晚晚趴在阿煙懷裡，嘴裡吐著小奶泡，兩隻小手撲騰著,抓顧凡垂下的髮帶，脆生生喊道：
「大......鍋呀！大......嫂！」
清脆軟糯的叫聲在屋裡迴蕩開來。
阿煙耳垂微紅，額頭碰了碰晚晚的腦門，溫聲應著：「哎，大嫂在呢。」
此時門帘被輕輕挑開，吳嬤嬤端著漆盤走進來：
「少爺，夫人，灶上剛燉好的蜜桃羹，趁熱吃些暖暖身子。」
晚晚一見吃食，小胖腿歡快得搗騰起來，惹得吳嬤嬤掩唇直樂，識趣地放好瓷盅，悄步退下合緊門扉。
……
夜深人靜，伯府後堂的書房內燈影搖曳。
顧凡佇立在紅木案前，目光停留在雍州與幽州輿圖上，青山縣外蜿蜒延伸的官道險隘。
身後傳來羅襪聲，緊接著，一雙玉臂環住了顧凡的腰身。
阿煙下巴倚在顧凡肩頭，青絲滑在顧凡胸口，彌散著淡淡的草木清香。
「夫君還在憂心北邊的局勢？」阿煙偏過頭，溫熱的呼吸，拂過顧凡耳畔。
顧凡覆上環在腰間的小手，緩緩摩挲：「幽州饑荒大亂已起，流寇成勢只是時日長短。
京城九龍奪嫡刀刀見血，一旦烽煙南下，首當其衝的便是這薊州北門。」
阿煙嬌軀貼緊顧凡，語調嬌軟，但底氣十足：
「如今伯府後山兩百重甲騎步兵已成鐵壁，夜不收暗布各州，外頭更有兩千精銳獵隊築起防線。
騎兵戰馬已然完成訓練，李家送來的精鐵亦打造成鎧。」
仰起傾城絕美的臉，迎著燭光，在顧凡下頜上印下一吻，吐氣如蘭：
「夫君無需顧慮，這小小的青山縣，有夫君這般經天緯地的謀略坐鎮，便是咱們堅不可摧的後方。
無論天下如何大變，阿煙與這滿門兵甲，皆是夫君手中最鋒利的刀。」
......
京城，大皇子府。
『砰』！
案頭的青瓷筆洗晃出大半墨水。
大皇子趙泰盯著信紙，額頭青筋暴跳：「百人獵隊？他顧凡好大的膽子！
仗著父皇賜的匾額與金牌，在薊州荒灘上聚眾招兵，
這是要學西北軍割據一方，還是把本皇子當成了瞎子？！」
堂下幾名武將屏氣低頭，沒一人敢接話。
趙泰大步走下石階，腰間佩劍隨著步子晃得噹啷響：
「西北軍那幫硬骨頭向來跟本王不對付，顧凡獻糧起家本就來路蹊蹺。
如今幽州剛起亂子，他在後方就拉起兩千人，分明是西北軍早就埋下的釘子！」
「殿下息怒！」
統領錢魁跨步出列，抱拳請命：「末將願帶京衛精兵與王府親衛。
連夜趕奔青山縣，拿皇子令箭封了四門，將顧凡全族下獄，按謀逆嚴辦！」
「不可！殿下萬萬不能動兵！」
側席傳來一聲焦急的大喊。
幕僚崔敏急了，躬身作揖：「殿下若是發兵青山縣，無異於自斷財路啊！」
趙泰收腳，冷聲斥責：「崔敏！你收了那村夫什麼好處，敢替他說話？！」
「殿下明察！」
崔敏直起腰，奉上一本帳冊：「上個月，單憑青山縣運來的『三杯醉』，
王府內庫就淨賺整整三萬兩雪花銀！除了上下打點與京營的花銷，還結餘了一萬兩！
眼下江南備戰處處都要銀子，這筆進項就是王府的活水啊！」
趙泰眉心擰成死結，怒氣微滯：「區區幾萬兩，難道比江山還重？他暗聚私兵，居心不良！」
「殿下容稟，青山縣靠著十萬大山，一入冬野獸下山吃人毀糧，本就是數十年的老規矩。」
崔敏擦了把汗，急聲解釋：「顧凡若是真要造反，何必把每壇出坊價壓到二十兩？
大可在各州倒賣，賺取暴利充作軍資，何苦拱手送咱們？他這是求庇護，更是向殿下交投名狀啊！」
話音剛落，兩名下人抬進一隻木箱。
箱蓋打開，裡面放著十隻青瓷小壇，隱隱散著焦香。
「這是青石村專程孝敬殿下的頭道極品純釀，顧凡特意托人帶話，
說青石村上下全仰仗大殿下撐腰，往後唯殿下馬首是瞻。」
崔敏捧上一壇，拍開封泥，酒香瞬間灌滿議事廳。
趙泰鼻尖嗅了嗅，喉結滾動，仰頭抿了一口。
烈酒順喉而下，渾身百骸，舒暢無比。
堂內鴉雀無聲。
良久，趙泰把酒罈放回案上，暴怒無影無蹤。
「兩千沒披甲的莊稼漢，就算有把子力氣，遇上鐵騎，不過是一群烏合之眾。」
趙泰撫了撫衣袖，坐回主位：「既然他是為防獸護糧，朝廷也不好顯得小氣。
崔敏，你去兵部走一趟，把刑部的拿人文書撤了，順便給青山縣批一道『守山義勇』的公文。」
「殿下英明！」崔敏鬆了口氣，伏地叩首。
「再給薊州守軍遞句話。」
趙泰翻開帳冊徹底緩和下來：「青石村是釀酒重地，閒雜人等別去生事。下個月的貢酒，讓他按時如數送進京。」
……
同一時刻，城南三皇子府密室內。
「啪！」
一白瓷茶盞砸在地上，濺了一地。
三皇子趙恆臉色難看，手中抄件狠狠摔下：「好一個忠厚純臣！
私自找縣衙買了五十張獵弓，私自募養私兵，他這是要造反！」
幕僚面面相覷，大氣不敢出。
趙恆拔出短劍，寒光映著燭火：「工部錢文通私放鐵料，李德成胡亂批文，顧凡暗造兵器！
本王這就遞摺子給御史台，讓言官明早參死這逆賊，抄了青石伯府！」
「殿下且慢！」
幕僚周文安嚇得魂飛魄散，撲通跪下，膝行向前，抓起地上的證據塞進了暖爐。
火苗竄起，紙張化為飛灰。
「周文安！你瘋了？！」趙恆手中短劍直接頂在周文安喉前，離皮肉只差毫釐。
「殿下要殺學生，學生引頸就戮便是！」
周文安抬頭，嗓音發顫：「但殿下今晚要是參了顧凡，明日三皇子府的大勢可就全毀了！」
趙恆的手僵在半空：「你把話說清楚，本皇子抓反賊，怎麼就毀了大勢？！」
「殿下可知，江南三省那七位大糧商，上個月為何轉投咱們門下，暗中替咱們屯糧二十萬石？！」
周文安把頭磕在青磚上：「全因殿下手裡握著『三杯醉』在江南半數州府的獨家賣權！」