冬狩的隊伍滿載而歸，兩頭熊與成堆的狼皮運進伯府後院，引得全府上下好一番歡騰。
換下勁裝，顧凡跨進內室暖閣。
屋裡炭火燒得正旺，阿煙倚在軟榻上，給晚晚縫著虎頭帽。
見顧凡推門進來，把針線往竹籃里一放，光著羅襪迎了上來。
「夫君可算回來了，讓阿煙等得好苦。」
阿煙雙臂環上顧凡的脖頸，緊緊貼在他懷裡，仰起白皙的臉頰，軟糯的唇瓣若有若無地蹭著耳垂。
顧凡托住她的纖腰，看到阿煙赤腳：「你這樣走來，腳不冷？」
「夫君不在身邊，阿煙心裡冷得很。」
阿煙眼波流轉，嬌怯地哼了一聲，吐氣如蘭：「方才吳嬤嬤還打趣呢，說夫君身子骨硬朗，
阿煙偏不信，今兒定要親自摸摸，看夫君到底硬不硬。」
小手不依不饒探進顧凡衣襟，在胸膛上打著圈兒。
顧凡扣住她作亂的柔荑，按在心口：「你這丫頭，膽子越發大了。」
「在自家夫君面前，要什麼規矩嘛。」
阿煙眸中漾起水汽，勾住顧凡的脖子，粉唇湊到他唇邊輕啄了一下：「夫君最好了，阿煙一輩子都不要同夫君分開。」
「咯咯咯！」
晚晚在搖籃里翻了個身，抓著布老虎笑出聲。
阿煙回頭，面頰染上一層酡紅，腦袋埋在顧凡頸窩，細若蚊蠅地嘟囔：「連小丫頭都看咱們笑話呢。」
「哈！」
顧凡輕笑一聲，剛要寬衣歇息，後窗掠過一道暗哨聲，是周平值守的動靜。
......
關內一派安穩溫存，可千里之外的草原，早已是天翻地覆的修羅煉獄。
陰山以北，極寒荒原。
夏季赤地千里的乾旱才剛過去，入秋後降下了百年罕見的大暴雪。
狂風卷著鵝毛大雪，席捲整片草原，冰封三尺，天地混沌。
蠻夷七十二部的草場，全數被白雪覆蓋，數十萬頭牛羊，凍斃在風雪中，屍體堆積如山。
各部落饑荒如野火般蔓延，牧民為了活命，甚至易子而食。
天狼聖山之巔，狂風呼嘯。
七十二部首領披著狼皮大氅，齊聚在白骨祭壇周圍，神色慘白，望著中央的青銅血鼎。
蠻夷可汗拓跋烈手按彎刀，割破手腕，將鮮血滴入鼎中。
「長生天的子民快要死絕了！」
拓跋烈環視一眾部落首領，裹挾著無盡的暴虐：「牛羊凍死了，婦孺餓死了！
再不南下，這個冬天過去，草原上便沒有我們的活人！」
「大汗，大周的幽州雖亂，可西邊的西北軍營還駐紮著二十萬鐵騎！」
一名部族首領單膝跪地，面帶畏懼：「那是葉嘯天的西北軍，硬碰硬，咱們占不到便宜！」
「怕什麼！葉嘯天骨頭都爛了，如今西北群龍無首！」
拓跋烈怒喝一聲，從侍衛手中接過狼頭杖，面向站在祭壇左側的中年男子。
那男子身形清瘦，身著一襲狐皮長裘，腰懸三尺青鋒，面容儒雅，眉宇間的氣度淵渟岳峙。
此人是蠻夷左賢王，呼延灼。
呼延灼自幼研讀中原經史兵書，深諳奇門韜略，早年與老西北王葉嘯天交手十餘次，互為生平至強宿敵。
「左賢王，本汗拜你為南征大元帥！」
拓跋烈雙手捧起金狼權杖，遞到呼延灼面前：
「統領草原十萬控弦精騎，南下破關，為各部搶回過冬的糧食！」
呼延灼伸出雙手，接住金狼權杖，目光掠過漫漫風雪。
「大汗放心，此番南征，灼定教大周天翻地覆。」
呼延灼手握權杖，踏前一步：「但若要破關，不可盲動。」
拓跋烈皺起眉頭：「依你之見，該當如何？」
「幽州如今兵變，關隘殘破，天下人都以為咱們會從幽州缺口殺入中原。」
呼延灼指向輿圖西側：「幽州雖然防務空虛，但全境大旱大蝗，
赤地千里，連官倉都被亂民洗劫一空。咱們的大軍就算打下幽州，也搶不到半粒救命糧食。」
在場的部落首領面面相覷，有人忍不住詢問：「那大帥的意思是……」
「避開幽州，奇襲西北！」
呼延灼猛然划過輿圖，斬在青州與雍州交界的補給線上：
「大周西北軍乃邊關天塹，若從正面強攻，十萬鐵騎耗盡也未必能啃得下來。
本帥要分兵三路，繞過賀蘭山天險，直插西北大營的咽喉糧道！」
拓跋烈聞言，雙目精光爆射：「斷其糧道，圍而不攻？」
「正是。」
呼延灼收劍入鞘，聲音鏗鏘：「西北軍無糧，不出半月必生內亂。
屆時三路合圍，二十萬西北軍不攻自破，整個大周北境的糧倉，皆入我蠻族囊中。」
陰山腳下，號角長鳴。
十萬蠻夷鐵騎跨著烈馬，在風雪中結成無邊無際的黑色怒潮。
呼延灼策馬行至三軍陣前，高舉金狼權杖，軍令嚴苛如鐵：
「全軍聽令！每人攜足十日乾酪肉乾，違令私自帶重物者斬！
行軍途中，擅自脫離陣列劫掠百姓者斬！走漏軍機者，誅滅全族！」
「遵元帥令！」
十萬控弦之士齊聲怒吼，戰馬嘶鳴，震碎漫天飛雪。
......
數日後，大周西北邊陲，賀蘭山深處。
夜色深沉，寒風如刀，積雪覆蓋險峻山道。
一隊三十餘人的大周巡哨騎兵，頂著風雪策馬巡視，馬蹄踏在碎石上，發出清脆的踏雪聲。
「這鬼天氣，凍得人骨頭疼。」
隊正裹緊棉甲，側頭對身旁的同袍抱怨：「按說今夜該去換防了，怎的前頭七號烽火台，半點燈火都沒見著？」
「許是風大，值守弟兄躲在窩棚烤火吧。」身旁的士卒搓著手，隨口應了一句。
話音未落，山道兩側靜止的雪堆中，驟然竄出數十道身影！
是蠻夷先鋒死士！
咻！咻！咻！
破空聲在風雪中微不可聞，骨箭自四面八方激射而至。
三名西北軍還沒反應過來，重箭貫穿咽喉，悶哼聲下跌落馬。
「敵襲！放鳴鏑！」
隊正睚眥欲裂，伸手抓馬鞍上的示警號箭。
一道身影踩著山岩，滑步飛掠而下，手中彎刀帶起悽厲的寒光，自上而下橫劈而至。
喀嚓！
隊正的手臂連同馬韁齊齊斬斷，血水噴灑在白雪之上。