顧凡語氣平靜：「若伯府守不住，周平和暗一會護著你們從井底撤離。」
顧初的小手一點點攥緊了石欄。
「那哥呢？」
「我自然在後面。」
顧凡答得很快。
「你不走，誰也別想先走。」
顧初抬頭看著他，眼裡既有震驚，也有擔憂。
「哥，你是不是早就知道，會有大亂？」
「奪嫡已經開始，北境旱災也在擴大。」
顧凡望著遠處沉沉的山影。
「一旦局勢失控，青石伯府就是咱們護命的殼，也是咬住敵人的夾子。」
春娘嬸抱著晚晚站在樓梯口，聽見這話，手臂不由收緊。
顧凡回頭看她：「嬸子，不必擔心。伯府的機關分內外兩層，家裡人走的路線不會和敵人重合。」
春娘嬸點了點頭。
「嬸子不懂這些鐵傢伙，可嬸子懂一件事。」
她看了看顧山林，又看了看顧禾苗：「這座宅子既然是顧家的根，就不能只靠凡哥兒一個人守。
該添柴的添柴，該傳話的傳話，誰也別做拖後腿的那個。」
顧山林深吸一口氣，抬手捶了捶牆。
「好！有這等銅牆鐵壁，咱們顧家的根，誰也別想拔走！」
春娘嬸被那悶響嚇了一跳，趕緊把顧禾苗往身後拉了拉。
「你捶牆就捶牆，別把自個兒的手捶壞了，酒坊還指著你掌舵呢。」
顧禾苗忍不住笑道：「爹，娘說得對。您現在也是有差事的人了，不能只會捶牆。」
顧山林瞪了母女二人一眼，卻沒有反駁。
阿煙挪到顧凡身側，手指勾住他的袖口。
夜風吹來，她便順勢往顧凡身邊靠了靠。
「夫君想得真周全。」
她仰起臉，聲音軟糯：「有夫君守著，阿煙以後睡覺就安心了。」
顧凡低頭看她，掌心貼上她的臉頰。
「只要我在一日，這座伯府就護你們一日。」
「夫君最好了。」阿煙笑得眉眼彎彎。
夜色漸深，望樓上的風越來越冷。
顧凡帶著眾人下樓。
顧山林一家回去歇息，春娘嬸臨走前還不忘叮囑顧凡：
「凡哥兒，別在書房熬到半夜。你如今是伯爺，也得按時吃飯。」
「知道了，嬸子。」
春娘嬸這才抱著晚晚，牽著顧禾苗離開。
僕役也各歸其位，熱鬧了一日的伯爵府終於安靜下來。
後堂東側的靜室里，燃著一盞小燈。
檀木案上，供著三座嶄新的牌位。
牌位上寫著顧承山與亡母，還有奶奶的名諱。
顧凡取出三炷沉香，在燭火上點燃，隨後跪在蒲團上。
阿煙也跟著跪在他身側。
兩人對著牌位，恭恭敬敬叩了三個頭。
顧凡看著牌位：「奶奶，爹，娘。」
「如今大房立起來了。」
「天子賜了匾額，初兒進了書院，晚晚也平平安安長到了百日。兒子娶了個好妻子。」
停了片刻，聲音幽冷：「老宅欠大房的血債，兒子一筆筆討回來了。」
「往後天下再亂，兒子也會護住這一門老小。」
阿煙垂著眼，鄭重開口：「爹，娘，阿煙會守好夫君，也會守好這個家。」
三縷香菸筆直上升，在屋樑下慢慢散開。
走出靜室時，夜空明月高懸。
兩人穿過迴廊，回到東廂房。
阿煙關上門，身上的端莊和穩重立刻散了。
她撲進顧凡懷裡，雙臂緊緊環住他的腰，小臉埋進他胸口，用力蹭了蹭。
「夫君……」
「阿煙今天好快活。」
顧凡看著懷裡的人撒嬌，笑了。
將阿煙橫抱起來，朝著拔步床走去。
「快活便好。」
他將人放在床邊，替她攏了攏鬢髮。
「時辰不早，安寢。」
阿煙抓住他的衣袖，小聲道：「夫君和阿煙，一起。」
「夫人，這是等不及了嗎！！！！」
「討厭......嗯...嗚嗚！！！」
夜色漸深。
巍峨的青石伯府，伯爵府落成後的第一個長夜，終於安靜睡去。
......
金秋十月，西風卷過荒灘，染紅漫山楓林。
後山校場上，黃沙隨風翻滾。
兩百名身形魁梧的漢子肅立成陣，渾身覆著精鐵打就的鎧甲。
秋日殘陽打在鐵鱗上，泛著森寒冷光。
「喝！」
領頭隊正一聲斷喝，兩百柄精鋼長刀，刷刷斬破長空，帶出『嗚咽』刀風。
重靴踏地的悶響連成片，撞向百步之外，動作整齊劃一，不見絲毫雜亂，校場上士氣如虹。
暗一抱劍靠在點將台木樁旁，眼神冷硬，低聲對身側的周平說道：
「這幫漢子骨架本就粗實，如今大魚大肉天天煨著，
再操演兩個月，哪怕官軍精銳鐵騎撞陣，也休想輕易踏破這堵鐵牆。」
周平合上名冊，輕聲道：「少爺交代過，殺氣需鎖在骨頭裡。
操練完即刻回營卸甲入庫，絕不能讓山外晃蕩的閒漢瞧出半分端倪。」
兩道目光在秋風中一碰，隨即各自分開，隱入草木暗處。
與後山的鐵血殺伐不同，伯府內宅的暖閣里，炭盆已經擺出來，蒸騰著紅棗熬乳酪的甜香。
地上鋪著厚軟的羊毛氈毯，六個月大的晚晚穿了一件大紅小肚兜。
藕節似的胳膊撐著毯子，屁股一扭一扭賣力往前拱。
因從小喝著靈泉水長大，小丫頭骨架結實得很，小臉蛋白裡透紅，烏溜溜的大眼睛靈動十足，轉起來格外招人疼。
窗根底下擺著枝木小几，阿煙挽著雲髻，身上穿著鵝黃軟綢襦裙。
借著窗外透進的光，飛針走線縫製一件鹿皮小襖。
「咿呀……」
晚晚在地毯上打了個滾，肉呼呼的小胖手，一把扯住阿煙的裙裾，嘴裡歡快地吐著小泡泡。
阿煙放緩了針腳，瞧見地上的軟糰子，清冷的眸子彎成了新月：
「小磨人精，且慢些折騰，仔細碰紅了腦門，你哥回頭瞧見，又該心疼了。」
晚晚抓著裙緞借力，兩截小短腿蹬著地，顫巍巍站直了身子，扒拉著軟榻邊沿，一步一頓地挪動。
阿煙生怕她閃著筋骨，忙將繡花針別上線軸，兩隻手環在四周虛護。
小傢伙晃晃悠悠撲到阿煙膝頭，小手一把揪住阿煙的衣襟。
仰起粉雕玉琢的小臉，咧開兩顆米乳牙，脆生生蹦出一個字：
「娘！」
奶香味的清脆氣音，在暖閣里突兀出現。
阿煙整個人登時定住了，雙手猛地一抖，細針險些扎進軟肉。
昔日在邊塞黃沙策馬揚刀，視千軍萬馬如草芥的西北王。
此刻已被九天驚雷當頭劈中，面頰騰地飛起大片緋紅，玉雕似的小耳垂，似在滴血。
「晚……晚晚？」