老馬是個實在人，說了第二天帶徒弟來放線打樁，第二天天剛蒙蒙亮就到了。他帶了四個徒弟，扛著木樁、麻繩、石灰粉和皮尺，沿著村道走進來的時候，鐵蛋先叫了兩聲，看清來人是老馬又搖了搖尾巴趴回井台邊上。
林川已經在空地上等著了。他光著膀子，手裡拿著一把鋤頭，腳邊擱著鐵鍬和撬棍。晨光從後山脊上漫過來，照在他古銅色的脊背上，背上那層薄汗泛著油亮的光。
老馬蹲在地上把皮尺拉開，讓徒弟們沿著昨天畫的線打木樁。木樁是松木削的，一頭削尖一頭平頭，錘子砸下去咚咚咚地響，聲音在晨風裡傳了半個村子。樁子打好之後老馬拎著一袋石灰粉沿著麻繩走了一圈，白花花的石灰線在黃泥地上畫出一個四四方方的大框。前院寬十二步，中院寬十五步，後院寬十二步，三進院子的輪廓一筆一筆地落在坡地上。
「林老闆，線放好了。你看這位置正不正？」老馬把石灰袋子擱在地上，拿袖子擦了擦額頭上的汗。林川站在石灰線外面看了看，又走到坡地高處往下望了一眼。前院大門朝南開，正對著加工場的方向，中院正房的位置剛好在坡地的平緩處，後院挨著矮山的山腳。
「正。」林川只應了一個字，彎腰撿起鐵鍬，一腳踩下去，鍬刃切進黃泥地里發出噗的一聲悶響。
地基是林川自己帶人挖的。他沒有請外面的工人，從加工場裡挑了八個力氣大的幫工，加上張鐵栓和四個獵隊的獵戶，一共十四個人。林川把人分成兩組，一組挖前院和中院，一組挖後院。他自己兩頭跑，哪邊的土硬他就往哪邊去。
磐石嶺的土跟別處不一樣。表層的黃土只有一尺多厚，往下全是碎石和砂土，再往下就是風化岩。鐵鍬挖到兩尺深的時候鍬刃撞在石頭上嘣嘣響，火星子都濺出來了。林川讓人換十字鎬，他自己先掄了一鎬頭。十字鎬的尖頭砸進風化岩里，他兩隻手握住鎬柄往上一撬，一塊臉盆大的石頭從土裡翻出來滾在腳邊。
「搬走。」林川把十字鎬遞給旁邊的人，彎腰抱起那塊石頭走到空地邊上。石頭沉甸甸地壓在他胸口，他兩條胳膊上的肌肉繃得像石頭一樣硬。他把石頭碼在地基邊上，又走回來繼續挖。
地基挖了兩米深。在磐石嶺這個地方，一般人家的房子地基挖個一米就差不多了，鎮上蓋瓦房最多挖一米五。老馬蹲在坑邊上抽著菸袋鍋子看了半天，菸袋鍋子叼在嘴裡忘了吸，菸灰掉在膝蓋上燙了個白印子他才回過神來。
「林老闆，兩米深夠了吧？鎮上大戶人家的宅子也就這麼深。」老馬把菸袋鍋子從嘴裡拔出來。
「不夠。」林川站在坑底，腳下的碎石已經被清理乾淨，露出底下灰白色的岩層。他拿手在岩層上按了按，又拿鐵鍬敲了兩下，聲音悶悶的，沒有空響。「再往下挖半尺，挖到硬底。」
老馬把菸袋鍋子往腰裡一別，自己也跳下坑來看了看。坑底的岩層確實還不夠硬，鐵鍬敲上去的聲音還帶著一點空。他拿十字鎬的尖頭在岩層上鑿了幾下，鑿到半尺深的時候聲音變了，變成了實打實的悶響。
「到底了。這層岩石比磚頭還硬，地基壘在這上頭，房子蓋起來八級大風都晃不動。」老馬直起腰來，看著林川的眼神變了。他在這一行幹了三十多年，見過的主顧多了，捨得在房樑上花錢的多，捨得在地基上花錢的少。地基埋在地底下，房子蓋好了誰也看不見，能省就省。但林川不省。
壘地基的石頭都是從後山采的。林川讓張鐵栓帶著獵隊上山挑石頭，挑的是碎石坡上那種青灰色的花崗岩。這種石頭質地密實，分量沉，一塊臉盆大的石頭有七八十斤重。張鐵栓帶著人用撬棍把石頭從坡上撬下來，再用麻繩捆好兩個人抬一塊往山下走。花崗岩抬到工地上的時候石頭表面還帶著山上的涼氣，摸上去冰涼冰涼的。
