阿煙舌頭打了結，手忙腳亂將孩子攬進懷裡，連連搖晃小腦袋：
「不……不可這般胡亂喊的。晚晚乖，叫大嫂。」
「阿娘！」
小傢伙哪裡肯聽，摟得更緊了，小腦瓜埋在阿煙胸口蹭來蹭去。
小鼻尖貼著她的脖頸，滿是依賴，小腳丫在阿煙懷裡歡實地撲騰。
「哎呀，這可真使不得……」
阿煙急得沁出汗珠，捧著晚晚小臉蛋哄著：「晚晚聽話呀，我是大嫂，
是你大哥明媒正娶抬進門的，不能亂了輩分。快，跟著我念……大——嫂——」
「娘親！」
「咯咯！」
小丫頭笑得歡暢，口水全抹在軟綢衣襟上，銀鈴般的笑聲，滿屋飄蕩著暖意。
偏房門帘挑開。
吳嬤嬤端著一盅枸杞燉乳酪，冷不丁聽見這幾聲清脆呼喚。
腳下一個踉蹌，手裡托盤微顫，瓷勺在碗裡『叮噹』響。
看著軟榻上面紅耳赤，六神無主的少夫人，又看著貼在懷裡不撒手的小丫頭。
吳嬤嬤眼圈登時紅了，淚水在眼眶打轉。
「吳嬤嬤，快來管管她。」
阿煙像是見著了救命稻草，羞赧中透著慌亂，抱著晚晚急切道：
「晚晚素來最喜歡你，怎的突然改了口……這若傳到族裡，
外人該戳脊梁骨，說咱們伯府沒了長幼尊卑，壞了伯爵府的門風。」
吳嬤嬤將托盤擱在几案上，撩起裙角抹了把眼角，緩步走到榻前，嗓音發顫：
「老奴倚老賣老說一句，這一聲『娘』，晚晚叫得半點沒差。」
阿煙怔住，長長的睫毛輕顫：「嬤嬤怎也跟著渾說？我到底只是她的大嫂……」
「老奴在朱門深宅里熬了大半輩子，見慣了妻妾相輕，骨肉相殘的腌臢勾當。」
吳嬤嬤定定望著阿煙：「少夫人，自打您踏進顧家門坎，晚晚身上穿的貼肉小衣，哪一件不是您一針一線縫出來的？
小丫頭夜裡受驚啼哭，是您抱在胸口哼著塞北小調哄著的。
孩子前些日子出痘燒得滾燙，是您三天三夜不合眼，用溫水藥汁一寸寸擦洗。
就連晚晚的奶水，也是您守在母羊圈旁，煮好了一勺一勺餵進她嘴裡的。」
阿煙唇瓣微顫，下意識低聲道：「那些……那些皆是做長嫂的分內之事。
夫君於我有救命大恩，我替他操持家小，本就是天經地義的。」
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「尋常公侯人家的正頭娘子，能做到少夫人一成的，都算得上菩薩轉世了。」
吳嬤嬤擦去滾落的熱淚，長嘆一聲：「古人說長兄如父、長嫂如母，這可不是戲文里的渾話。
孩童心思最是通靈純粹，誰是掏心掏肺護著她，誰給了她第二口活氣，她心坎里比誰都透亮！
老奴先前還琢磨，小姐開了嗓，是先喊那提刀拼命的長兄，萬沒料到，她頭一個認下的，偏偏是您。」
阿煙低垂眼帘，撫上晚晚的面頰，胸口像滾水一般翻江倒海。
她是踏著屍山骨海，活下來的西北王！
自幼披甲束髮混在塞北風沙中。
耳畔除了戰馬，瀕死的悲嘶，便是刀鋒入骨的悶響。
何曾有人這般，軟軟糯糯地喊她？！
這一聲啼喚，如春水化冰，將她骨子裡的戾氣與防備，散得無影無蹤。
可僅僅片刻，阿煙貝齒輕咬下唇，埋下頭去：「可……初兒往後是要博取功名登天子堂的，夫君更是御筆親封的伯爵。
