「那時連飯都吃不飽，何曾想過二弟能來書院讀書？」
那段日子歷歷在目，便是此刻的顧凡想到，也是不免唏噓一番！
阿煙美眸里泛起疼惜，整個人挪上前，環住顧凡的脖頸，細聲寬慰：
「往昔那些惡事都過去了呢，老宅那幫惡人早遭了報應。」
「如今夫君是天子敕封的青石伯，顧初是伯府的二公子，誰敢瞧不起咱們顧家？」
軟玉溫香在懷讓顧凡的陰鬱散了大半，他攬著妻子的腰肢，淡淡一笑：
「阿煙說得對，大房受過的折辱，已經討回。」
馬車在白雲書院門前，停駐。
周平守在一側，身姿挺拔，目光沉靜。
門房台階處坐著個老僕，嘴裡叼著旱菸杆。
眯著眼打盹，聽得馬車聲響，懶洋洋抬起眼皮。
見只有一輛馬車，老僕倚著斑駁的門檻，語氣倨傲：
「何方來客？白雲書院乃聖賢之地，閒雜人等不得在此停駐，若是要遞名帖，且去側門候著！」
話音未落，顧凡已然步下馬車，素青長衫隨風而動。
腰掛御賜的金玉盤蟒帶飾，伯爵令符在陽光下熠熠生輝。
老僕揉了揉眼睛，落在那枚令符上，煙杆猛地脫手，「啪嗒」落地。
「食……食邑青山……青石伯？！」老僕打了個激靈，翻滾起來，躬身行禮。
近來青山縣乃至整個薊州傳得沸沸揚揚，誰人不知十四歲的青石伯乃當朝新貴？
「伯……伯爺恕罪！小人有眼無珠！小人該死！」
隨後，老僕朝門內狂奔，扯著嗓子在靜謐的庭院大喊：
「山長！諸位先生！快迎貴客！青石伯爺大駕光臨！」
呼喊聲打破了書院的寧靜，檐下的歸鳥受驚展翅，撲稜稜掠過樹梢。
不多時，內院傳來一陣腳步聲。
年逾五十的山長宋修遠，倉促整理著儒袍，領著十餘名青衫的教習，一路小跑跨出儀門。
宋修遠素來孤高自許，即便縣令李德成親臨講學，他也僅是依禮作揖，未嘗這般失態。
他敬的不是顧凡的官位，而是顧凡拿出高產糧食的風骨，是活人無數的大功德！
且不說儒家虛不虛偽，但儒家有一點，注重名聲！
面對皇帝，儒家之人敢罵一句昏君！但面對擁有活人無數的顧凡！
就算是大儒，也會掃榻相迎，奉為上賓！
「不知青石伯大駕光臨，白雲書院上下有失遠迎，老朽有罪！」
宋修遠立在石階，神色恭敬，雙手斂袖高舉。
身後十餘名，平日清高不群的教習，齊刷刷長揖及地，躬身拜倒。
門外長街上路過的士子與百姓見此情形，紛紛駐足瞪圓了眼，驚駭到無以復加。
顧凡負手任由山風捲動，平視著躬身叩拜的鴻儒教習，神色坦然。
顧凡邁步上前，雙手虛抬，溫聲開口：「宋山長快快請起，諸位先生折煞晚輩了。」
宋修遠順勢起身，目光在顧凡身上打量，神色激動撫須：
「伯爺萬不可自稱晚輩！天子封爵，此乃國之重典，
而伯爺於青山縣起出神糧，畝產數千斤，更是活人千萬的大功德！」
「此等澤被蒼生之壯舉，足以名垂青史，老朽與諸位教習這一拜，拜的是天下黎民的活命恩人，伯爺當得起！」
身後的十幾名教習紛紛點頭附和，看向顧凡的目光滿是推崇。
顧凡拱手還禮：「山長謬讚，顧凡不過是一介山野農家子，僥倖得天之幸罷了。」
「伯爺莫要自謙，快請明倫堂上座！」宋修遠側過身子，親自在前方引路，半步不敢居前。
阿菸頭戴帷帽，懷抱晚晚，跟在顧凡身側。
晚晚在襁褓里吐著口水泡泡，小手抓著阿煙的衣襟，阿煙微微低頭，寵溺的蹭了蹭小丫頭。
明倫堂內四壁皆是經卷古籍，檀香幽微。
宋修遠將顧凡引至正中的主位太師椅前，回身吩咐童子：
「去取老朽內室封存的極品雨前龍井，以泉水沖泡，速速端上來！」
「諾！」童子脆生應諾，快步退下。
顧凡並未托大坐上主位，退了半步，在客位坐下，阿煙則挨著他落座。
「伯爺這般年紀，卻有如此沉斂心性，老朽佩服。」
宋修遠見狀，眼底讚賞愈濃，撫須笑道：「不知伯爺今日移步書院，可有何事？」
顧凡接過童子呈上來的茶盞，撇了撇浮沫，輕抿一口：
「山長誤會了，朝廷政務自有縣尊操持，顧凡今日進城採買家常雜物，順道前來看看求學的二弟，並未有公事驚擾。」
宋修遠聞言一怔，隨即朗聲大笑：「原來是為了令弟而來！」
「令弟顧初入我書院雖只數月，卻天資聰穎，沉穩篤實，老朽對他也甚是喜歡。」
「二弟年幼，初來縣城求學，勞煩山長與諸位先生平日多多看顧。」顧凡擱下茶盞，態度懇切。
阿煙在帷帽下抿唇，小手悄悄拉了拉顧凡的袖袍，軟聲低語：
「夫君心疼二弟，二弟在書院裡定是用功的。」
宋修遠聽到阿煙軟糯的話語，又見顧凡眉目溫和，心中對少年權貴更添了幾分好感。
他站起身，拂了拂衣袍：「伯爺既然來看望令弟，何須在此飲茶干坐？」
「眼下正是各堂考校課業的當口，顧初正在乙字號學堂聽課，老朽領伯爺前去探視如何？」
顧凡起身作揖：「那便勞煩宋山長了。」
一行人穿過幽靜迴廊，穿行在蒼翠竹林之間。
山風拂過竹葉，沙沙作響，幾人腳步放得極輕，不多時便停在乙字號學堂窗外。
窗內的書案整齊排開，二十餘名錦衣或素衫的學子正襟危坐。
講台之上，夫子手握一柄戒尺，面色嚴肅掃視全堂，案上的策論宣紙，被風吹得翻頁。
老夫子在案上一拍，沉聲發問：
「爾等飽讀聖賢之書，來日若得金榜題名放任一方，當以何策為民做主？」
「今日考校策論，不必拘泥舊章，各抒己見即可。」
話音剛落，前排穿著寶藍織錦袍的少年霍然起身。
少年約莫十四歲，腰懸羊脂白玉，神色傲然一拱手：
「夫子，學生以為，為官之道，當以仁義為先，大力推崇禮樂教化！」