天亮透了。日頭從山樑後頭爬上來，金光鋪滿了磐石嶺。積雪在陽光下化得飛快，房檐下的冰溜子滴滴答答往下掉水，砸在青石板上，叮咚響。
院門「吱呀」一聲被推開。張鐵栓裹著一件半新的軍大衣，風塵僕僕地走進來，臉蛋凍得通紅，但眼睛亮得嚇人。他肩上扛著個鼓鼓囊囊的帆布包，一進門就嚷嚷：「川哥！路通了！昨兒下半晌，最後一段雪窩子也讓村里人給鏟開了！」
林川正蹲在院子裡磨獵刀。聞言，他抬起頭，刀鋒在日頭下晃出一道冷光。「鋪子咋樣？」
「嘿，別提了！」張鐵栓把帆布包「哐當」扔在門檻上，搓著手哈氣，「我天不亮就往縣城趕，到鋪子門口，好傢夥，夥計王二麻子裹著軍大衣在櫃檯後頭縮著，看見我來，眼淚都快下來了。說這一個多月，雪封山，外頭貨進不來，裡頭存貨早賣光了，就靠著年前囤的那點臘肉和山木耳撐著。」
他從懷裡掏出個油紙包，小心翼翼打開，露出裡面一疊皺巴巴的票子，還有幾張收據。「你猜怎麼著？就這點存貨，還賣了三百二十七塊六毛。大飯店那邊，孫胖子前兒還跑來問，說開春了要訂一批野豬肉，有多少要多少。我讓他先排著號。」
林川放下獵刀，接過那疊錢，手指沾著唾沫點了點。錢不多，但在這年景，不少了。「存貨賣光了，正好。開春了，山里東西多。」
「可不是！」張鐵栓一屁股坐在門檻上，掏出旱菸袋，「我回來的路上還琢磨，這開春了，山貨鋪得重新熱鬧起來。咱攢了一個冬天的臘肉、草藥、還有那些風乾的蘑菇木耳，都該出手了。尤其是豬蹄和鹿肉，縣城那幾個大館子，搶著要。」
林川點點頭，站起身，拍了拍手上的灰。「明兒開始運貨。你去跟鐵蛋說，讓他帶幾個人，把庫房裡那三車東西都裝上。臘肉打頭，草藥其次，乾貨最後。」
「成！」張鐵栓眼睛一亮，「我這就去安排！」
他剛要走，又想起什麼，回頭壓低聲音：「對了，川哥，顧大哥那邊……有信兒沒？」
林川眼神沉了沉。「還沒。雪封山，信兒送不出去。路通了，估計快了。」
張鐵栓「哦」了一聲，沒再多問，轉身大步走了。
院子裡恢復了安靜，只剩下冰溜子滴水的聲音。林川重新蹲下，拿起獵刀，繼續磨。刀鋒擦過磨刀石，發出沙沙的聲響。他腦子裡翻來覆去，還是石灰岩山坳里那幾行字。銅礦。品位。樣本。得等顧明遠回來。在那之前，山裡的生意，得照常做。還得做得更紅火。
第二天，天剛蒙蒙亮，三輛騾車就停在了林川家的院門口。鐵蛋和幾個壯實的獵戶漢子正吆喝著往上搬東西。一筐筐臘肉，用草繩捆得結結實實，油光發亮。一包包草藥，曬得干透，散發著濃郁的藥香。還有成袋的乾貨，蘑菇、木耳、松子，堆得像小山。
蘇婉兒抱著林山站在門口，看著這熱鬧的景象，嘴角翹著。「當家的，這趟拉去，夠孫胖子他們搶破頭了。」
林川「嗯」了一聲，接過林山，顛了顛。「巧妹和如煙呢？」
「在屋裡收拾呢。」蘇婉兒笑了笑，「巧妹說她也想去縣城看看，幫著盯盯帳。如煙……她想跟著去，說要買點針線布頭。」
林川皺了皺眉：「路還沒全乾透，顛得慌。」
「沒事兒。」蘇婉兒拍了拍他的胳膊，「讓巧妹護著她點。她整天悶在屋裡，也該出去透透氣。」
