顧禾苗忍不住笑了。
「爹，娘說得對。您還是坐下吧。」
「婦道人家懂什麼……」
顧山林話還沒說完，帘子外傳來清朗聲。
「山林叔這話，是要折煞小侄嗎？」
顧山林嚇了一跳，急忙轉過身。
顧凡掀簾走進堂屋，穿著一件粗布長衫，腳下踩著布鞋，頭髮只用一根木簪束起。
這一身，和當初住在茅草屋時沒多少區別。
阿煙跟在他身側，也換下了軟緞襦裙，穿著淺碧色布裙。
手裡端著粗瓷碗，烏黑長髮垂在肩頭，看上去就是個清秀溫婉的農家婦。
「凡哥兒？」
顧山林揉了揉眼睛。
「你咋又換回這身了？」
「衣裳是給人穿的。」
顧凡走上前，托住他的胳膊。
「在外面穿給外人看，回了自家院子，自然怎麼舒服怎麼來。」
顧山林還在往後縮：「使不得。你如今是伯爺，尊卑有別，不能壞了體統。」
「今天這道門已經關上了。」
顧凡微微用力，直接把他按在楠木椅上。
「屋裡沒有青石伯，只有顧承山的長子顧凡。小侄請自家族叔喝一碗暖灶酒，有什麼使不得？」
阿煙取出一隻粗瓷碗，放在顧山林面前。
她輕輕拉住顧凡的袖口，小聲道：
「叔這樣生分，倒讓阿煙心裡不安。莫不是阿煙這個侄媳婦，哪裡做得不周全？」
顧凡看了她一眼，握住她的手。
「山林叔，您再拘束下去，阿煙可要去後廚抹眼淚了。」
「哎喲，快別這麼說！」顧山林急得連連擺手。
春娘嬸笑著從灶邊走來，拍了拍丈夫的肩膀。
「行了，凡哥兒都把話說到這個份上了。你再站著，倒顯得咱們不識好歹。」
顧山林這才坐穩。
「我坐，我坐便是。」
顧凡看得失笑，朝灶房喊了一聲：「禾苗，上菜。」
「好嘞！」顧禾苗應了一聲。
不多時，八仙桌擺得滿滿當當。
兩大盤燉得軟爛的手抓羊肉，一笸籮白面摻玉米面的雜糧饃，
還有醃得爽口的野筍絲和靈泉澆灌出來的嫩水蘿蔔。
羊湯熱氣騰騰，米酒散著淡淡甜香，酒是顧凡用空間靈米釀造的，度數不高和甜酒一樣，倒是阿煙蠻喜歡的。
春娘嬸端上最後一碗湯，給晚晚留出一小碗，又把盛滿羊肉的盤子往顧山林面前推了推。
「都別客氣。今天這頓飯是暖灶酒，誰要是講規矩，餓著肚子出去，我可不答應。」
顧禾苗立刻接話：「娘，您這話該對我爹說。他從進門開始，規矩沒講明白，羊肉倒是一口沒吃。」
「你這丫頭！」
顧山林瞪了她一眼，忍不住笑了。
周平帶著護衛守在門外，準備退到偏廳，顧凡卻抬手指向木凳。
「周平，帶孫媽媽和吳嬤嬤一起坐。」
周平背脊一僵，急忙抱拳：「少爺，小的是下人。能在偏房喝口熱湯便是福氣，萬不敢和主家同桌。」
「進門時我就說過，顧家不興那些虛頭巴腦的規矩。」
顧凡拿起陶壺，給自己倒了半碗米酒：「今日是暖灶酒，暖的是咱們一大家子的灶膛。誰站在門外喝風，便是不給這鍋熱湯麵子。」
他抬眼看向周平。
「坐下。」
周平看了一眼羊湯，又看了看顧凡。
片刻後，他收起抱拳的手，拉開木凳，帶著孫氏和吳嬤嬤坐了下來。
顧初穿著書童襴衫，坐在顧凡右手邊，捧著茶。
顧凡端起酒碗，看向顧山林。
「去歲冬天，我爹替老宅服勞役，死在堤壩上。娘生下晚晚後，也撒手走了。」
屋裡的笑聲停了下來。
春娘嬸放下手裡的木勺，揉了揉圍裙邊角。
顧凡繼續說道：「那時候，老宅要把晚晚賣給牙婆，還要把我和初兒趕出門，眼看著我們大房要絕戶。」
他的目光落在顧山林臉上。
「唯獨山林叔，冒著得罪二房的風險，替我們說了公道話。」
「嗨，這有啥。」
顧山林急忙擺手：「算不得什麼大事。」
「對山林叔來說，或許只是幫把手。」
顧凡舉起酒碗：「但對當時的大房來說，卻是活命。」
春娘嬸輕聲接道：「那時候村里誰都怕惹上老宅。你山林叔嘴上說得硬，回家以後念叨了好幾晚，怕你們兄妹三個撐不過去。」
顧禾苗點了點頭。
「我記得。爹那幾天把自家口糧都挪了一半出去，娘還偷偷把雞蛋拿去換米。」
「你這丫頭，提這些做什麼？」
春娘嬸瞪了女兒一眼。
顧凡卻端著酒碗站了起來。
「這一碗，顧凡敬山林叔，也敬春娘嬸。」
春娘嬸微微一怔。
顧凡朝她點頭。
「若沒有你們一家的照應，大房撐不到今天。」
春娘嬸眼眶一熱，連忙偏過臉去。
「凡哥兒，過去的事就別提了。你爹娘若還在，最想看的也是你們兄妹好好活著。」
顧山林握著酒碗，手指微抖：「凡哥兒，你爹當年開荒的時候，肩膀都磨爛了。
要是他還活著，瞧見你今天把門楣撐起來，怕是做夢都要笑醒。」
顧凡舉碗，與顧山林輕輕一碰。
「爹娘在天有靈，會看著咱們一家好好過日子。」
顧山林仰頭，大半碗米酒灌進喉嚨。
酒液混著眼淚，一起落進肚裡。
顧凡替他添滿酒，又給春娘嬸倒了一碗。
「往後酒坊的大攤子，還要全指望山林叔掌舵。伯府內外的灶火、糧食和家禽，也要勞煩春娘嬸多費心。」
春娘嬸端起碗，先看了丈夫一眼，隨後認真說道：
「只要你信得過，嬸子就替你把家裡這些鍋碗瓢盆管好。
外頭的大事嬸子不懂，可誰多拿了顧家一粒米，嬸子還是看得出來的。」
顧凡笑了笑。
「我信得過。」
就在這時，顧初慢慢站了起來。
小傢伙端著茶碗，走到桌前，撩起衣擺，跪在青磚上。
「初兒，起來，地上涼。」
阿煙連忙起身去扶。
「大嫂，讓我跪著說。」
顧初搖了搖頭。
他的小臉繃得緊緊的，眼睛卻已經紅了。
「哥，那天提著刀把老宅的人趕走，手心裡全是血。」
「後來哥進了深山，三天三夜沒有回來。我抱著晚晚在茅屋裡等，生怕哥也像爹一樣，再也回不來了。」