顧家書房內，立著一盞油燈。
顧凡挑開信封上的蜜蠟，抽出裡面的紙條。
周平束手立在三步開外，屏息凝神，眼皮半垂著不敢亂瞟。
「少爺，幽州那邊的弟兄折了兩匹馬，才把消息送過關隘。」周平嗓音壓得極低。
紙條展平，顧凡掃了兩眼，扔進腳邊的青銅火盆。
「幽州遭了大蝗，三府剛喘過來的一口氣，全漏乾淨了。」
顧凡面色不見波瀾：「好在幽州入冬早，寒霜凍死了大半飛蟲，否則這漫天蝗群，早順風颳進咱們地界了。」
「大旱接著大蝗，幽州如今和煉獄沒兩樣。」
周平喉頭滾動，從懷裡掏出一卷拓本，雙手呈遞上去：
「這是京城內線砸了千兩銀子，買通太醫院院判拓下來的，是宮裡那位近一個月的起居脈案。」
顧凡接過來翻了兩頁。
墨跡和硃批極為紮實：天子每日必飲特供三杯醉，面紅聲洪，氣血充沛，半月之內，竟數次召幸后妃。
「太醫院那幫老油條私底下都在傳，說聖上得天眷顧，沉疴盡去，這是要延年益壽的吉兆。」
周平眉心擰成了疙瘩：「朝中六部百官都在備表稱賀。少爺，咱們這酒……」
「延年益壽？」
顧凡扯了扯嘴角，將脈案拍在案几上。
「內里早爛成朽木，靠著酒性強催精血，不過是油盡燈枯前的迴光返照。」
顧凡敲著桌面：「這個歲數還夜宿二妃？他這是嫌自己命長，趕著給自己釘棺材板。」
周平心頭猛地一跳：「少爺的意思是……」
「短則一年，長不過兩年。」
顧凡揉了揉鼻樑，目光幽深：「老皇帝咽氣那一天，九個皇子各有盤算，京城必定血流成河。
等幽州的流民狂潮沖南邊來的時候，朝廷連自家的門面都顧不上，哪有心思管底下州縣？」
「外人以為大難臨頭，對咱們來說，卻是千載難逢的空檔。」
老皇帝這一折騰，無疑把大亂的鐘擺，往前撥了一大截。
動作必須加快了。
門外傳來腳步聲，一隻素手挑開門帘。
阿煙端著青瓷小碗進屋，身上是一套藕粉色的緞面小襖，步履輕盈。
「夫君，吳嬤嬤燉的安神蓮子羹，趁熱喝些。」
阿煙見顧凡眉頭緊蹙，眼底泛起疼惜：「外頭的事再大，也別熬壞了身子，阿煙瞧著難受。」
顧凡拉過她的柔荑，順勢將人攬在身側坐下：「外頭的閒事，不打緊。」
阿煙倚在他肩頭，目光掠過掛在牆上的大周輿圖。
抬起白嫩的食指，點在雍州與薊州的界線上，嗓音依舊細軟：
「夫君，雍州是北地咽喉，西控荒原，東鎖關塞。
一旦幽州難民徹底衝垮關卡，地方駐軍拿不到糧餉。
必定會打著『剿匪安民』的旗號，就地洗劫沿途富戶充作軍糧。」
顧凡握著她的手微微收緊：「你說得不錯。餓瘋了的官兵，手裡的刀比土匪更黑。」
「所以，咱們不僅要防流民，更得防那幫披著官皮的狼。」
周平往前踏了半步，看著圖上連綿起伏的山脈，面露顧慮：
「少爺，村西荒灘上那兩千流民青壯，吃飽穿暖後力氣是見長，可到底只是流民名頭。
若大張旗鼓操練成陣，薊州府衙那邊，一個『私蓄兵勇』的由頭就能壓死人。」
不緊不慢放下勺子，顧凡從抽屜抽出早就擬好的公文，甩給周平。
「誰說是私軍？」
顧凡神色自若：「依大周律例，凡遇深山猛獸出沒、毀田傷人之處，宗族可報備縣衙，立『護莊獵隊』自保。
這是給青山縣衙遞的摺子，申請立百人獵隊進山驅狼。」
周平展開一看，只見通篇都是「捕獸護禾」、「保境安民」的苦情陳詞。
刀槍鎧甲隻字不提，全換成了木叉、短棍與套索陷阱。
「少爺這手借雞生蛋，委實高明。」
周平佩服之餘，依舊疑惑：「可官文只許百人，荒灘上剩下的那一千九百人如何交代？」
「兩千青壯，拆成二十撥，輪換著以『進山伐木、挖坑捕獸』的名義進林子。」
顧凡站起來，撫平衣褶：「白日借著開荒修溝築壘，夜裡依著操典行伍編排。
明著是墾荒的佃戶，暗裡就是隨時能拔刀上陣的預備役。」
周平心頭一震，他太清楚了。
早在三個月前，少爺就借著發冬衣，賒口糧的由頭。
把這兩千精壯的家小，全塞進了酒坊，油坊和禽畜棚，簽下了死契。
看似還是流民，可一家老小的嚼裹，全在伯爵府繩上。
真到了拼命那天，除了替顧家拔刀開路，他們無路可退。
「少爺早在幾個月前，就已經把後路想到了。」周平後背滲汗，躬身低頭。
顧凡沒有接話，向外走去：「行了，隨我去後山校場轉轉。」
後山深處，夜風凜冽，暗渠里的水聲在溝壑間「嘩嘩」作響。
四名夜不收藏在林間陰影處，警惕地掃視四周。
顧凡負手行至後山校場邊，看著前方的障礙工事。
周平快步上前，將一塊一二百斤青石鎖，輕鬆拎起挪至一旁，氣息不見紊亂。
顧凡神色從容，心頭清明。
周平跟了他大半年，這半年來，伯府內宅日常的飲水膳食，都是顧凡空間裡的。
靈泉是顧凡巔峰最大秘密，除了阿煙，他不會向任何人透露半點。
經過長久以來的觀察與推演，顧凡早摸清了靈泉的功用。
靈泉水不能一蹴而就，唯有日復一日，潛移默化地滋養。
才能讓凡人體魄與耐力翻倍，多長出兩百斤氣力，強韌筋骨皮膜。
增加二百斤力氣已是極限，再如何飲用也不會有增長。
血肉之軀依然是凡胎，絕無徒手碎鐵，斷肢重生的可能。
這種潛移默化的改變，恰恰是最好的偽裝。
顧凡心中底定：往後將微量靈泉混入私兵營的大鍋肉湯中分發下去。
日積月累煨上數月，旁人也只當是油水足、伙食好。
用大魚大肉堆出來的蠻力，任誰也絕不會往神異上聯想半分。
衝鋒陷陣，靠的從來不是一兩個楚霸王，而是退半步者斬的鐵紀，和密不透風的陣型。
摸清了肉身規律與底牌限度，顧凡心中的謀劃愈發嚴絲合縫。