東廂房竹簾挑起，阿煙端著紅棗走出來，鵝黃色繡鞋踩在青磚上落地無聲。
她走到顧凡身側，將瓷碟擱在木欄上，纖柔的身子靠了過來，小手扯住顧凡的衣袖，仰起清麗的小臉：
「夫君，阿煙方才在窗邊瞧了一眼，那些人帶了好些箱籠，瞧著陣勢好嚇人，莫不是來尋咱們麻煩的？」
顧凡合上名冊，拿起一顆紅棗塞進她嘴裡：「不是尋仇，是京城那幾位龍子鳳孫急著分肉吃，怕我倒向旁人，爭著搶著送禮罷了。」
阿煙咬著紅棗，腮幫子鼓起一小塊，甜糯地應道：「夫君這般厲害，他們自然眼饞得很，不過阿煙瞧著他們心思雜得很，夫君可得防著些。」
顧凡一甩青布袖口，拍了拍她的手背：「你且在內室帶著晚晚，外頭的事交由我來應付。」
阿煙乖巧點頭，踮著腳尖啄了一口顧凡嘴角，柔聲叮嚀：「阿煙去給夫君備著潤喉的果湯，夫君說累了就回屋喝。」
顧凡穿過中庭，踏入前堂。
堂內中年文士身著錦緞常服，此人乃是大皇子趙泰的親信幕僚齊先生，見顧凡一身粗布長衫入內，齊先生並未托大，連忙起身整理衣冠，恭恭敬敬長揖到底。
「在下齊遠，奉大殿下之命，特來拜謁青石伯。」齊先生極為客氣，目光在顧凡身上停駐片刻。
顧凡拱手還禮，引著對方落座：「草民……小臣不過一介鄉野農夫，得蒙陛下厚恩才忝居伯位，大殿下金玉之軀，竟派先生遠道而來，實在讓小臣惶恐。」
齊先生擺了擺手，取出一份禮單，雙手呈遞上：「伯爺何必過謙？大殿下在京城聽聞伯爺制神車、育糧之舉讚嘆不已。」
「特命在下護送前朝名家所鑄『鎮岳古劍』一柄，極品羊脂玉如意一對，官窯貢瓷十套，聊表敬意。」
門外的隨從抬上紫檀木箱，箱子內寶光內斂，古劍寒芒隱現，單是那柄古劍便價值千金。
顧凡掃過禮單，神色如常，提起茶壺替齊先生倒了杯粗茶：「大殿下厚愛，小臣受寵若驚，只是這古劍乃兵家重器，
玉如意更屬王侯之物，小臣整日裡赤腳下田，手拿的是鐵鍬十字鎬，這等寶物留在草舍，反倒玷污了名器。」
齊先生端著茶盞，手指摩挲著杯沿，意味深長道：「大殿下掌管京畿兵馬，素來最重英雄豪傑。」
「殿下曾言，伯爺這等經世濟民的大才，屈居鄉野未免太過委屈。」
「待來日幽州旱情平定，殿下定在御前為伯爺請旨，調入工部或戶部任職，屆時這鎮岳劍也算得遇明主。」
這是明擺著要將顧凡收編入大皇子麾下，許以朝堂高位。
顧凡撫了撫下巴，依舊謙卑：「大殿下抬愛，小臣銘記五內，只是小臣自幼長于田壟。」
「連《九章算術》都未曾讀通，若是進了六部衙門，怕是連公文都看不明白，反倒誤了朝廷大事。」
齊先生眉頭微動，正要繼續開口勸說，顧凡已然站起身來。
顧凡朝著門外朗聲吩咐：「周平，去地窖搬十壇上好的特供『三杯醉』出來，裝入齊先生的馬車。」
顧凡轉過身，將禮單推回齊先生手邊：「大殿下的美意小臣心領，但這金玉重器小臣斷不敢收。」
「這十壇烈酒乃是小臣親手釀造，能驅寒壯血，權當小臣孝敬大殿下的一點鄉野土產，還望先生代為轉呈。」
