「那些豪族圖這暴利，才把身家押在殿下身上！二皇子和五皇子一直在盯著，恨不得立馬搶走份額！」
周文安起身，額頭通紅：「一旦顧凡出事酒坊被封，江南的酒路立時就斷！
糧商拿不到錢，轉頭就會投奔二皇子和五皇子！殿下的苦心孤詣，眨眼就會塌個乾淨啊！」
趙恆渾身一震，短劍『噹啷』掉落。
密室里再無聲響。
周文安擦了把汗，湊上前低聲道：「青石村在偏僻山溝里，沒險關也沒軍糧。
兩千農夫拿弓打獵，不過是求個自保。顧凡滿腦子都是釀酒賺錢，借他十個膽子也不敢摻奪嫡的事。」
趙恆在屋裡踱了幾步，最終無力坐回椅子，揉著額頭。
「那依你看，這事該怎麼收場？」
周文安忙道：「非但不能辦，還得給恩賞。從庫房撥一千兩銀子，
再賜一件西域金絲軟甲，以『勉勵守土』的名義送去青山縣。
如此既能拉攏顧凡，又能向陛下博一個仁厚愛才的名聲！」
趙恆閉上眼擺了擺手：「按你說的辦。各處糧商的供酒給本王盯緊了，絕不能讓二哥和老五沾手。」
「學生遵命！」
……
隨後的三日裡，通政司大堂出現了一樁奇事。
平日裡斗得水火不容的各大皇子派系，破天荒達成了默契。
吏部侍郎上奏，夸青石伯「自備口糧護一方百姓」；
戶部員外郎呈文，贊青石村「以工代賑安撫流民」；
兵部給事中遞折，表彰其「設立義勇當為表率」。
九封來自不同陣營的密折，疊在通政司案上，滿紙皆是「體恤農桑、公忠體國」。
一場本該掉腦袋的私兵風波，被這幫爭權奪利的皇子，聯手壓住。
……
青山縣衙後堂。
李富貴攤在椅子上，手抖個不停，茶水潑了一襟。
「哥……神了！真乃神人也！」
李富貴嗓音沙啞：「京里傳回消息，大皇子、三皇子......甚至二皇子和五皇子的人，
全在搶著替顧凡表功！兵部連下三道嘉獎，夸咱們青山縣治民有方！」
李德成坐在案後，毛筆半天沒落下：「十三道分銷權，綁死了九位皇子的命脈。」
李德成擱下筆，呼出一口濁氣，眼中滿是驚駭：
「老夫原以為他只是個機靈的後生，沒成想半年前定規矩時，就把京里的動靜算透了。」
「用全天下最有權勢的人，給自己當看門護院的鐵甲。」
李德成起身，整理官袍，朝青石村方向一拜：
「富貴，往後在青石伯面前，收斂一下商賈架子。李家的身家性命，已經押在這條潛龍身上了。」
李富貴連連點頭：「弟明白，明早我就備厚禮送過去！」
……
青石伯府暖閣。
窗外寒風拍窗，屋裡銀絲炭，燒得暖洋洋的。
顧凡倚在榻上，看京城送回的密報。
阿煙穿一身鵝黃暗紋小襖，長發輕挽，清麗的臉上透著嬌憨。
盤坐在軟毯上，剝開一顆板栗，吹了吹熱氣，遞到顧凡嘴邊。
「夫君，張嘴，這顆可甜了。」
隨後，阿煙趴在顧凡膝頭，眉眼彎成好看的弧度。
顧凡咬下板栗，攬住她的細腰帶進懷裡。
阿煙貼在他心口，扯著他的衣襟，仰頭軟聲：
「夫君，京里那些皇子當真這麼好糊弄？兩千大漢呢，真當成打獵的了？」
顧凡揉了揉她的青絲，笑道：「不是他們傻，是沒人跟白花花的銀子過不去。
只要三杯醉源源不斷進他們內庫，在他們眼裡，我就是最老實的財神爺。」
阿煙眨了眨眼，下巴抵在他胸口，嬌聲道：「夫君真厲害，阿煙以前在塞北領兵只知道動刀子，
哪像夫君這樣，動動筆墨就能讓皇子，乖乖給咱們看家護院。」
「夫人謬讚了。」顧凡笑著颳了刮她的鼻尖。
阿煙臉頰泛紅，摟住他的脖頸蹭了蹭：「夫君最好了，阿煙一輩子都要賴著夫君。」
......
紫禁城，養心殿。
殿閣深處，明黃帷幔垂落，龍涎香掩不住藥氣。
老天子斜倚在軟榻間，面色蠟黃，眼眶深陷。
御案之上，九疊奏章整整齊齊碼放著。
老天子捻起一本，隨手翻了兩頁，喉嚨里溢出一聲嗆咳。
「咳……咳咳！」
侍立在一側的馮保趕忙挪步上前，雙手捧著參湯，躬身遞過去。
「陛下，仔細龍體，且潤潤喉嚨。」
老天子並未接那盞參湯，反手將摺子摔在案頭，冷笑出聲。
「老大說顧凡自備口糧護一方百姓，老三稱顧凡以工代賑安撫流民，
老二和老五手底下的給事中，更是連夜寫了三篇錦繡文章，夸那村夫乃大周義勇表率。」
老天子雙目掃過御案，嘴角扯起譏誚：「平日裡為了爭東宮之位，
恨不得把對方生吞活剝的逆子，如今倒在一介鄉野村夫身上，穿起了一條褲子。」
馮保腰彎得更低，垂著眼帘接話：「回陛下的話，想是幾位殿下體察聖意，知曉陛下看重青石伯，這才跟著隨喜。」
「隨喜？」
老天子合攏摺子，拍在紫檀木上。
「他們那是衝著朕隨喜嗎？他們分明是衝著那白花花的銀子，衝著那獨一份的酒水！」
馮保的手停在半空，收聲不敢多言。
老天子挪了挪身子，拿出暗部傳回的密報，扔在馮保腳邊。
「你自個兒瞧瞧，這是大內緹騎，快馬送回來的圖譜。」
馮保撿起圖紙，展開。
只見圖紙之上，勾勒著一幅圖：後山深處，兩千名青壯結成長陣，揮刀進退有序。
隘口暗堡依山而建，夾牆望樓暗藏機括，殺氣逼人。
馮保心頭跳動，身軀發涼。
老天子仰頭，靠在軟枕上，看著殿頂，臉色明暗不定。
「十四歲，無官無職，不過是個種地的農家子。」
老天子敲擊著床沿，語調極慢：「先獻神糧搏得爵位，再釀烈酒綁住朕的九個皇子，
轉過頭來，借著什麼『驅狼護莊』的名頭，在荒灘上拉起兩千狩獵隊。」
老天子轉頭，盯著馮保。
「當年西北王葉嘯天起於微末，二十歲統領西北大營，手腕也不過如此吧？」
馮保雙膝一軟，跪在腳踏旁，叩首作答。
「陛下明鑑，青石伯年歲尚幼，不過是個山野少年，哪裡敢與昔日的葉老王爺相比？
PS：厚著臉皮求一下書架、關注、追更，還有打賞！！！！每天五更到手吃不起飯，還請各位大大，有人的捧個人場，有錢的捧個錢場，作者君很少發這種無理的要求，但沒辦法靠著讀者大大吃飯，該求還是得求！！！！
今天話多了點，還請諸位見諒，作者君在這裡叩首賠禮！！！！