兩日後的清晨，馬蹄聲踏碎了青石村的殘雪。
伯爵府書房內，地龍燒得溫熱。
阿煙只著一件淺粉色軟綢小襖，長發散在腰際，整個人橫坐在顧凡的腿上。
「夫君，嘴張開嘛。」阿煙捻著剝好的核桃，眸色嬌媚，往顧凡嘴邊送，「吳嬤嬤小火焙乾的，酥脆得很，阿煙餵你吃。」
顧凡咬下核桃，順勢攬住她不盈一握的腰：「一大早就這般黏人，外頭管事等會兒還要來回話。」
「管事來就讓他們在偏廳候著。」阿煙嬌憨地輕哼一聲。
雙手環住顧凡的脖頸，整張臉埋進他的頸窩，鼻息拂過他的下頜：
「阿煙整個人都是夫君的，黏著夫君怎麼了？昨晚夫君折騰得狠，
阿煙兩條腿到現在還泛酸呢，夫君可得負責給人家揉揉。」
說著，不安分地扭了扭身子，圓潤的臀部蹭著顧凡，眸光流轉間百媚千嬌。
顧凡按住她作亂的柔荑，心頭微熱，剛要開口說話，房門叩響。
「主上！青州八百里急報！」暗一的嗓音傳進來。
阿煙嬌媚的神色一收，從顧凡腿上起身，整理好衣襟：「進。」
暗一帶著一身寒氣跨入，反手鎖上門，單膝跪地，雙手托著一隻竹筒。
「送信的跑死了四匹馬，人剛到莊子外頭就昏死過去了，這是諸大人親筆！」
阿煙接過竹筒挑開蠟封，取出一張信紙。
顧凡坐在書案後，目光落在阿煙臉上。
只見阿煙掃了兩眼，手指猛然握緊，薄紙攥變了形。
「蠻夷十萬鐵騎……呼延灼！」阿煙喉嚨顫著，眼神瞬間犀利。
顧凡走到她身側，握住她的手：「出什麼事了？」
阿煙抬起頭，方才的嬌憨與溫存蕩然無存：「夫君……滿意入侵西北。」
顧凡眉頭微蹙，拉著她在榻邊坐下：「慢慢說，天塌不下來。」
「蠻夷各部遭了大雪災，牛羊凍斃大半，呼延灼掛帥領十萬控弦精騎南下。」
阿煙靠在顧凡懷裡，話里話外不無擔憂：「他避開了幽州，借風雪掩護越過賀蘭山，
拔掉了青州四座烽火台和所有暗哨，直接插進了西北大營的咽喉糧道！」
「圍而不攻，斷絕後路？」顧凡沉聲問道。
「正是！」阿煙雙目赤紅，殺意十足，「呼延灼是我父王的宿敵，用兵狠辣老道。
大營里眼下存糧只夠半月，一旦軍心動搖，二十萬袍澤不攻自破！
軍中幾位副將意見不合，唯有我親自坐鎮中軍，方能穩住三軍！」
阿煙咬著下唇，一臉不舍地望著顧凡：「夫君……阿煙好不容易才有了這個家，
好不容易才過上安穩日子，阿煙真捨不得離開你……
可是西北二十萬將士，是我父親留下的袍澤，阿煙不能眼睜睜，看著他們全軍覆沒！」
「說什麼傻話。」
顧凡將阿煙摟進懷裡，溫和的勸慰：「你是西北二十萬鐵騎的王，
是西北將士以命相托的西北王，豈能棄他們於不顧？」
阿煙抱住顧凡，仰頭吻在唇上，帶著刻骨的依戀。
顧凡從衣架上取下玄狐大氅，親手披在阿煙肩頭，動作溫柔，系得嚴嚴實實。
「暗一，帶人去後院備馬，挑最好的三十匹快馬，換防滑鐵掌。」顧凡吩咐道。
暗一抱拳：「諾！」
暗一退下後，顧凡拉著阿煙走入內室。
一揮手，儲物架上憑空多出了幾樣物件。
兩百枚白裡透紅，散發著異香的靈桃，兩隻白玉小瓷瓶，裡面放著在空間裡成長的保命參須。
最後拿出了十壇，裝著靈泉水的罈子！
「這十壇，是靈泉水，受了重傷抿上一小口便能護住心脈。」
顧凡抓起兩隻玉瓶，塞給阿煙：「這兩瓶是參須，只要尚有氣在，服下便能吊住性命。」
顧凡按著阿煙的肩膀，直視她的雙眸「這兩百枚靈桃，給你和最心腹的將領，疲憊力竭時吃下一枚，足以恢復氣力。」
阿煙眼眶一紅，摟住顧凡的脖子，聲音發顫：「夫君......阿煙......」
「為夫只要你平平安安回來。」
顧凡攬緊她的腰身，語氣鄭重:「給為夫記住了，二十萬將士的性命固然重，
但在我顧凡眼裡，你的命比天還大！若局勢真不可逆轉，保全自己，回青山縣來，這裡是你的退路。」
阿煙把臉埋在顧凡胸膛，用力點頭：「阿煙記下了！阿煙定會活著回來見夫君！」
兩人快步走出暗閣，來到偏院暖屋。
搖籃里的晚晚剛醒，正含著胖手指咿呀作響，見到阿煙進來，撲騰著小胳膊：「大……嫂呀！」
阿煙鼻尖一酸，上前將小丫頭抱進懷中，額頭貼著晚晚小臉，淚水落在襁褓上。
「晚晚乖，大嫂要出一趟遠門，你要聽大哥和二哥的話，好好吃飯，等大嫂回來給你帶塞北的小馬駒……」
晚晚似乎感受到了離別，不再踢騰小腿，兩隻小肉手攥住阿煙的衣帶，烏溜溜的大眼睛，懵懂地望著她。
阿煙在晚晚額頭一吻，忍著淚意將孩子，遞給身旁的吳嬤嬤，隨即毅然轉身。
伯爵府後門，寒風呼嘯。
三十名暗衛牽馬肅立，暗一站在最前頭，三十匹戰馬打著響鼻，馬蹄在雪地中踏出深坑。
阿煙翻身上馬，玄狐大氅在風雪中獵獵作響。
勒住韁繩，眷戀地望了顧凡一眼，眼底所有的軟弱與依戀，在這一刻化作滔天戰意。
「駕！」
阿煙嬌叱一聲，馬鞭甩落。
戰馬長嘶，三十餘騎如一道怒箭，撞破漫天風雪，朝西北疾馳而去，隱沒在蒼茫天地間。
顧凡駐立在石階上，直到馬蹄聲不見，眼底閃過幽暗的光芒。
「周平。」
「小的在！」周平自暗處閃出。
「夜不收所有在雍州，青州的暗哨全數動起來，不惜一切代價打通情報線，西北若有半點風吹草動，每日一報。」
「諾！」
……
千里之外，京城紫禁城，養心殿。
殿內炭盆燒得極旺，龍涎香與藥味交纏。
老天子斜倚軟榻，面色帶著潮紅，自打吃了顧凡送來的靈桃與烈酒。