齊先生看著推回的禮單，又看了看顧凡油鹽不進的農家樸拙模樣，心頭微沉。
送走齊先生未過半刻鐘，三皇子趙恆的特使宋先生請進了正堂。
相比大皇子的重器，三皇子送來的則是一箱前朝孤本古籍，外加十匹江南特供的貢緞，還有兩塊上好的暖玉硯台。
宋先生神色儒雅，說話溫言細語：「三殿下知曉伯爺潛心格物農耕，特意自皇子府藏書閣，
尋出這些失傳的水利古籍，殿下常言，天下唯讀書人與大才不可辜負，若得伯爺相助，這天下農桑必能煥然一新。」
顧凡捧起一本古籍翻看兩頁，隨後小心合上，搖頭嘆息：「三殿下高雅，小臣佩服，只是小臣粗鄙，大字識不得幾斗，看這古籍便如看天書，實在暴殄天物。」
宋先生面帶微笑，循循善誘：「伯爺若有不解之處，三殿下府中名儒無數，隨時可為伯爺答疑解惑。」
「殿下還說了，青山縣雖好，終究偏狹，殿下在京郊有一處千畝莊園，願贈予伯爺作為別苑。」
顧凡將古籍整齊放回錦盒，欠身致歉：「小臣戀舊，離了青石村泥土，連飯都吃不下，三殿下的厚贈，小臣福薄，實在消受不起。」
同樣是十壇特供「三杯醉」，同樣是原封不動退回重禮，宋先生走出大門時，面上的笑容徹底僵住，心中暗罵這少年滑不留手。
整整一日光景，前堂門檻幾乎被踩破。
五皇子送來的南海明珠，七皇子送來的西域寶馬，九皇子送來的幾千兩黃金……
九位皇子密使接踵而至，言辭之間皆是招攬與拉攏，許下的前程一個比一個誘人。
顧凡坐在太師椅上，對每位使者皆是笑臉相迎，禮數周全，口口聲聲自稱「粗鄙農夫」，「只懂耕田」，無論對方如何利誘，都將禮物全數奉還，回贈十壇烈酒。
既不接任何一家的橄欖枝，也不落任何一家的面子。
夕陽西下，最後一輛馬車駛離青石村。
顧凡站在院落前，揉了揉發脹的眉心，心中感嘆這待人接物的應酬，實在是可怕。
腳步聲自身後傳來，一雙溫軟細膩的小手按上了他的太陽穴，適度的力道緩緩揉動，驅散了心中的煩亂。
阿煙貼在他身後，清甜的蘭花香沁人心脾。
「夫君，累壞了吧？」阿煙仰著嬌美的小臉，眼眸泛著光彩，聲音軟糯：
「阿煙在後頭瞧得真切呢，京城那些鼻孔朝天的謀士，在夫君面前繞來繞去，結果全被夫君幾罈子酒給打發回去了。」
顧凡轉身將她攬入懷中，嗅著她發間的清香：「這幫人各懷鬼胎，但凡我接了一家的禮，明日其餘八家就會視我為眼中釘，借著流民和神糧生事。」
阿煙小腦袋埋在他胸口，兩隻手臂環住他的窄腰，蹭了蹭，嬌憨地撒嬌：
「夫君這叫大智若愚，他們以為夫君是個老實巴交的農家子，哪知道夫君在拿他們當猴耍呢。」
顧凡捏了捏她的臉蛋，啞然失笑：「你這丫頭，嘴裡沒一句正經話。」
阿煙揚起下巴，杏眸水波流轉，極度認真：「阿煙說的都是大實話嘛！」
「統領二十萬大軍的西北王給夫君當媳婦，九位皇子的密使在夫君面前吃癟，全天下有比夫君更威風的人嘛？」
聽著懷中小嬌妻的崇拜與甜膩溫存，顧凡渾身的疲憊一掃而空，嘴角不自覺地挑起。