林川自己動手壘第一塊石頭。他把最大的那塊花崗岩抱起來擱在坑底正中央，石頭底部坐實在岩層上，四周用小碎石塞緊。然後他拿起錘子在石頭上敲了兩下，聲音沉沉的沒有一絲空響，他才放下錘子開始壘第二塊。壘地基是個細緻活。石頭和石頭之間的縫隙不能太大，大了灌漿灌不實。也不能太小，太小砂漿滲不進去。每壘一層林川都要拿水平尺量一量，高了敲掉一點矮了墊一層碎石。老馬在旁邊看著，心裡暗暗點頭。這個年輕人不光是力氣大，做事也講究，壘出來的地基比鎮上蓋的瓦房還規整。
地基壘了三天才壘完。石頭從坑底一層一層往上碼，碼到跟地面齊平的時候老馬讓人拉麻線量了一遍。四四方方，橫平豎直，對角線的長度分毫不差。
地基壘完之後建材開始往工地上拉。林川在建材上不省錢，用的全是最好的。木料是從後山砍的老松木。松木砍下來之後在溪水裡泡了七天，泡去松脂再撈上來晾乾，晾乾之後的松木紋理緊實刀斧砍上去不崩不裂。老馬挑了幾根當房梁的大料拿手敲了敲，聲音清清脆脆的像敲在石頭上。
「好料。這松木最少長了五十年，年輪密得跟頭髮絲似的。」老馬拿手指頭在木料的截面上劃了一下，年輪一圈挨著一圈密得數不清。
青磚是從鎮上窯廠買的。鎮上的窯廠開了十幾年，燒出來的青磚在附近幾個鄉鎮都有名氣。林川要的是最好的那種——磚坯子用細泥做的，燒夠七天七夜，出窯的時候磚面上泛著一層青光敲起來噹噹作響。老馬拿起一塊青磚掂了掂分量，又拿瓦刀敲了一下，磚面上只留下一個白印子沒碎沒裂。
「好磚。燒透了的，砌牆百年不酥。」老馬把青磚放回磚垛上。
磚和木料一車一車往工地上拉。張鐵栓趕著騾車每天跑兩趟鎮上，騾子的脊背上磨出了一道白印子，張鐵栓自己的解放鞋也磨薄了底。但他一句怨言也沒有，每天天不亮就套車，拉著滿滿一車磚往回趕的時候太陽還沒爬到頭頂。
石灰和沙土是林川自己帶人篩的。河沙拉回來之後要先過篩，篩去粗砂和石子只留最細的沙。石灰要用清水發，發透了的石灰膏像豬油一樣白膩，抹在磚縫裡干透之後硬得跟石頭似的。
「這房子蓋好了，能住幾輩子。」老馬蹲在地上用瓦刀攪著石灰膏，石灰膏在他刀下翻來翻去冒著細密的氣泡。他幹了大半輩子泥瓦匠，蓋過的房子少說也有上百間，但像林川這樣捨得在材料上花本錢的，一隻手數得過來。
施工期間全村的人都來幫忙。不是林川叫的，是大家自己來的。張德貴帶著二十幾個村民一大早就來了，每人肩上扛著一把鐵鍬。他們在工地上挖土的挖土、搬石頭的搬石頭、篩沙子的篩沙子，不用林川吩咐自己就找到了活干。李家莊那個灰棉襖老漢也來了，挑了兩筐自家種的蘿蔔擱在灶台邊上說是給幫工們添個菜。紅花棉襖年輕媳婦帶著她男人來了，她男人是個膀大腰圓的漢子，掄起十字鎬來比誰都猛。
林川管三頓飯。早飯是白面饅頭加小米粥，饅頭蒸得拳頭大，掰開來冒著熱氣。午飯是一葷一素配白米飯，葷的是臘肉炒蒜苗或者鹹魚燒茄子，素的根據當天地里有啥炒啥。晚飯是大鍋燉菜，豆腐粉條白菜燉一大鍋，湯寬料足每個人能盛兩大碗。每天給幫工發兩毛錢工錢。在鎮上干一天小工也就兩毛錢，林川給的一樣多。
