馬三把最後一口旱菸吐在地上，用腳碾滅。煙鍋頭磕在櫃檯沿上，噹噹響了兩聲。
「查清楚了？」他問。
對面站著個瘦高個兒，三十出頭，穿件灰不拉幾的舊棉襖，手指頭細長，指甲縫裡塞著黑泥。這是縣城東頭有名的「包打聽」，人稱「猴子」，專靠給人跑腿探消息吃飯。
「清楚了，三哥。」猴子搓了搓手，呵出一口白氣，「那林川，不是磐石嶺土生土長的。原是山下趙家溝的人，親娘叫趙桂蘭，上頭還有個親哥叫林大壯。七八年前，趙桂蘭把他三百塊錢賣給了磐石嶺的老獵戶當義子，換了錢給大兒子娶媳婦。」
「賣的？」馬三挑了下眉，左眼角的疤跟著一動。
「賣的。」猴子點頭，「正經寫的字據，三百塊。後來那老獵戶死了，他就一個人守著土屋過日子。靠打獵，慢慢的，不知咋的就發了。現在在縣城開鋪子，家裡還有女人孩子。」
馬三沒說話，手指摩挲著核桃，發出咔啦咔啦的響。
「還有，」猴子往前湊了半步，聲音壓低，「這林川在磐石嶺沒啥根基。就認了幾個獵戶當兄弟，最鐵的是個叫張鐵栓的。貨源，全靠那幫獵戶供著。獵戶們打到獵物，大部分都交給他，他拿去縣城賣。聽說最近還搞了個啥『獵戶聯盟』，把他那幾個兄弟的獵物也統起來了。」
「統起來了？」馬三眼睛眯了眯。
「對。就是幾個獵戶跟林川定好了，打到的東西，優先賣給他。林川給個公道價，現結，不賒不欠。比零賣強，所以那幫獵戶都樂意。」
馬三靠回椅背，椅腿吱呀響。
「也就是說，林川的貨，全靠這幫山裡的獵戶供著。」
「是。」
「那幫獵戶，要是不供他了呢？」
猴子愣了一下，隨即明白過來，臉上堆起笑：「三哥是想……挖牆腳？」
「挖牆腳？」馬三哼了一聲，「我那是給他們指條明路。磐石嶺那幫土包子，一年到頭鑽深山，命都搭進去半條，才換幾個錢？我出的價，比林川高三成，現錢，有多少收多少。你說，他們動不動心？」
猴子眼睛轉了轉：「三哥，高見！那幫獵戶，窮怕了，見錢眼開。只要價錢給足，肯定有人上鉤。」
「去辦。」馬三把核桃往櫃檯上一拍，「找兩個機靈的，別露我臉。就說縣城裡有大老闆收山貨，價錢公道。先拿兩個獵戶試試水。」
「成！」
猴子轉身要走，馬三又叫住他：「等等。」
「三哥還有啥吩咐？」
「挑人的時候，離林川那幾個鐵桿兄弟遠點。」馬三眯起眼，「尤其是那個張鐵栓，還有跟他常來常往的，別碰。挑那種平時跟林川走得不近，但手裡有貨、又缺錢的獵戶。」
「明白。」
「去吧。」
猴子出了門，馬三一個人坐在鋪子裡。窗外日頭偏西，斜斜的光從門縫裡擠進來，照在櫃檯那塊沾著油污的桌面上。
他站起身，走到後院。堆著麻袋的倉庫里，那股子混合著霉味和藥水的氣味更濃了。他踢了踢其中一個麻袋，裡頭傳來硬邦邦的碰撞聲。
「三哥。」一個穿勞保服的漢子從陰影里走出來。
「備點錢。」馬三說，「現錢，大團結。再拿幾條好煙，兩瓶酒。」
「多少？」
「先拿兩百塊。」馬三頓再添。我要的不是一兩個獵戶，我要的是他整個貨源。」
「明白。」
「還有。」馬三轉過身，臉上的疤在昏暗光線下顯得更深，「讓人盯著點磐石齋。看林川這幾天，會不會察覺什麼。」
磐石嶺，後山。
日頭卡在山脊上，把整片林子染成暗金色。雪早化了，但背陰處的石頭縫裡還藏著冰碴子，踩上去咯吱響。
兩個獵戶蹲在一塊大石頭後頭，一個姓趙，一個姓孫，都是四十出頭的年紀，臉上溝壑縱橫，手上全是凍瘡留下的疤。他們剛打到兩隻野兔，正在石頭上刮毛。
「趙哥，你說那縣城來的人，靠譜不？」孫獵戶手裡的剝皮刀頓了頓。
「靠不靠譜，錢到手了再說。」趙獵戶悶聲悶氣，「林川那兒，野豬給咱多少錢一斤？」
「八毛。」
「人家給多少？」
「一塊零五分。」
趙獵戶手上的動作停了。一塊零五分，比林川高三成還多。
「現錢？」
「現錢。說是他們老闆在縣城開大鋪子，貨多，有多少收多少。」
「……那林川那邊，咋交代？」
孫獵戶吐了口唾沫：「咋交代？咱打獵為的啥？不就圖個養家餬口？林川是給咱價格公道，可也沒說不能賣給別人吧？當初說的是『優先』賣給他，又沒說『只能』賣給他。」
趙獵戶沒吭聲，把刮乾淨的兔肉塞進麻袋。
「趙哥，你想想。」孫獵戶湊近些，聲音壓低，「咱兄弟幾個，一年到頭拼死拼活，老婆孩子都快揭不開鍋了。現在有人給高價，現結，不拖不欠。這錢，不掙是傻子。」
「可林川……」
