第二天天還沒亮，桂花就醒了。
她躺在炕上，腦子裡全是蘿蔔。縣城李菊花要二十斤醃蘿蔔，五天送一次，加上趙姐那邊的量，光靠自家地窖里那點蘿蔔，撐不了多久。得趕緊找蘿蔔，不然供不上貨。她翻了個身，把建歡往懷裡攏了攏，閉上眼睛想再眯一會兒，可腦子裡那根弦一直繃著，怎麼也睡不著。
天剛蒙蒙亮，她就起來了。灶房裡的水缸又結了薄冰，她敲開冰舀水燒上。周母聽見動靜，披著衣裳出來。
「這麼早？今天又去鎮上？」
「不去鎮上。」桂花把火燒旺，蹲在灶台邊搓了搓手，「我去王嬸家和玉蘭家問問，看她們家還有沒有蘿蔔。縣城那邊要二十斤醃蘿蔔，咱家那點不夠。」
周母點了點頭：「也是。去年她們兩家都種了不少，應該還有剩的。」
桂花喝了碗熱水，揣上幾塊錢，出了門。
王嬸家離得近，拐過兩個巷子就到。院門虛掩著，桂花推門進去，王嬸正在灶房燒火，看見桂花愣了一下：「桂花？這麼早？」
「王嬸，我想跟您商量個事。」桂花蹲在灶台邊，把手伸過去烤火。
「啥事？」
「您家去年窖的蘿蔔還有沒有？」
「有啊，還有半窖呢。」王嬸往灶膛里添了把柴，「咋了？你要？」
桂花點了點頭：「我醃蘿蔔賣，蘿蔔不夠了。想跟您買點。」
王嬸一聽，臉沉了下來：「買啥買？蘿蔔值幾個錢？你拿去用就是了。」
桂花知道王嬸會這麼說，但她不能白拿。
「王嬸，您要是不收錢，我就不拿了。」
王嬸看著她，嘆了口氣：「你這個孩子，犟得很。」
「不是我犟。」桂花說，「您和王叔幫了我那麼多，我不能再白拿您的東西。這蘿蔔我是拿去賣錢的，不是自家吃，您不收錢我心裡過不去。」
王嬸張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。她站起來，拍了拍身上的灰：「走，我帶你去窖里看看。」
王嬸家的蘿蔔窖在院子後面，蓋著厚厚一層玉米秸。王嬸扒開秸子，揭開木板，底下是滿滿一窖蘿蔔，紅皮的、白皮的，個頭勻實，乾乾淨淨。
「這麼多？」桂花蹲下去，拿起一個蘿蔔掂了掂。
「去年種多了，吃不完。」王嬸說，「你看著挑，要多少拿多少。」
桂花挑了一筐，估摸著五六十斤。她把筐搬上來，從兜里掏出兩塊錢，塞到王嬸手裡。
王嬸不要，兩個人推了幾個來回，王嬸拗不過她，把錢收了。「行行行，我收下。你這孩子，真是的。」
「王嬸，這蘿蔔我一個人弄不過來，您能不能幫我一起洗洗切切？我給您工錢。」
「給啥工錢？」王嬸瞪了她一眼，「幫個忙還要錢？我正好學學怎麼醃蘿蔔，你等著，我換件衣裳。」
從王嬸家出來，桂花又去了玉蘭家。玉蘭正在院子裡餵雞，看見桂花，笑了：「桂花？你咋來了？」
「玉蘭，你家還有蘿蔔沒？我想買點。」
「有啊，多著呢。」玉蘭放下雞食盆，「你要多少？」
桂花把醃蘿蔔的事說了一遍，又從兜里掏出兩塊錢遞過去。玉蘭不要，兩個人推了半天，玉蘭把錢收了，嘆了口氣：「你呀，見外，那我就收了，一會我去幫你醃。」
玉蘭家的蘿蔔也窖了不少，桂花又挑了一筐。
回到家的時候，周母已經把灶房收拾出來了。院子裡擺著兩個大盆，一桶一桶的水提過來，灶台上燒著兩大鍋熱水。
王嬸和玉蘭前後腳到了。王嬸換了一身舊衣裳，袖子擼到胳膊肘；玉蘭也穿著舊棉襖，圍著圍裙。
桂花把蘿蔔倒進盆里，三個女人蹲在院子裡開始洗蘿蔔。冬天的水冷得刺骨，手伸進去跟針扎似的，洗一會兒就得把手抽出來哈口氣。
「桂花，你這醃蘿蔔到底咋做的？鎮上趙姐要，縣城也要？」玉蘭一邊洗一邊問。
桂花把趙姐和縣城李菊花的事說了。玉蘭聽得眼睛都亮了：「乖乖，你這是要做大生意了？」
