所有搜查，盡數落空。
趙勝渾身塵土、面色煞白，狼狽折返門樓，重重跪地回稟：「將軍！屬下……屬下搜遍全城，一無所獲！城內沒有大批銀兩流轉，沒有可疑車馬，沒有藏銀之地，半點線索都無！」
「不可能！！」
裴元駿身軀狠狠一晃，難以置信地低吼出聲。
二十萬兩白銀！
那麼龐大的數額！
一夜之間，憑空消失，半點痕跡不留？
封鎖全城、全城禁行、滴水不漏的搜查，居然什麼都找不到？
既沒有運出城，也沒有藏在城裡。
難不成，這批銀子憑空飛了？
晨起，不少婦人挎著籃子出來採買，「聽說了嗎？前日總兵夫人死了，還是和老相好死在床上的，聽說兩人一絲不掛的躺在床上，沒想到堂堂總兵也會被戴綠帽子。」
幾人捂嘴笑得好不開心，一路閒聊著走遠了。
裴元駿腦子轟然作響，氣血再次劇烈翻湧，胸腹劇痛如刀絞，一口鮮血噴了出來，人也直接朝後倒。
幸虧趙勝接住了他，幾名大漢抬著他回到了總兵府。
一個時辰後，衙役終於把百草先生請來了。
百草先生沒先給裴元駿看傷，先看了裴元駿說的血靈芝才給裴元駿看。
百草先生年過七旬，他身後跟著兩個十來歲的書童。
百草先生給裴元駿把了一刻鐘的脈才放開，「這是被人下了藥了，又吃了不少虎狼之藥，這具身體已經被掏空了。」
趙勝著急的問：「百草先生，將軍還有救嗎？」
百草先生看了一眼趙勝，「救是有救，但很麻煩，他吃的藥是我師兄煉的燼瑤丹，吃了這藥，子嗣方面是別想了，那方面也和太監沒什麼區別。」
百草先生頓了頓又道：「救是能救，但我也只能延長他的壽命，其他的我無能為力。」
趙勝也不知道怎麼辦，「要不這樣吧，百草先生，您先把我們將軍救醒，等他自己做決定吧。」
百草先生點點頭，半刻鐘後，裴元駿才悠悠轉醒。
趙勝把剛剛百草先生說的給他說了一遍，裴元駿知道能延長壽命欣喜不已，「百草先生，能延長多久？」
百草先生摸了摸鬍子，「你要是按照老夫的辦法調理，延長個十幾二十年是沒問題的，以後那些虎狼之藥可不能再碰了，若是再碰，神仙來了也沒辦法救你了。
只需半月，我就能讓你的身體和以前一樣勇猛。」
裴元駿大喜，「先生說的是真的？我還能變回以前一樣？」
百草先生點點頭，「只不過那方面老夫無能為力了，將軍這輩子算是和子嗣無緣了，還有房事也是一樣。」
裴元駿臉上的笑意僵在嘴角，他怔怔望著百草先生，瞳孔一點點收縮，指尖不受控制地發抖。
「你……你說什麼？」
他的聲音乾澀沙啞，幾乎不成調子，仿佛沒有聽清那最致命的一句話。
百草先生神色平靜，眼中不見半分憐憫，緩緩重複了一遍：「將軍，毒素已經損傷根本。
性命尚可續上一二十年，體魄力氣也能調養回來，可是子嗣、房事，再無指望。
這一點，老夫確實無能為力。」
轟——
裴元駿腦中仿佛響起一聲驚雷。
他手握總兵大權，身居高位，縱然可以再活二十年，可膝下無子，後繼無人，餘生只能如同閹人一般。
他拼死拼活爭來的權勢、地位，日後要留給誰？
那被他狠心休棄的結髮妻子和他斷絕關係的兩個孩子，他不惜背負罵名、斷絕親情也要攀附權貴，算計一生，到頭來，竟是落得絕嗣的下場！
一股無邊的寒意，從腳底直衝頭頂。
「不可能！！」
裴元駿猛地一拍床榻，床沿發出一聲巨響，他目眥欲裂，額上青筋暴起，「我乃是堂堂揚州府總兵！怎麼會……怎麼會落到這般境地！！」
巨大的悲憤與絕望席捲而來，他胸口劇烈起伏，又是一陣腥甜湧上喉嚨，險些再度嘔出血來。
趙勝站在一旁，臉色慘白，低著頭，不敢去看自家將軍崩潰的模樣。
他跟隨裴元駿多年，清楚將軍最是看重傳承，一心想要有個子嗣，穩固家世。
如今這個結果，無疑是將他最後的盼頭狠狠碾碎。
百草先生捋了捋花白的鬍鬚，淡淡開口：「將軍不必動怒，燼瑤丹乃是奇毒，一旦侵入根基，世間無人能夠逆轉。
你如今有兩條路，一是依老夫的方子安心調養，保住性命，安穩度日。
二是執意尋偏方、服猛藥，不出半載，油盡燈枯，一命嗚呼。
如何抉擇，全在你自己。」
說完，他退後一步，身後兩名小書童上前，將藥箱打開，擺出紙筆，靜待吩咐。
裴元駿癱軟在錦被之中，渾身力氣仿佛被抽空。
他閉上雙眼，腦海里紛亂翻湧。
二十萬兩白銀憑空消失，滿城流言將他的臉面撕得粉碎。
嬌妻醜聞傳遍揚州，淪為全城百姓的笑柄。
體內中了劇毒，榮華富貴一場空，如今更是斷了傳承。
若是不要性命，一切便徹底化為泡影。
可若是活下去，就要一輩子承受這份屈辱與缺憾，眼睜睜看著自己偌大的權勢，日後無人繼承。
良久，他緩緩睜開眼睛，眼底布滿猩紅的血絲，聲音低沉嘶啞，帶著一絲頹然的狠厲。
「好。」
「本將軍聽先生的，先保住性命。」
他也不是絕嗣，他還有兩個孩子，只要他誠懇認錯，爹娘和林玉娘肯定還會原諒他的，反正現在蘇婉已經死了，他就不信爹娘會這麼狠心，讓他下半輩子絕後。
不管怎樣，那兩個孩子都是他親生的孩子，他以後的家產都是孩子們的，他相信林玉娘也不會這麼傻。
裴元駿下定了決心，等他治好了傷就去把爹娘和孩子接到揚州府來。
百草先生微微頷首，提筆落在紙上，飛快寫下長長的藥方。
「每日按方煎服，忌燥怒，忌烈酒，半月之後老夫再來複診。」
他將藥方遞給趙勝，又取出一小瓶褐色藥粉，交代服用之法。
做完這一切，百草先生不再多言，帶著兩名藥童，轉身便向外走去。
庭院之外，秋風蕭瑟。
屋內，裴元駿死死攥緊了身下的被褥，指節泛白。