林川沒再說什麼，把孩子遞迴給蘇婉兒，轉身對鐵蛋一揮手：「走！」
三輛騾車吱吱呀呀地出了村，順著化了半截的土路往縣城方向去。車輪碾過融化的雪水，濺起一片片泥點子。林川坐在第一輛車的轅木上，手裡握著鞭子，但沒抽。騾子走得穩，不急不慢。
張鐵栓騎著匹瘦馬，在旁邊跟著，嘴裡還在念叨：「川哥，這趟貨拉去，咱鋪子的名聲就更響了。那幾個大飯店的採購，天天在鋪子門口轉悠，就等著開春第一批新鮮貨呢。」
「嗯。」林川目光掃過路兩邊的山。雪化得差不多了，露出底下深褐色的泥土和枯黃的草根。山裡的顏色，一點點活過來。
進了縣城，街上的人明顯多了。店鋪開了門，夥計們在門口吆喝。供銷社門口排著長隊，都是拿著票證等著買布的婦女。空氣里飄著油條和豆漿的香味。
山貨鋪「磐石齋」的招牌在日頭下擦得鋥亮。王二麻子早就在門口候著了，看見車隊，立刻迎上來：「栓哥！川哥！貨到了？」
「到了！快卸貨！」張鐵栓跳下馬，招呼著。
幾個夥計一擁而上，開始從車上卸貨。臘肉、草藥、乾貨，一筐筐搬進鋪子後院的庫房。林川站在鋪子門口，目光掃過街道對面。
對面街角，新開了一家鋪子，門臉不小，漆成暗紅色，招牌上寫著三個金漆大字：「萬寶山貨行」。門口站著個穿灰布褂子的夥計，正朝這邊張望。
林川眯了眯眼，沒說話。
張鐵栓順著他的目光看過去，臉色沉了沉，湊過來，壓低聲音：「川哥，就是那家。馬三開的。開了快兩個月了，就在咱鋪子斜對面。」
林川轉過頭看他。
張鐵栓吐了口唾沫：「這小子，冬天咱貨斷了的時候，他就開了這家。賣的東西，打著咱磐石嶺的旗號，什麼臘肉、草藥、乾貨，一應俱全。可那貨……」他頓了頓，聲音更低了，「我讓夥計去打聽過，肉是外縣收的病豬肉醃的，草藥是從藥材販子手裡批的次貨，乾貨更別提，蘑菇都長毛了。可他賣得便宜，比咱的價低三成。」
林川眼神冷了下來。「有人買？」
「有！」張鐵栓一臉憤憤，「貪便宜的大有人在。尤其是小飯館、小食堂，圖他那點便宜。大飯店不敢用他的，都盯著咱呢。可這麼下去，咱的名聲遲早讓他給攪和了。」
林川沒說話，轉身走進鋪子。鋪子裡收拾得乾乾淨淨，櫃檯擦得鋥亮。新到的臘肉擺上櫃檯，油汪汪的，散發著誘人的香味。草藥分門別類裝在布袋裡，乾貨用紙包好，碼得整整齊齊。
幾個老主顧已經探頭探腦地進來了。「喲，林老闆，開春了？這臘肉可算等著了！」
「給我來十斤豬蹄，家裡老婆孩子饞壞了。」
「草藥有沒有？治風寒的，多來點。」
林川站在櫃檯後，臉上沒什麼表情，但手下利索，稱重，算帳，收錢。張鐵栓在旁邊幫忙招呼，嘴裡抹了蜜，把幾個主顧哄得高高興興。
忙活了一上午，櫃檯前的客人沒斷過。張鐵栓臉上笑開了花：「川哥，看見沒？生意比去年開春還火！」
林川點點頭，目光卻再次投向門外。對面「萬寶山貨行」的門口，也聚了幾個人，馬三正站在門口，滿臉堆笑地招呼著。他穿著件嶄新的藍布褂子，頭髮梳得油光，看著比以前富態了不少。
馬三似乎察覺到了目光，轉過頭，朝林川這邊看了一眼。他嘴角勾起一個意味不明的笑，然後轉身進了鋪子。
