門外的周平應了一聲，快步跑向後院。不多時抬著一口，紅木箱走入內堂。
箱蓋掀開，裡頭放著十隻青花纏枝瓷壇，紅綢與牛皮紙層層封死壇口，尚未啟封，便有冽人肺腑的酒香透了出來。
馮保聳了聳鼻尖，在宮中常年飲用御酒的他，瞬間辨出了不凡。
「這是……」
「此乃小臣私下釀造的烈酒，名為『三杯醉』。」
顧凡走上前，親手拍了拍壇口。
「不過這十壇與市面上售賣的尋常酒水不同，乃是經過提純的『特供純釀』，烈度極高，滴酒成線，入口如吞溫玉，入喉如燃烈火，能驅寒除濕、活血化瘀。市面上縱有千金，也買不到半滴。」
馮保眼中精光一閃：「這等好物，伯爺這是……」
「幽州大旱，京城想必亦是秋風蕭瑟。」
顧凡放低聲音，語氣真切。
「陛下日理萬機，操勞國事，身子難免受寒氣侵擾。這十壇精品純釀，小臣托公公帶入宮中，呈獻給陛下御用，權當小臣的一片孝心。」
馮保聽得骨頭輕了二兩，連連點頭：「好！好！伯爺忠君體國，連陛下的龍體，都思慮這般周全，咱家會一滴不漏地送給陛下！」
說話間，顧凡不著痕跡地跨前一步，寬大的衣袖垂落，正好擋住眾人的視線。
兩張錢莊通兌銀票，滑入了馮保暗袋之中。
馮保手指微微一動，指尖觸碰到銀票紙張，稍稍一捻，心中便有數了。
竟是兩千兩現銀！
馮保心頭一跳，眼皮輕顫了一下。
他在御前當差，平日裡收受文武百官的孝敬不在少數，可那些封疆大吏送錢，要麼遮遮掩掩帶著所求，要麼盛氣凌人帶著施捨。
何曾像眼前這位少年伯爺這般，送得如此不著痕跡，送得如此熨帖周全？！
既全了他的面子，又給了天大的實惠，甚至連回京後的御前表功，都替他鋪得平平整整！
「公公一路鞍馬勞頓，風餐露宿，小臣身在鄉野無甚長物，備了些許茶水車馬之資，公公莫要推辭。」
顧凡聲音極低，面上依舊帶著溫和謙遜的笑意。
馮保反手按住長袖，將銀票往裡推了推，臉上的褶子笑成了菊花，連連拍著顧凡的小臂。
「伯爺……哎呀，青石伯！你這讓咱家說什麼好？！」
馮保拉著顧凡的手，語氣親近到極點，低聲耳語。
「咱家在宮裡三十年，沒見過比伯爺更通透的人才！伯爺且把心放回肚子裡，只要咱家在陛下跟前伺候一日，京城裡想對青石村動歪心思的，咱家定讓他們吃不了兜著走！」
「那便全仰仗公公在御前美言了。」
顧凡拱手還禮，神色自若。
一旁的阿煙適時上前，遞上乾淨的帕子與精緻的蜜餞：「公公說了半日話，吃顆蜜餞潤潤喉。」
「哎，好好好，夫人也忒體貼了。」
馮保接過蜜餞含在口中，只覺甜到了心坎里。
半個時辰後，青石村村口。
六十輛覆著油紙的大車整裝待發，裡頭放著六千斤糧種，以及十壇特供的烈酒。
兩百名禁軍分列兩側，長槍如林，護衛在大車周圍。
全村老小與荒灘數千流民聚在道路兩旁，目送欽差車隊啟程。
馮保翻身上馬，一手勒住馬韁，一手執著拂塵，望著田埂上的顧凡與阿煙。
「青石伯留步，莫要再送了！」
馮保朗聲高呼，傳遍四野。
「咱家這便回京向陛下復命！伯爺造車育糧，活人無數的功德，咱家定一字不落稟明聖上！」
顧凡躬身施禮：「恭送欽差大人！願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「恭送欽差大人——！！」
身後，崔衡、李德成率領全村百姓與流民跪下，高呼聲震徹天空。
馮保看了顧凡一眼，不再多言，一揮馬鞭。
「啟程回京——！！」
馬蹄聲轟鳴，車隊如長龍，沿著官道，朝著京城疾馳而去。
煙塵滾滾，遮蔽了遠去的旌旗。
崔衡抹去額角的汗水，走到顧凡身側，吐出一口氣。
「伯爺，欽差大人此番滿意而歸，聖眷已然穩如泰山了。」
「全賴崔大人與李縣尊平日照拂。」
顧凡收回視線，語氣依舊平和。
寒暄了幾句，崔衡與李德成不敢多作耽擱，各自帶著屬吏回府衙，布置分糧引水諸般事宜。
喧囂散盡，夕陽將西山染得通紅。
顧凡站在田壟處，微風捲起他的衣角。
溫軟柔嫩的嬌軀貼了上來，阿煙的小手環住他的胳膊，整個人軟綿綿地倚在他肩頭。
「夫君。」
阿煙仰起小臉，杏眸里有無盡的依戀與欽佩，細聲軟語甜得發膩。
「方才阿煙在屋裡瞧著，那個京城裡的大太監，被夫君三言兩語就哄得找不著北呢，看夫君的眼神，比看親爹還熱切。」
顧凡捏了捏她的腮幫子，嘴角挑起弧度：「什麼哄不哄的，這叫各取所需。他要銀子與差事辦得好，我要時間和清靜。」
阿煙的小腦袋埋進顧凡的懷裡，輕輕蹭了蹭，嬌憨地撒嬌。
「阿煙不管那些彎彎繞繞，阿煙只知道，全天下最聰明、最厲害的人，就是我家夫君。」
阿煙小手收緊顧凡的腰帶，仰起下巴，眸光瀲灩：「夫君送走了京城的大官，今兒夜裡總該好好歇歇了吧？」
「阿煙燒了熱水，待會兒回屋，阿煙給夫君好好按按腿，好不好嘛？」
顧凡環住懷中軟玉溫香，穿過她柔順的青絲，心頭一片舒坦。
「好，依你。」
暮色四合，炊煙裊裊升起。
顧凡握著嬌妻溫軟的手，並肩走回新宅。
......
翌日！
欽差的鑾駕剛前腳剛走，青石村的平靜便被打破。
山村土路上，接連駛來數輛外表低調，車廂極為考究的馬車，車夫皆作尋常行商打扮，行止間透著行伍或暗衛的勁兒。
顧家新宅前院裡，周平抱著門閂，急匆匆跑向正房：「東家，外頭又來了三撥人，全拿著京城大官的拜帖，前頭大皇子府的管事剛進偏廳，後頭三殿下與五殿下的人也到了村口。」
顧凡正站在廊下翻看話本，頭也沒抬吩咐道：「來者皆是客，不必慌張，請他們去前堂用茶，尋常粗茶即可。」