「民風淳厚則天下平，只要治下百姓明禮知恥，尊卑有序，即便偶有災荒，亦能克己復禮，此乃王道根基！」
「趙同窗所言甚是！」另一名錦衣少年緊跟著站起，高聲附和：「教化之功乃萬世之基！」
「若學生為官，定當效仿古之聖賢，行教化之治，順天應人，不與民爭利，以德化人，百姓自然感佩皇恩！」
老夫子捻了捻鬍鬚，眉頭不由地皺緊，心底泛起一聲嘆息。
這些大戶人家的公子哥兒，滿嘴仁義道德、教化。
詞句堆砌華美至極，卻半點不知民間稼穡艱難，儘是些空中樓閣的無用之談！
窗外，宋修遠亦是搖了搖頭，顯然對這幾人的回答，不甚滿意。
正當滿堂學子低聲稱讚趙成的闊論時，坐在靠窗的幼小身影動了。
顧初將毛筆擱上架，理了理身上的月白布袍，撫平袖口的褶皺，邁步走出案幾。
身形雖比同窗矮小半個頭，背卻挺得筆直，向老夫子躬身長揖。
童音清脆有力，在學堂迴蕩：「夫子，學生若能做官，不談虛名禮樂。」
「當窮盡一切心力手段，唯求讓治下百姓皆能吃飽飯！」
霎時間，堂內鴉雀無聲。
趙成愣了片刻，隨即嗤笑，鄙夷地打量顧初：「可笑至極！」
「聖賢教的是，修身齊家治國平天下，你個泥腿子寒酸小兒，竟將經世致用的大道，淪為市井走卒的庖廚之計！」
「張口閉口吃喝果腹，簡直俗不可耐，有辱斯文！」
兩名平日與趙成結交的富家子弟，跟著拍桌鬨笑：
「正是！堂堂讀書人，滿腦子儘是豬食雜糧，丟盡了白雲書院的顏面！」
講台上的夫子目光微凝，戒尺頓在案頭，並未出言喝止，注視著堂下的顧初。
顧初立於原地，神色沒有半分侷促，清澈的眼眸，迎向趙成嘲弄的臉：
「趙同窗張口聖賢，閉口大道，那我且問你，管子有雲，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱！」
「百姓連腹中飢餒都難捱，肚皮貼著後背，你同他們談禮樂，他們聽得懂麼？」
趙成麵皮一抖，冷笑：「升鬥草民不懂，自當施以杖責教化！」
「天下田地若逢大旱大澇，顆粒無收，飢殍遍野，易子而食！」
顧初踏前一步，沉穩而凌厲：「百姓連樹皮草根都吃不上，為了一口窩頭能刀兵相見。」
「你若居高臨下同他們大談克己復禮，豈非對牛彈琴？豈非逼民為盜？」
「所謂治世，無糧則動盪，民亂則國崩！」
「連一碗稀粥都給不了治下蒼生，你的禮樂能填飽哪一具餓殍的肚子？！」
一席話擲地有聲，宛若銅鐘大呂。
方才鬨笑的幾名富家子弟面色驟僵，原本嘈雜的學堂頓時死寂。
講台上老夫子手腕一抖，花白的鬍鬚輕輕顫動，看向顧初的目光，綻出奪目光彩。
趙成被駁得面紅耳赤，脖頸青筋暴起，惱羞成怒拍案而起：「荒謬絕倫！
孔孟之道以仁孝治天下，豈容你這般市井小計在此大放厥詞！
自古名臣大儒皆以教化為本，百代不易！
你這等滿腦糧肉雜碎之論，不過是上不得台面的市井俚語，豈可登大雅之堂！」
顧初神色不變，垂著的手收攏，童音陡然拔高，響徹樑柱：「前朝末年，中原大旱，赤地千里！」
「朝中袞袞諸公皆自詡名臣大儒，整日登殿引經據典，高談仁孝教化。」
「可曾擋得了百萬流民易子相食的慘劇？！可曾攔得住天下崩塌，社稷顛覆的禍事？！」
趙成張了張嘴，額角汗水已然崩潰，不由自主地後退一步。
顧初一步不讓，目光澄澈如短刃直刺：
「空談仁義救不得餓殍，滿腹經綸不如一碗熱粥！」
「為官者若不能讓治下戶戶升，幼有所養，老有所終！」
「任你講出天大的仁義禮法，也不過是坐在白骨堆上粉飾太平的蠹蟲！」
「好！說得好！」
老夫子再也耐不住，長身而起，手中的戒尺一拍，臉色因激動泛起潮紅：
「倉廩實而知禮節，農桑乃天下根本！顧初此言，直指天下治亂之要害，振聾發聵，當浮一大白！」
全堂學子盡皆垂首，無一人出聲反駁。
趙成臉色煞白如紙，身形搖晃，扶著書案強撐身子。
顧初並未就此罷休，他挺直了脊樑，凝視著趙成，聲音清澈卻重若千鈞：
「趙同窗滿口聖賢，敢問你可曾試過，連續數年每日僅喝一碗無米湯度日？！」
這句質問,宛若雷霆，震盪趙成心神。
自小錦衣玉食的趙成，身形猛地一震，汗水浸透內襯，整個人失魂落魄。
他答不出來，他的吃食從來都是，最好最新鮮的，甚至吃不完還會倒了！
看著外面的乞兒和狗爭搶，他覺得特別有意思。
甚至還會將自己，晚上吃什麼泄露出去，等著乞兒和狗爭搶！
窗外綠蔭之下，老柏投下斑駁的光影。
宋修遠撫須的手停了，眼眶泛紅，動容地嘆道：
「此子八歲……年僅八歲啊！竟有如此悲天憫人的胸懷與治世見解！」
「伯爺，令弟當真是一塊璞玉，未來不可限量！」
阿煙輕輕掀起帷帽一角，杏眸彎成了新月，細聲細語：
「夫君，二弟方才不卑不亢的勁兒，像極了你平日的模樣呢。」
懷裡的晚晚似乎也聽懂了，「咿呀」叫喚了一聲，揮舞著肉乎乎的拳頭。
好似再說：「我也和大鍋一樣，你也誇誇窩！」
顧凡立於迴廊，欣慰地看著堂內從容歸座的幼弟，心頭微暖。
昔日那個在茅屋裡替妹妹討米湯，被老宅折磨的小孩童，如今已然立住了傲骨，挺起了脊樑。
顧凡轉過身，對身旁的宋修遠拱手一禮：「舍弟頑劣，言辭直白衝撞，倒讓山長見笑了。」
宋修遠連忙擺手，正色道：「伯爺差矣！這才是我輩讀書人，求的是匡扶社稷，謀的是萬民生計！」
「老朽今日得聞此論，方知白雲書院未曾埋沒英才！」
清風拂過學堂窗欞，堂內墨香悠遠，堂外山林靜謐，顧家的根基在這一刻發芽。