻給陛下，交由公公押運回京。」
「只要朝廷能在皇莊與官田裡分發推行，明年開春，天下能多活不知凡幾的黎民。」
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馮保看著眼前少年，胸口起伏不定。
在宮裡浸淫半生，見慣了貪功冒進，藏私要挾之輩。
可眼前這位青石伯，不僅把萬兩賞銀散出去修渠，甚至將足以左右朝局的六千斤母種，毫無保留地雙手奉上！
這是何等的純臣？！
這是何等的聖賢心腸？！
「青石伯……」
馮保深吸了口氣，彎下腰，對著顧凡鄭重抱拳。
「伯爺心懷天下蒼生，咱家今日算是開了眼界！這六千斤神糧入京，陛下龍顏大悅不說，滿朝文武誰若再敢嚼半句舌根，咱家第一個在御前啐他一臉！」
阿煙在旁邊瞧著，眼眸一亮，細聲細氣：「公公莫要站著說話，仔細閃了腰，快坐下歇歇。」
馮保順勢坐回椅子，心中的防備與審視已然散去，只剩下滿腔的歡喜與拉攏之意。
在他眼裡顧凡就是忠臣，是能為陛下辦實事的好官！
有六千斤糧種帶回京城，他馮保在老天子面前的差事，辦得何止是漂亮，簡直是立了不世之功！
「伯爺，公事談完了，咱家與你聊聊私底下的章程。」
馮保端起茶盞潤了潤喉，臉上堆起親厚的笑意。
「聖旨上寫得明白，著工部在青山縣擇上等吉地督造伯爵府。」
「李縣令方才同咱家提了一嘴，說縣衙旁邊有一處前朝巡撫的大宅院，占地二十畝，引了活水，只需撥銀修繕一番，便是一等一的氣派府邸。伯爺意下如何？」
站在門邊的李德成連連點頭，上前一步幫腔。
「正是正是，那處宅子地處縣城正中，出入皆有衛所護衛，採買走動最為便利，下官已命人提前打掃乾淨了。」
顧凡撫了撫下巴，轉頭看向窗外的村落，輕輕搖了搖頭。
「多謝李縣尊美意，不過這伯爵府，小臣不打算建在縣城。」
馮保面露詫異：「不在縣城？那依伯爺之意，要建在何處？」
「就在這青石村。」
顧凡指了指東側的連綿荒坡。
「小臣家院子旁，正好有十多畝的空地。工部若是撥銀造府，就在此處起幾間瓦房，圈個院落足矣。」
李德成急了：「顧老弟……哎喲我的伯爺！您如今是堂堂伯爵，執掌一縣封地，怎能一直窩在這窮鄉僻壤的山坳里？傳出去豈不讓京城的貴人們笑話？」
「笑話什麼？」
顧凡袖袍一甩，神色坦蕩。
「小臣的根在青石村，神車神糧也是在青石村的土裡長出來的。離開了這片田壟，小臣便算不得青石伯。」
「況且縣城繁華，容易迷了人眼，小臣守在村里，白日能下田看苗，夜裡能琢磨農具，上對得起皇恩，下對得起良心。」
一番話說得擲地有聲。
馮保坐在椅子上，聽得心神搖曳，連連撫掌感嘆。
「好一個不離泥土，不忘本心的青石伯！妙啊！若是天下食祿之臣皆如伯爺這般淡泊名利，我大周何愁不安？！」
馮保心中暗自讚嘆，不住縣城，是不插手地方政務；守在鄉野，是向皇城各方勢力表明自己，絕無染指權柄之意。
這哪裡是個少年，分明是將「明哲保身」與「大智若愚」琢磨到骨子裡的高人！
「既然伯爺心意已決，咱家回京如實奏報陛下，就在這青石村擇地動工！」
馮保拍板定案，臉上的笑意愈發濃厚。
顧凡拱了拱手：「有勞馮公公費心。周平，去後院把備下的薄禮，給公公抬上來。」