「大啥生意？就是掙個辛苦錢。」桂花笑了笑。
王嬸在旁邊接話：「辛苦錢也是錢。比種地強多了。」
蘿蔔洗完了，桂花開始切。她把蘿蔔刨成絲，王嬸和玉蘭在旁邊看著，學著她的手法切。三個人圍著案板，一個刨，兩個切，刀在案板上咚咚咚地響，蘿蔔絲堆得像小山。
周母抱著建歡坐在灶房門口，看著幾個人忙活，時不時搭把手遞個盆、拿個罈子。
「桂花，你這刨絲比切條快了不止一倍。」王嬸說。
「嗯，刨絲入味快，客人吃著也方便。」桂花把刨好的蘿蔔絲倒進大盆里，撒上鹽，用手拌勻。
「這麼多蘿蔔，得醃多少壇？」
桂花算了算：「估摸四五壇。」
幾個人忙活了一個上午，蘿蔔絲拌好了，裝進罈子里壓緊，封上口。桂花把罈子搬到灶房角落，碼得整整齊齊，一、二、三、四、五——五壇。
周母端了幾碗粥出來，幾個人坐在灶房裡喝粥。王嬸喝了口粥，說：「桂花，你以後蘿蔔不夠，儘管去我家拿。明年我也多種點，專門供你。」
桂花端著碗，心裡熱乎乎的：「王嬸，謝謝您。」
「謝啥？你掙錢，我們也跟著沾光。」王嬸笑了。
玉蘭也說：「就是，我們家也多種點。到時候你收了，給我們點辛苦錢就行。」
桂花點了點頭，看著她們，想說點什麼，又咽了回去。
吃完飯，王嬸和玉蘭幫著把灶房收拾乾淨才走。桂花送她們到院門口，王嬸走了幾步，回頭說：「桂花，有啥活你喊我們，別一個人扛著。」
桂花站在那裡，看著她們走遠，心裡熱得像揣了個火爐。
玉蘭回到家，張嬸正在院子裡曬被褥，看見玉蘭回來，眼皮都沒抬。玉蘭走過去，把那兩塊錢遞到她面前。
「媽，桂花給的蘿蔔錢。」
張嬸愣了一下，接過錢，翻來覆去看了看，臉上的表情慢慢變了。她沒想到，家裡的蘿蔔不出門，還能賣出錢來。
「桂花真給你錢了？」
「給了。」玉蘭說，「王嬸也給了，一家兩塊。」
張嬸把錢攥在手裡，沉默了一會兒，難得地露出了點笑模樣：「這桂花，倒是實在。你跟著她好好學，她醃蘿蔔能賣到縣城去，你學會了，咱家也能多條來錢的道。」
玉蘭點了點頭。
張嬸看了她一眼，又補了一句：「蘿蔔的事是正事，你要是能懷上個孩子，那就更好了。嫁到我們周家都快兩年了，肚子還沒動靜，我這個當婆婆的，臉上也沒光。」
玉蘭的臉色一下子暗了下來，她低下頭，手指絞著衣角，沒接話。張嬸見她這副模樣，皺了皺眉，想說什麼又忍住了，只嘆了口氣，把手裡的兩塊錢揣進兜里，轉身進了灶房。
玉蘭站在院子裡，陽光照在她身上，暖和，可她心裡涼。
她想起桂花說過的話——「生孩子是兩個人的事」。可她不敢跟婆婆說，更不敢讓周強去查。在這個村里，生不出孩子，永遠是女人的錯。
她擦了擦眼角，吸了口氣，彎腰撿起地上的雞食盆。
桂花在灶房裡把罈子挨個檢查了一遍，封得嚴嚴實實。
天快黑了，灶房角落裡的五壇醃蘿蔔，安安靜靜地碼著，等著開封的日子。
夜裡，桂花把建英建歡都哄睡了，一個人坐在灶台邊燒水泡腳。泡著泡著，她想起今天王嬸說的話——「你掙錢，我們也跟著沾光。」
她低下頭，看著泡在熱水裡的腳。腳上的繭子還在，裂開的口子還沒好。但她不怕。有人幫她，她不怕。
她把腳擦乾，穿上襪子，把洗腳水倒了。灶房裡的五壇醃蘿蔔安安靜靜地碼在牆角，再過幾天就能開封了。送到縣城，送到趙姐的麵館，變成錢，變成建英建歡的奶粉、棉鞋，變成周母的藥，變成她的底氣。
她站起來，吹了燈，回了屋。
建歡在炕上睡得正香，建英打著小呼嚕，周母靠著炕沿也閉上了眼。
桂花躺下去，把建歡從周母懷裡接過來，攏了攏被子，摟著她。
日子，真的在往前走了。