蘇婉兒挺著肚子在工地旁邊支了個灶台。灶台是用三塊石頭壘的，上面架一口大鐵鍋。她一隻手托著後腰一隻手拿著鏟子在鍋里翻菜。鍋里的油燒熱了冒著青煙，臘肉片倒進去刺啦一聲響，肉片在熱油里捲起來泛出焦黃的邊。蒜苗是剛從地里拔的，洗乾淨切成段倒進鍋里跟臘肉一起炒，香味從灶台上飄出去順著山坡往下滾，半座山都聞得到。
炒完臘肉她又開始燉雞。兩隻老母雞是昨天晚上殺的，褪了毛剁成塊，在鍋里焯去血水撈出來。鍋里放油下薑片爆香，雞塊倒進去翻炒到皮收緊，加開水蓋蓋子燉。燉了半個時辰揭蓋一看湯色已經泛白了，再下入山藥段子和紅棗蓋上繼續燉。燉到太陽偏西的時候雞湯白得像奶，山藥的甜味和雞的鮮味混在一起飄出去，在工地上幹活的幫工們都忍不住往灶台這邊望。
晚飯的時候蘇婉兒站在灶台旁邊給幫工們盛飯。她挺著肚子身子微微後仰保持平衡，手裡的勺子穩穩噹噹的，每碗菜都盛得滿滿的。張德貴端了碗蹲在棗樹底下吃，吃一口臘肉扒一口米飯，嚼完了拿筷子指著碗說：「獵王媳婦這手藝，比鎮上的飯館還強。」
柳如煙和鄒巧妹在灶台旁邊打下手。柳如煙洗菜，一籃子青菜放在井台邊，她蹲在地上把菜葉子一片一片掰開，在水裡涮乾淨泥沙。鄒巧妹切菜，她的肚子也不小了，坐在小板凳上手起刀落，蘿蔔片切得薄厚均勻，刀工比沒懷孕的時候還利索。
老馬的四個徒弟吃了兩天蘇婉兒做的飯，第三天早上來的時候都自帶碗筷了。他們之前給別家蓋房子吃的都是東家派人去鎮上買的饅頭和鹹菜，哪吃過這樣的伙食。年紀最小的那個徒弟端著碗喝雞湯的時候跟他師傅說：「師傅，咱們在這多干幾個月行不？」老馬一巴掌拍在他後腦勺上，但自己端著碗的時候也吃得比誰都香。
林川自己跟幫工們一起吃飯。他端著碗蹲在工地邊的土坡上，碗裡跟別人一模一樣，沒有多一塊肉也沒有多一筷子菜。他吃飯快，一碗飯扒拉幾口就見了底，吃完把碗往旁邊一擱又站起來去搬石頭。幫工們看著他一天到晚忙前忙後，中午也不歇息，壘石頭搬木料篩沙子什麼都干，手上的活也都拿出來勁頭。
老馬蹲在磚垛後面一邊砌牆一邊抽菸袋鍋子。他砌牆的手藝確實好，青磚在他手裡翻來翻去，瓦刀挑一坨石灰膏往磚面上抹勻，磚往上一壓再拿刀柄敲兩下，磚縫橫平豎直整整齊齊。砌好的牆面朝光一看，磚縫像拿尺子量過一樣均勻。他砌牆的時候不緊不慢，嘴裡叼著菸袋鍋子，煙從鼻孔里冒出來被風吹散。但砌出來的牆一道比一道高，到第十天的時候前院的院牆已經齊腰了。後院的井也開始打了。林川挑的位置在後院菜地的東南角，老羅來看過說這裡打下去不到兩丈就能見水。打井的師傅是鄰村請來的，五十多歲矮矮壯壯，打了一輩子井，往地上一蹲看了看地形說：「好眼力，這地方打井最合適。」
鐵蛋每天趴在井台邊上看著工地上人來人往。有人逗它它就搖搖尾巴，沒人逗它它就趴著打盹。但不管趴著還是打盹，它的耳朵始終豎著，一有陌生人靠近工地它就抬起頭來盯著對方。
獵鷹蹲在老松樹上也不飛了。它以前天天在後山上巡視，現在後山不用守了，它就停在老松樹上看著工地上的人搬石頭、砌牆、篩沙子。偶爾飛下來在工地上空盤旋一圈，然後落回樹上，翅膀收得緊緊的。
林川每天收工之後都要在工地上轉一圈。他順著地基走一遍，看看今天砌的牆正不正，摸摸今天拉回來的木料干不干。老馬有時候陪他一起轉，拿著瓦刀在牆面上這裡敲敲那裡敲敲，嘴裡嘟囔著「這面牆還行」「這塊磚燒得透」。兩個人從前院轉到中院，從中院轉到後院，走完一圈之後林川才回屋睡覺。