侍立在旁的馮保滿臉堆笑，趕忙躬身接下空杯，雙手遞上一方絲絹：
「陛下龍體康泰，乃是大周萬民之福！老奴便說那青石伯，是個忠純厚道的實誠孩子。」
「這特供的純釀，可是他耗盡心力，專為陛下調理龍體釀製的。」
老天子坐直身軀，活動了一下關節：「這純釀確有神效。」
「朕近來批閱奏摺，精神比以前好上不少。顧凡那小子，在青山縣可還安分？」
馮保順勢躬身，恭敬至極：「回陛下的話，青石伯前些日子又往宮裡，送了八壇特製貢酒！」
「隨酒送來的還有一封請安摺子，字字句句皆是掛念皇上龍體，半字未提向朝廷討要賞賜。」
「知恩圖報，一心農桑，是個純臣苗子。」
老天子面露悅色，撫掌讚嘆：「比起朝堂上，整日拉幫結派，勾心鬥角的大臣，顧凡讓朕省心得多。」
馮保眼珠微轉，趁熱打鐵道：「陛下聖明！只是老奴聽說，前些日子各大皇子的管事與門客...」
「頻繁往青山縣跑，外頭風言風語不少，老奴怕青石伯年歲尚幼，被別有用心之人給利用......」
老天子冷哼一聲，絲絹擲在龍案上，聲色沉凝：
「這幫逆子，整日盯著朕的龍椅，如今連朕看重的農桑純臣，也要去威逼利誘！」
「顧凡是朕親封的伯爵，是替大周起出救世神糧的功臣，敢動他，便是動朕的江山根基！」
老天子抬手指向殿外：「馮保，傳朕旨意，賜顧凡御賜金牌一面，御筆親書『公忠體國』匾額一座！」
「著令薊州府衙與青山縣衙全力護衛青石伯府，若有歹人敢在青石村作亂，不問來歷，格殺勿論！」
「老奴領旨！聖明不過陛下！」馮保叩首，心底暗自發笑。
這道聖旨與御賜金牌一下，青石伯在薊州便是握了免死護符。
外頭那些皇子，敢明著動顧凡，便是觸怒天顏，謀逆造反的大罪！
……
千里之外，青石村，青石伯府後院。
書房之內，燭火靜靜燃燒，映照著顧凡挺拔的身形。
阿煙身著月白色長裙，青絲松松挽在腦後，手裡端著青瓷小盞，踩著繡鞋輕手輕腳走到案邊。
「夫君，夜深了，喝口蓮子羹潤潤嗓子。」阿煙將瓷盞擱在案頭，聲音軟糯清甜。
顧凡轉身，攬住阿煙纖細的腰肢，將她拉入懷中坐下。
阿煙驚呼一聲，小手連忙扶住顧凡的肩頭，絕美的臉頰泛起淡紅，整個人縮在顧凡懷裡：「夫君壞心眼，嚇了阿煙一跳呢……」
「誰讓夫人的蓮子羹這般香甜。」顧凡舀起一勺送入口中，撫著她的後背。
阿煙眼眸彎成月牙，仰起臉頰：「只要夫君喜歡，阿煙一輩子天天給夫君燉。」
「夫君今日在書房看了大半天的輿圖，累不累？阿煙給夫君揉揉額角好不好？」
軟玉溫香在懷，白嫩柔荑按在顧凡的太陽穴上，力道輕柔適度，讓顧凡很是享受。
「咚咚。」
有節奏的輕叩，打斷了室內的溫馨。
阿煙動作微頓，瞬間斂去眸中嬌軟，雙手依舊環著顧凡的脖頸，未曾挪動半分。
「進來。」顧凡淡聲開口。
兩道黑影宛若輕煙般翻入窗內，單膝跪地，正是周平與暗一。
周平抱拳回稟：「少爺，青石山外圍與官道暗哨發回急報。」
「自昨夜起，京城方向有數批快騎分頭出城，全數朝著薊州青山縣撲來。」
「打頭的一撥共有十二人，身手矯健，行跡極其隱秘，乃是大皇子府的死士底子；後頭還跟著三皇子府的幕僚與重金車馬。」
暗一亦是拱手沉聲道：「西北的兄弟也傳回消息，大皇子的人，盯上了西北的糧田，此番前來青石村，大有坐實姑爺罪名，當場下殺手的意圖。」
阿煙在顧凡懷中直起身子，嗓音低沉，殺意凌冽：
「夫君，大皇子的人竟敢將主意打到青石村來，真當西北軍是擺設不成？」
「阿煙這就讓暗一帶人，將這十二人盡數截殺在官道上，絕不讓他們活著到青石村。」
顧凡握住阿煙的小手輕笑一聲：「夫人莫急，殺雞焉用牛刀？」
阿煙見此，身子軟下來，貼著顧凡胸口：「夫君可是有妙計了？阿煙笨得很，只知道替夫君殺敵，全聽夫君的安排呢。」
顧凡轉頭從容自若：「老天子服了三杯醉，身子迴光返照，正視我為調理龍體的純臣。」
「此刻，有馮保在御前替我說話，朝堂之上，誰動青石村，誰就是把『謀害天子』往自己腦袋扣。」
「大皇子千里奔波，自以為是獵鷹，卻不知這青石伯府，早已不是當初，任人拿捏了。」
周平聞言，眼中精芒大盛：「少爺，咱們二百名特訓的府兵與一百暗探，正愁沒有實戰練手的機會。」
顧凡沉穩平緩道：「傳令下去，外圍巡邏放哨一律後撤三里，裝作防備空虛的模樣。」
「既然京城各路眼線想查，那便給他們把門打開，引蛇入洞。」
「少爺的意思是……」周平躬身請示。
......
翌日，村東頭的大酒坊裏白汽騰騰。
兩百口大陶缸整齊排開，屋樑上掛著艾草與菖蒲，甘醇的糟香滿室飄蕩。
顧山林挽著褲腿，握著一根杉木油耙，在發酵池吆喝：
「火候都給我看準了！凡哥兒交代過，出頭道酒的時候，火膛里的松柴添兩根撤一根，千萬別把酒氣給燒焦了！」
「叔，第一鍋起蒸了沒？」
顧凡掀開草帘子進門，裹著一件幹練的黑袍。
顧山林抹了下腦門上的汗，油耙往木架一擱，迎上來：
「凡哥兒，你來得正好！兩百口大缸昨兒個夜裡就發了，銅管剛接上往下淌呢，你先掌掌眼！」
兩人行至蒸餾鍋前，引流銅嘴滴答下墜著酒液，落入墊著細布的大瓮中。
酒液清澈透明，毫無渾濁之色，酒香撲鼻甘醇。
顧凡輕抿一小口，烈勁順喉而下，在腹中化作小太陽，卻沒有靈泉酒霸道沖頂，恰好適合民間豪飲。
「二叔，稱重過了嗎？」顧凡將竹勺遞給旁邊的後生，轉頭詢問。