兩天後的清晨。
青石伯府暖閣內，銀絲炭燒得正旺，暖意如春。
阿煙套著一件短襖，下身繫著水紅色的撒花長裙，坐在羊毛氈子上。
手裡捧著紅棗煨羊乳，湊到顧凡嘴邊，嬌聲細語道：
「夫君，先喝一口暖暖胃，吳嬤嬤特意撇去了油沫，甜絲絲的，半點不膻。」
顧凡低頭抿了一大口，甜香絲滑，一點不膩。
「好喝麼？」
阿煙仰著俏臉，長長的睫毛忽閃著，小手搭在顧凡的膝頭。
「夫人親手端來的，自然比蜜還甜。」
顧凡將她提起來，攬進懷裡。
阿煙嬌呼一聲，腦袋埋在顧凡的肩窩，兩隻胳膊水蛇纏上他的脖頸，溫熱的呼吸，往他耳根子鑽：
「夫君就會哄人家開心，昨兒夜裡在後山校場巡查到子時才回，阿煙一宿沒睡踏實呢！」
一邊說著，一邊側過臉，粉嫩的唇瓣，若有若無地擦過顧凡下頜，身子軟若無骨：
「阿煙整個人都是夫君的，夫君要是累垮了身子，阿煙往後靠誰去呀？」
顧凡被她蹭得發緊，按在她腰間的大手，不自覺收攏了幾分：「你這小妮子，青天白日的，又在點火。」
阿煙眨巴著杏眸，一臉無辜，咬著下唇：「阿煙哪有點火，只是見夫君勞累，想給夫君揉揉肩嘛。
夫君要是覺得阿煙不安分，那……夫君罰我便是，阿煙全聽夫君的。」
說著，故意挺了挺纖細的腰肢，整個人貼緊顧凡的胸膛。
顧凡胸口的熱氣竄起，正欲捉住那誘人的朱唇，門外傳來周平急促的叩門聲。
「少爺，人接到了！」
阿煙瞬息間斂去臉上的嬌媚，動作自然地縮回顧凡懷裡，紅著臉整理衣襟。
顧凡平復了片刻，拍了拍阿煙的後背，揚聲對外頭吩咐道：「帶去密室，備好熱湯和乾糧，我這就過去。」
「小的明白。」周平迅速遠去。
阿煙乖巧地滑下來，仔細撫平顧凡的長袍，仰頭輕聲道：
「夫君快去辦正事吧，外頭風大，阿煙在屋裡溫著酒等你。」
顧凡在她額頭上一吻，轉身邁出暖閣，穿過迴廊，走進伯府密室。
密室中，年輕小太監端著大碗，狼吞虎咽喝著羊湯，雙唇乾裂發紫，腳上棉靴磨穿了底，腳趾凍得通紅。
見到顧凡推門而入，小太監嚇得手一抖，險些將陶碗摔在地上：「奴婢小順子，見過青石伯爺！」
「快起來，不必行禮。」
顧凡上前一步，托住小順子的胳膊，阻止他彎腰。
小順子感覺巨力襲來，自己連腰都彎不下去，暗暗心驚顧凡的氣力。
「一路從京城趕來，吃了不少苦頭吧？」顧凡拉過一張木椅，對著小順子和善說到。
小順子眼眶一酸，熱淚順著臉頰滾落，哽咽道：「回伯爺的話，路上有幾撥盤查的探子，
奴婢不敢走官道，專挑深山老林鑽，換了三匹驛馬。
若非半道遇著伯爺弟兄護送，奴婢這條小命怕是交代在野地里了。」
他說著，探入自己的內襯，挑開貼身的夾層，摸出蠟丸。
小順子雙手捧著蠟丸，遞向顧凡：「這是乾爹親筆絕密手書，千叮嚀萬囑咐，一定要奴婢送到伯爺手裡。」
顧凡接過蠟丸，『咔嚓』捏碎了蜂蠟。
把密信拿了出來，是馮保的蠅頭小楷，字跡有些潦草，足見落筆時的驚惶。
「帝心已疑，龍目含煞，急收羽翼，切莫再顯。」
十六個字，字字透著寒意。
顧凡將絹布湊到燈火旁，火苗竄起，瞬息間燒成了灰燼。
「馮公公的恩情，顧某記下了。」
顧凡看著驚魂未定的小順子，語氣溫和而鄭重：「若非馮公公在御前冒死轉圜，青山縣此刻早就血雨腥風。
小順子公公一路捨命送信，這份忠義，顧某同樣銘記於心。」
小順子連忙抱拳：「伯爺折煞奴婢了！乾爹常跟奴婢念叨，滿朝文武公卿，哪怕是那些皇子王爺，
眼裡從未把咱們閹人當人看，唯獨伯爺待咱們如至親好友。乾爹說了，保住伯爺，也是為了保住自己！」
顧凡微微頷首，取出一沓銀票，塞進了小順子的懷中。
小順子低頭一瞧，一張千兩面額的銀票，足有三張。
「伯爺，這萬萬不可！」
小順子連連後退，雙手推辭：「奴婢替乾爹辦事乃是分內之責，如何敢受伯爺如此重賞？」
「拿著。」
顧凡按住他的手，不容分說合攏他的五指：
「一千兩是給你的程儀與壓驚錢，往後在宮裡上下打點，少不了銀子開路。
餘下的兩千兩，帶回去交由馮公公處置，宮裡深似海，處處都要用銀錢鋪路。」
小順子摸著銀票，再次哽咽起來：「伯爺的大恩大德，奴婢粉身碎骨也難報萬一！」
「起來吧，你在此處歇息半日，換身乾淨暖和的衣裳。」
顧凡扶起小順子，條理分明地交代：「今夜子時，夜不收會護送你出境。回去的路上，你需帶走一些要緊物件。」
小順子肅然道：「全憑伯爺吩咐！」
顧凡走出密室，來到後院的儲物閣。
阿煙早已在此等候，見到顧凡進來，她立刻反手鎖門，低聲詢問：「夫君，老皇帝當真起了殺心？」
「殺心暫且被貪念壓下去了。」
顧凡走到角落竹筐前，揮手間，從靈泉空間內移出了十枚鮮桃。
緊接著，顧凡調出三十壇，以靈泉水精釀的頭道「三杯醉」。
「夫君這是要……」阿煙眨了眨眼，美眸中泛起聰慧的光芒。
「老皇帝既然把這靈桃當成了延年益壽的長生藥，那我便如他所願。」
顧凡拍了拍酒罈，殺機畢露：「這三十壇烈酒與十枚靈桃，便是送回京城的餌料。」
阿煙走上前，伸出玉手輕輕撫摸著桃子，柔聲問道：「夫君打算如何分派？」
顧凡將十枚靈桃分成三份，裝入精緻木匣中。
「其中六枚靈桃與二十壇烈酒，明面上由小順子呈進大內御膳房，專供老天子享用。」
顧凡指著剩下的匣子，繼續說道：「另外三枚靈桃與八壇好酒，私下送給馮保。
馮公公年老體衰，常年受舊疾困擾，這三枚靈桃足以替他拔除暗疾，
添上幾年陽壽，也能讓他死心塌地為咱們在宮中盯緊老皇帝的動靜。」