「林川咋了？他現在是『獵王』，是『磐石齋』老闆，跟咱不是一個路數了。」孫獵戶撇撇嘴，「人家在縣城做大生意，咱還在山裡刨食。咱能指望他給咱養老？不如自己多攢點錢，實在。」
趙獵戶沉默了很久，才開口：「先賣兩隻試試。要是真給現錢，再說。」
「成！」
兩人背著麻袋，趁天黑前，悄悄繞開林川常走的獵道，從另一條小路下了山。山腳下，一輛騾車早等著了，車上坐著個戴氈帽的男人，看不清臉。
「貨帶來了？」男人跳下車。
「帶來了。」趙獵戶把麻袋遞過去。
男人打開麻袋，翻了翻，點點頭。從懷裡掏出兩沓錢，數了數，遞過去：「兩隻野兔，六斤二兩，按一塊零五分算，六塊五毛一。給你六塊五。」
趙獵戶接過錢，手指哆嗦了兩下。六塊五，要是賣給林川，頂多五塊錢。
「下回還有貨，還送這兒來。」男人說，「咱老闆說了，量大有加。野豬、山雞、麂子，只要新鮮，全收。」
「成。」孫獵戶搶著答。
騾車走了，兩人揣著錢，各自回家。夜色漫上來，山風颳在臉上，像刀子。
三天後。
磐石齋後院，林川正蹲在地上收拾獵套。幾個獵戶送來了新打的山雞和野兔，張鐵栓在前頭過秤記帳。
「川哥。」張鐵栓從前頭轉進來，臉色有點怪。
林川抬頭看他。
「有件事，不知道當不當講。」張鐵栓搓了搓手，「我媳婦劉英，今兒個回村串門，聽幾個娘們兒嚼舌根。」
「嚼啥？」
「說……說有人在背後挖你牆角。」張鐵栓聲音壓低，「劉英說，她看見趙老蔫和孫結巴，前兩天傍晚鬼鬼祟祟從山另一邊下來，背著麻袋，手裡攥著嶄新的大團結。那倆平時跟你不咋親近，但也在咱『聯盟』里掛了名的。」
林川手裡的動作停了。
「還說，」張鐵栓咽了口唾沫，「村口小賣部的老李頭也看見了，有輛外地騾車在山腳下停過，拉走了幾麻袋東西。那車，不是咱磐石嶺的。」
林川站起來，拍了拍手上的土。
「趙老蔫，孫結巴。」他重複了一遍這兩個名字。
「川哥，這事兒……」張鐵栓有點緊張，「該不會是馬三那孫子搞的鬼吧？他前幾天剛找過我茬，會不會……」
「會。」林川打斷他。
「那咋辦？」
林川沒立刻回答。他走到井邊，壓了桶水，洗了把臉。涼水順著下巴滴下來，他用手抹了一把，目光看向後山黑黢黢的輪廓。
「劉英還說啥了？」他問。
「劉英說，她聽見那幾個娘們兒說，縣城來了個大老闆，專門收咱們磐石嶺的山貨，價錢比咱給的高三成。」張鐵栓頓了頓，「現錢，有多少收多少。」
「高三成，現錢。」林川聲音平平的。
「川哥，這明顯是沖咱來的啊！」張鐵栓急了，「那幫獵戶，窮怕了，見錢眼開，肯定有人上鉤！咱得想個法子！」
林川把濕手在褲腿上擦了擦。
「鐵栓。」
「在。」
「趙老蔫和孫結巴，上回交貨是啥時候？」
張鐵栓想了想：「半個月前。交了兩隻野豬，一隻麂子。」
「他們家裡，啥情況？」
「趙老蔫家老婆病著，常年吃藥。孫結巴家倆小子，都到了念書的年紀，等著用錢。」張鐵栓說著說著，明白了，「川哥，你是說……」
「他們缺錢。」林川說，「很缺。」
「那也不能賣了咱啊！」張鐵栓嚷起來，「當初成立聯盟的時候，可是說好了，有福同享！」
「說好了，不代表做得到。」林川走到牆角，拿起靠在那兒的獵刀，用拇指試了試刀鋒，「人餓急了，啥話都當放屁。」
「那咱就看著他們挖咱牆腳？」張鐵栓臉憋得通紅。
林川沒說話。他把獵刀插回腰間，轉身往前頭鋪子走。走了兩步，又停下。
「鐵栓。」
「嗯？」
「趙老蔫和孫結巴，下回交貨，你照常收。價錢，不變。」
「不變？」張鐵栓愣了。
「不變。」林川背他，「他們賣多少給外人，我不管。但只要還賣給咱，就按老規矩來。」
「可他們要是不賣給咱了呢？」
林川沉默了一會兒。
「那就當沒這人。」他說完，掀開門帘，去了前頭。
張鐵栓站在後院，看著林川的背影消失在門帘後，又扭頭看了看黑下來的天。山風呼呼地吹，吹得晾在繩上的獸皮啪啪作響。
他想起媳婦劉英說的話——「有人在背後挖你的牆角呢。你得管管。」
可川哥這意思，像是……不管？
還是說，他已經有法子了？
張鐵栓想不明白，搖了搖頭，去了前頭幫著收攤。
夜色徹底籠罩了磐石嶺，只有磐石齋窗里透出昏黃的燈光。燈光在寒風裡晃了晃，像隨時會熄滅。
但沒熄。
它一直亮著，亮到後半夜，亮到林川從鋪子裡出來，抬頭看了一眼黑漆漆的天。
山那頭，好像有狼在叫。