阿煙抱著一件玄色大氅，快步走上校場。
踮起腳尖，披在顧凡的肩頭，繫緊領口絲絛，撫平胸口的褶皺。
「山風這麼冷，夫君也不知道多披一件。」
阿煙仰著小臉，眸光流轉，滿是疼惜：「凍壞了，阿煙可是要心疼的。」
顧凡反手攬住她的腰身，往懷裡攏了攏，遮住迎面來的寒風。
阿煙貼在他胸膛，美眸微轉，望向遠處山脈。
嗓音嬌軟，眼底悄然漫起戾氣：「夫君，後山那二百精騎，阿煙讓暗一按西北鐵騎來練。
人披雙層鎖子甲，馬套熟鐵重具裝，專門用來撕開陣型。
荒灘上的兩千青壯，便讓他們執大斧長牌，靠著暗堡死守隘口。」
她拽著顧凡的袖口，埋在他頸窩，甜糯糯地補了一句：
「夫君無需憂心，不管是饑民還是朝廷的兵馬，誰敢......阿煙就帶人，把他們全剁了扔進深山餵狼。」
顧凡看著依戀入骨，又殺氣橫溢的女子，颳了刮她鼻尖：「好，全聽夫人的。」
阿煙破顏展笑，杏眸彎如新月，埋進顧凡懷裡，嬌嗔撒嬌：「夫君最好了。」
......
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青山縣衙，後堂書齋。
李德成端坐在紅木大案後，反覆摩挲著公文，眉頭蹙成一團。
公文上墨跡未乾，抬頭處赫然寫著「青石村申設百人防獸護莊巡邏隊條陳」。
「捕獸護禾，保境安民……」
李德成呢喃著摺子，右手在案上敲擊著。
這青石伯，給老夫找事情，真是一刻不停！
門外傳來步履聲，李富貴大步跨入，反手鎖門，躥到案前，抓起茶壺灌了一大口。
抹了把水漬，李富貴瞅向案頭：「哥，聽說青石村那邊今兒一早給衙門遞了公文？那小子到底想折騰什麼么蛾子？」
李德成抬了抬眼皮，摺子往李富貴面前推了推：「你自個兒看。」
李富貴伸手捻起紙頁，翻看幾眼，眉頭越擰越緊：
「建百人獵隊，進山剿狼護秋糧？這……這不是胡鬧嗎？
這是明擺著招兵買馬？哥，你可不能由著他胡來啊！」
李德成並未動怒，抿了一口茶湯。
「你只瞧見他要招人，卻沒瞧出他為何，在這個節骨眼上遞摺子。」
李德成放下茶盞：「前些日子咱們私運萬斤精鐵，那是見不得光的死罪。
如今他遞上這道公文，走的是大周律例明文准許的『護莊獵隊』路子。
白紙黑字蓋上縣衙大印，這百人往後在青石村地界上持械巡視，便是名正言順。」
「名正言順又如何？」
李富貴抓了抓後腦勺，神色焦躁：「朝廷防民如防賊，他青石伯府已有二百私兵編制。
再加上這一百人，青山縣到底是他說了算，還是朝廷說了算？」
「蠢貨。」
李德成斥罵腦滿腸肥的弟弟，走到窗前，負手望向天際：
「他若是圖謀這小小的青山縣，何須費這般周折？北邊出大事了。」
李富貴一愣：「北邊？北邊能出什麼事，不就是幽州大旱嗎？」
「大旱之後，必生大亂。」
李德成回過頭，面容嚴峻：「顧凡這是在趕在天塌之前，給青石村扎籬笆，順帶把咱們青山縣也圈進他的鐵柵欄里。」
話音未落，院外傳來急促的銅鈴脆響。
縣丞顧不得通報，倉皇推門衝進屋，手裡舉著一封公函。
「縣尊！北邊來的急報！」
李德成面色驟變，一把扯過公函。
李富貴湊在一旁，伸長脖子瞧去。
只見信紙上赫然寫著：幽州全境爆發特大蝗災，遮天蔽日，秋禾盡毀。
三府駐軍斷糧兩月，幽州中衛爆發兵變，洗劫官倉，數萬亂軍與饑民裹挾南下，北境三關已呈潰爛之勢！
屋子裡瞬間靜得落針可聞。
李富貴喉頭滾動，渾身汗毛倒豎：「幽……幽州真反了？官兵成了流寇？」
李德成沒有回答，抓起顧凡的那份公文，兩相對照，視線落在兩份文書的落款日期上。
公文的呈遞日期，赫然是五日之前！
李德成的手微微發顫，臉色由凝重轉為極度的驚駭。
「五天……」
李德成喃喃自語：「八百里加急的官驛，今日才把幽州兵變的消息，送到本官這裡。
而顧凡在五天之前，就已經知曉了北境走勢，提前遞上這道護莊摺子......」
李富貴腦子裡嗡的一聲，寒氣從腳底直衝頭頂：「哥，你的意思是......顧凡手底下的眼線，比朝廷的八百里加急還要快上五天？！」
李德成將邸報拍在桌上，閉了閉眼。
「朝廷的驛站形同虛設，百官還在京城粉飾太平，而潛龍的眼睛，早就扎進了大周咽喉。」
李德成重新睜開眼，目光里再無半分游移：「富貴，你先前說得對，這場潑天豪賭，咱們李家不僅要跟，還得把全族的命都押上去！」
李富貴咽了口唾沫，急忙湊上前：「哥，那這道摺子......」
「這摺子寫得太隨意，山野草民的直白言辭，若遇上較真的，容易惹人攻訐。」
李德成拂起寬袖，提起案頭的硃筆，拉過一張白紙。
李富貴趕緊上前幫著研磨。
李德成懸腕落筆，筆走龍蛇，口中念念有詞：「『青山縣遭逢旱災，山林異動，野獸屢犯鄉里。
青石伯顧凡體恤民力，感念天恩，特率闔鄉精壯修渠築閘、結隊巡防，以全縣民性命……』」
錦繡文章傾瀉而出，字句之間，一支地方武裝粉飾成了「為國分憂、護佑民生」的忠義典範。
寫罷，李德成從暗格中取出縣令官印，蓋在文書末尾。
朱紅大印落下，李德成手腕未停，又寫下一張空白的採買文引，在上面刷刷寫下幾行字。
李富貴低頭一瞧，驚呼出聲：「准采官制獵弓五十張、熟鐵箭簇千枚？哥，這可是逾制的大罪！」
「非常之時，行非常之事。」
李德成合起兩份文書，拍在李富貴胸口：「拿著這兩份文書，連夜送到青石伯府。
告訴顧凡，青山縣衙上下一百一十名差役，往後全憑他差遣。
北境的亂民和潰兵若是敢跨過界河，李家願做他的馬前卒！」
李富貴收起公文，鄭重點頭，沖入暮色之中。
夜黑如墨，秋風打在車篷上，噼啪作響。