顧凡抬手指向最邊緣處單放著的五隻小壇。
「至於這最後五壇……」
顧凡對著常公公溫和一笑：「則是顧某私心所贈。公公頂著烈日從京城趕來，車馬勞頓。
這五壇酒，給公公平日裡解乏，權當顧某的一點心意。若是公公瞧得上，便帶上馬車。」
常公公聽完，整個人愣在當場。
本以為顧凡會像其他豪紳一樣，塞上一疊銀票。
可銀票再多，有能補身的特供三杯醉暖心？！
這五壇酒帶回京城，留在自個兒屋裡慢慢飲，那就是天大的臉面！
「哎呀！青石伯……您這……您讓咱家說什麼好！」
常公公三步並作兩步上前，顫巍巍摸上酒罈，臉上褶子疊成了菊花：
「伯爺真乃天下一等赤誠厚道之人！半點銅臭不沾，全是一片赤子心啊！」
顧凡拱手道：「顧某乃農家子出身，不懂官場繁文縟節，唯有幾壇土釀尚能入口。公公不嫌棄粗鄙，便是賞臉了。」
常公公收回手，神色鄭重起來，湊近顧凡耳邊：「好叫伯爺知曉，今日這聖旨、御賜金牌，還有這『公忠體國』的御筆匾額，可都是馮公公在陛下面前拼著老臉求來的！」
顧凡眉梢微動，側耳傾聽。
「前幾日京里幾位爺的門客往青山縣跑，外頭風言風語傳得極難聽。」
「大皇子那頭的人，甚至在刑部透了風，想扣伯爺一個私運軍糧的罪名。」
「全虧了馮總管斡旋！在聖上面前誇讚伯爺，直言伯爺是個一心農桑的忠直孩子！」
「陛下這才龍顏大怒，當場降下這道聖旨，敲打外頭那些別有用心的人！」
顧凡一臉恍然與感激之色，躬身長揖：「馮總管再造之恩，顧凡銘記肺腑，他日結草銜環，不敢相忘。」
心裡暗自盤算，原以為馮保收了那兩千兩銀票和貢酒，頂多是在老天子耳邊隨口應付兩句。
沒想到這閹人拿了錢，是真替自己辦事啊，幫自己在老天子跟前立了免死金牌。
這筆買賣，做得值。
如此說來，還是自己錯怪了老天子！
小人之心，小人之心了！
「伯爺放心！」
常公公拍著胸脯，笑逐顏開：「這三十五壇寶釀，咱家就是拼了性命，定完完好好護送回京！」
「待面見陛下與馮老祖宗，咱家在御前據實稟奏，將伯爺公忠體國之心，一併說與陛下聽！」
顧凡謙遜拱手：「有勞常公公美言，顧某感激不盡。」
寒暄幾句後，常公公哪裡還肯多留片刻，忙不迭招呼那三十名禁衛。
小心翼翼將三十五壇酒搬上馬車，連自己的鋪蓋都墊在酒罈底下，生怕磕碰了半點。
鑼鼓聲再度響起，車隊護著酒罈踏上歸途。
顧凡站在伯府門前的石階上，看著車仗在盡頭化作黑點，面色平靜下來。
太監嘴裡的話，信三分便夠了。
口頭許諾的美言不過是順水人情，真正維繫這一切的，是馬車上那三十五壇，能讓老皇帝多喘幾天的酒。
「夫君……」
阿煙挪步到了他身側，挽住他的小臂，整個人依偎上來，眨著眸子：「夫君，可是在擔心這恩寵，是否烈火烹油？」
顧凡看著她這小白花模樣，眼底的謀算瞬間消融，颳了刮她挺翹的鼻尖。
「你莫要擔憂，以後這青山縣，沒人敢輕易動咱們。」顧凡聲音低沉而溫和。
阿煙眼眸彎成新月，糯聲糯氣道：「好，那阿煙就安安心心的當夫君的小娘子。」
顧凡心頭微漾，攬住她的柳腰，往懷裡帶了帶。
門楣上方，幾個工匠在顧長河指揮下，「公忠體國」金匾緩緩吊起，嵌在門樓正中。
日光斜照在金漆大字上，耀眼奪目。
......
翌日清晨，青石伯府門庭若市。
青山縣有頭有臉的富紳豪商、鄉紳里正，幾乎全來了。
有人捧著拜帖，有人提著綢緞山珍，還有人直接抬來整箱白銀，恨不得踏平伯府門檻。
「這位小哥，在下是城南錢莊趙掌柜，煩請通報一聲。」
「我備了幾匹上好綢緞，只為恭賀伯爺喬遷之喜！」
「在下城西糧行孫某，願奉上百石精米，只求見伯爺一面！」
伯府石階上，周平帶著府兵橫刀而立。
「諸位掌柜、老爺，請回吧。」
圓臉富商急忙上前，遞出一張銀票。
「周管事，咱們絕不耽擱伯爺，進去磕個頭便走。您看，這點茶水……」
周平正眼都沒瞧，抬手推了回去。
「我家少爺吩咐過，天子御賜匾額才掛上門，伯府今日閉門謝客，靜謝皇恩。」
目光掃過眾人，語氣平靜，沒有商量餘地。
「伯府不設宴，不收禮。誰若繼續在門前喧譁，便請縣衙來處理。」
石階下安靜了一瞬。
那富商捏著銀票，臉上的笑僵住了。
府兵沒有惡語相向，可握在刀上的手，態度清清楚楚。
最終，富商收回拜帖，轉身鑽進車廂。
一輛輛馬車調頭離去，原本水泄不通的石階前，很快便空了。
「吱呀——」
「哐當！」
伯府大門合攏。
前庭歸於寂靜，只剩山風嗚咽著繞過門樓。
前院還在送走一批批富商，後堂已經升騰羊湯的熱氣。
堂屋正中的小鐵爐燒得正旺，鍋里煮著羊骨湯，湯麵翻滾，香氣四溢。
廚娘孫氏切著醬肉。
吳嬤嬤坐在小杌子上，手裡搖著撥浪鼓，逗得晚晚咯咯直笑。
春娘嬸守在灶邊，拿著木勺攪了攪鍋底，回頭沖女兒喊道：
「禾苗，醬肉別全端上桌，給晚晚留一小碗肉湯，別放鹽。」
「知道了，娘！」
顧禾苗端著陶罐出來，把東西放下，看見自家父親在堂屋來回踱步。
「爹，您別晃了。」
指了指旁邊的木椅：「坐會吧。」
「坐什麼坐，沒個規矩！」
顧山林瞪了女兒一眼：「凡哥兒如今是青石伯，食邑全縣，門上還掛著天子御賜的金匾。
咱們是農家人，進了這公堂一樣的伯府，哪能沒大沒小？」
春娘嬸探頭，沒好氣的瞥了他一眼：「伯爺是你親侄子，不是縣太爺。
你在這兒轉得跟陀螺似的，倒像是等著上公堂認罪。」