來日若是讓朝堂那些言官，知曉小姑喚長嫂為母，定會參夫君治家無方、悖逆綱常。我……決不能給夫君招惹半分污名。」
「哪個活膩了的酸腐言官，敢管我青石伯府的內宅家事？」
門帘微動，沉穩男聲穿堂而入。
夾著屋外深秋的冷風，顧凡走進暖閣，一身玄黑利落常服，面容稜角分明。
「夫君！」
阿煙美眸微亮，抱著晚晚慌忙起身，語調軟軟糯糯，七分委屈三分無措：
「夫君怎的這般早便回了？外頭風大，我去給你備些姜水驅寒！」
顧凡搖頭握住她的手，將她和軟糰子，一併攬進胸膛：
「後山重甲步陣操演得差不多了，李富貴運來的鐵料也點驗封存，心裡念著你們，便早些抽身回來。」
阿煙輕咬下唇，小手攥著顧凡衣襟，細若蚊聲：「夫君……方才的話，你都聽著了？」
顧凡捏了捏晚晚，奶膘小臉蛋，輕笑一聲：「一字不落，聽得真真切切。」
阿煙心頭一緊，把臉埋在他懷裡，小聲道：「夫君休要怪罪晚晚，
小丫頭不懂規矩瞎叫喚，阿煙正教訓她呢，絕無越俎代庖的心思……」
「淨說傻話。」
顧凡撫過烏黑光滑的青絲，眼中滿是憐惜：「晚晚叫你一聲娘，算哪門子逾矩？」
阿煙身子微滯，仰起小臉，杏眸里泛著不安：「可……我到底只是長嫂。爹娘牌位還在堂上，若讓外人聽去……」
「我顧凡立足，靠的是自己雙手打拼，何時輪得到旁人指指點點？」
顧凡環緊纖腰，語氣如金石墜地：「娘生下晚晚便撒手西去，晚晚沒嘗過生母一口熱乳，沒受過生母一日撫育。
若非你踏進顧家門檻，傾心相護，這小東西養的也不會有這般好。」
晚晚似乎聽懂了兄長的偏袒，抓著顧凡垂下的髮帶，嘴裡吐著泡泡，又補了一句：「爹……爹呀……」
顧凡看著咿呀學語的奶糰子，罕見地愣在了原地。
阿煙見狀破涕為笑，美眸彎彎，扯著顧凡打趣：
「夫君方才還說得硬氣呢，瞧瞧，晚晚連你一道喚上了，這下可真真是跳進黃河也洗不清了。」
吳嬤嬤看得眼眶泛酸，識趣地躬身退下，掩緊了暖閣門。
顧凡回過神，在晚晚腦門上親了一口，隨即正色看向阿煙：
「天地為鑑，我受得起這聲呼喚。沒有我提刀扛事，大房早就在亂葬崗了。
阿煙，她喚你這一聲娘，是你應得的功德。往後關起自家門，她愛怎麼喚，便怎麼喚。」
阿煙望著眼前的夫君。
少年身形挺拔如槍，言語間儘是護短到極致的霸道。
「夫君……」
阿煙眼眶微紅，淚珠滾落。
她顧不得王侯矜持，埋進顧凡溫暖的胸膛，環著顧凡的腰，抽泣不止：
「阿煙好喜歡夫君……夫君這般好，好到讓阿煙覺得，
從前挨過的所有刀槍，全是為了換來遇上夫君……」
顧凡下巴抵著發頂，輕撫她的後背，滿室梔子香與奶味。
縱使門外風雨如晦，九龍奪嫡刀光劍影，只要守住這方寸天地，他所謀劃的一切便都值得。
「咯咯咯……」
晚晚被夾在中間，以為大人們陪她嬉鬧，小胖爪揪住阿煙的耳墜晃悠，吐著「阿娘」。
阿煙從顧凡頸窩抬起頭，雖然鼻尖通紅，唇角綻出明媚動人的笑靨：
「夫君，等晚晚再大些，阿煙親自教她弓馬騎射可好？」
「噗嗤！」
阿煙依偎在顧凡懷裡，笑靨如花。