張鐵栓「嘖」了一聲：「這孫子，還敢沖咱笑。要我說，就該去砸了他的招牌！」
「不急。」林川收回目光，聲音平靜，「先把咱們的貨賣好。他的底子，早晚露餡。」
「可他這麼攪和，時間長了，不明真相的人，真以為咱磐石嶺的東西就這水平。」張鐵栓急了。
林川沒答。他拿起櫃檯上的帳本，翻了幾頁，手指點在其中一行數字上。「這臘肉的價，再讓五分。豬蹄，讓一毛。」
張鐵栓一愣：「降價？川哥，咱的貨實打實的，憑什麼跟他打價格戰？」
「不是打價格戰。」林川合上帳本，「是讓買過他貨的人，知道什麼叫真東西。買過一次便宜貨，再買咱的，舌頭騙不了人。讓利這五分一毛，買的是口碑。」
張鐵栓琢磨了一下，眼睛亮了：「成！聽川哥的！」
下午，日頭偏西。鋪子裡的客人漸漸少了。林川站在櫃檯後，看著外面街道上人來人往。馬三的鋪子，客人也不少，進進出出的，看著也挺熱鬧。
張鐵栓擦了擦櫃檯，湊過來：「川哥，我讓人盯著呢。馬三那鋪子，每天流水不少，但退貨的也不少。昨兒個，西街食堂的老李就退了十斤肉，說醃得不對味，有哈喇氣。」
「嗯。」林川應了一聲，「還有呢？」
「還有……」張鐵栓壓低聲音，「我聽人說，馬三那鋪子，進貨的渠道挺雜。不光外縣的，好像還有更遠的地方來的貨。他那個鋪面，租金不便宜，這麼賤賣，圖啥？」
林川沒說話。圖啥？馬三不是傻子，賤賣賠本的買賣他不會做。背後有人。縣城東頭聚福樓那些「外地人」。冬天在深山裡勘探的那些人。還有那幾行字——銅礦。品位。樣本。一條線，隱隱約約，連了起來。
「鐵栓。」林川忽然開口。
「在。」
「馬三鋪子裡的貨，你仔細看過沒有？尤其是草藥。」
張鐵栓想了想：「看過。成色不行，葉子發黃，根須短，一看就是沒長足年份的次貨。還有些，我都不認識，像是外地品種，冒充咱的山參。」
「嗯。」林川點點頭，「你找個機會，去他鋪子裡轉轉。別買，就看看。看他櫃檯上擺的貨，後院堆的貨，都記下來。尤其是草藥，哪些是本地的，哪些不是，心裡有個數。」
張鐵栓眼睛一轉：「明白了。摸底。」
「別讓他察覺。」
「放心。」張鐵栓拍著胸脯，「我跟他以前好歹在一個酒桌上喝過，見面打個招呼，正常。」
林川不再說話，轉身走出鋪子。夕陽的餘暉鋪在街道上，給青石板鍍了一層金邊。他站在門口，目光再次投向對面的「萬寶山貨行」。鋪子門口的燈籠已經點上了，暖黃的光暈里，馬三的身影晃了一下，進了裡間。
張鐵栓跟出來，站在他身邊，也望著對面。沉默了一會兒，他開口，聲音很低：「川哥，顧大哥……到底啥時候回來？」
林川沒立刻回答。風吹過街道，捲起一點塵土和融化的雪水。遠處，有孩子在笑鬧著跑過。
「快了。」他終於說，聲音不高，但穩得像磐石嶺的山，「路通了，信兒該到了。」
他頓了頓，目光從對面的鋪子收回來，落在自己鋪子那塊「磐石齋」的招牌上。招牌是黑底金字，在夕陽下泛著沉穩的光。
「咱們的生意，先做穩。他的爛帳，」林川嘴角扯了一下，沒什麼溫度，「等顧明遠回來，一筆筆算。」