日子一晃就到了九月十六。
林三野特意從縣學告了假回來，一家人換了體面的新衣裳，早早出了門。
還沒到沈家門口，就聽見裡頭人聲鼎沸，鑼鼓喧天，比過年還熱鬧三分。
沈家那幾間屋子根本坐不下，院牆外頭又搭了幾個棚子，棚下擺著桌椅碗筷。
沈行禛的舅父舅母在裡頭張羅，舅母王氏嗓門敞亮，站在廊下指揮著幾個幫忙的婦人上菜，舅父則在前頭招呼男客，迎進送出，笑得合不攏嘴。
沈玉珠穿得整整齊齊，跟在舅母身後，乖巧地給客人遞茶遞水。
林家一家子被迎進堂屋，安排在上座。
王蕎花坐下四處看了看，低聲跟林滿倉說：「這陣仗可真不小。」
林滿倉點點頭，拘謹地坐直了身子，手都不知道往哪兒放。
林景歡也沖他笑笑，跟著家人落了座。
來客比預想的多得多。
除了沈家的親戚故舊，還有不少不請自來的人。
有的穿著綢緞，戴著玉扳指，一看就是有錢的鄉紳；有的穿著體面的長衫，身邊跟著提禮盒的小廝，像是鎮上商號的掌柜。
沈行禛年紀輕輕中了舉，在這方圓百里都是頭一份的喜事。
那些有頭有臉的人家，誰不想來攀個交情、混個臉熟？萬一將來沈行禛做了官，也好有個由頭去走動。
這些人進門便笑著拱手道喜，將帶來的賀禮往桌上一放。
金玉、綢緞、字畫，一樣比一樣體面。
沈行禛一一謝過，卻示意舅父將禮都退了回去，只道諸位能來便是賞臉，賀禮萬不敢收。
鄉紳們面面相覷，有的訕訕地收回錦盒，有的堅持要留下，推讓幾句，最終還是被沈行禛婉言拒了。
林景歡看著這一幕，心裡對沈行禛又多了幾分佩服。
那麼多金銀擺在面前，眼睛都不眨一下就退回去了，不是誰都能做到的。
正想著，外頭又進來兩個人。
前頭那個穿著綢緞馬褂，滿臉堆笑，後頭跟著個十七八歲的姑娘，低著頭，手裡捧著一隻錦盒。
綢緞馬褂徑直走到沈行禛面前，拱手笑道：「沈老爺大喜！小的東街綢緞莊周德茂，特來賀喜。這點薄禮，不成敬意。」
他讓身後的姑娘上前，那姑娘便捧著錦盒走到沈行禛面前，盈盈行了一禮。
周德茂又道：「這是小的遠房侄女，名喚巧雲，針線活計還算拿得出手。沈老爺府上若缺個伺候的人，便讓她留下，端茶倒水，鋪床疊被，也算她幾輩子修來的福分。」
這話說得露骨，哪裡是送丫鬟，分明是送妾。
「啪！」
林三野手中的茶碗蓋磕在杯沿上，發出一聲脆響。
他面無表情，目光卻冷了幾分。
同桌的林家眾人紛紛怒目而視。
李繡紅當即罵開了：「什麼玩意兒！大姑娘小媳婦的往人家家裡送，還要不要臉了！」
林二斗跟著啐了一口，小聲罵道：「這些狗屁鄉紳，眼睛長在頭頂上，打量誰不知道他們那點心思？送丫鬟送小妾，說白了就是往沈大郎身邊塞人，往後好攀附唄。」
王蕎花沒罵，臉色卻不大好看。
林景歡坐在那裡，笑眯眯地看著沈行禛，眼神卻帶著明晃晃的威脅——
你敢收下試試。
沈行禛感覺到了那道目光，脊背微微發緊。
他看也沒看那捧著錦盒的姑娘，只對周德茂拱了拱手，聲音不冷不熱：「周掌柜好意，沈某心領。家中人口簡單，用不著旁人伺候。這姑娘還是帶回去罷。」
周德茂還要再說：「沈老爺客氣了，不過是多雙筷子的事——」
「不必。」沈行禛打斷他，語氣淡了幾分，卻不容置疑，「沈某，不敢鋪張。周掌柜的厚意，心領了。」
周德茂碰了個軟釘子，臉上有些掛不住，訕訕地讓那姑娘退回來，乾笑了兩聲，拱手退到一邊去了。
見沈行禛這般不留情面地拒了，林家眾人臉色才稍霽。
沈行禛忙完一陣，便親自過來林家這桌陪坐。
「伯父，伯母。」他端起酒杯，神色恭敬，「這些日子家裡事多，多有怠慢，還望見諒。」
王蕎花臉色已經緩過來了，擺擺手道：「你忙你的，不用特意招呼我們。」
沈行禛沒有順著這話走，認認真真道：「今日賓客雖多，但伯父伯母和歡哥兒是最要緊的客人，怠慢不得。」
這話說得誠懇，王蕎花心裡那點不快徹底散了，笑著道：「你這孩子，就是太客氣。」
旁的賓客見了沈行禛對林家人這般重視，又看了看桌上那個生得白淨秀氣的哥兒，心裡便猜到了幾分，接下來果然再沒人提送丫鬟的事了。
開席後，酒菜流水般端上來。
沈行禛被拉著在各桌敬酒，他是今日的主角，推辭不得，一杯接一杯地喝。
林景歡坐在席上遠遠看著，見他不知不覺喝了不少，臉上浮起一層薄紅，步子卻還穩當，說話也還清楚，只是比平日多了一分鬆弛。
酒過三巡，林景歡正低頭剝蝦，袖子忽然被人輕輕拉了一下。
他扭頭一看，是沈玉珠。小姑娘抿著嘴笑，湊到他耳邊小聲說：「歡哥哥，你來一下。」
林景歡擦了手，跟著沈玉珠穿過熱鬧的席面，往側院走去，進了後頭一間小書房。
沈行禛正坐在窗邊的椅子上，微微闔著眼，聽見腳步聲睜開眼，目光落在林景歡身上，慢慢清明起來。
林景歡一看這架勢，就知道是沈行禛讓玉珠去叫他的。
他在沈行禛旁邊坐下，沈玉珠已經悄悄退了出去，把門帶上了。
「喝多了？」林景歡問。
沈行禛搖搖頭：「還好。」
「找我什麼事？」
沈行禛輕吁了口氣：「方才的事，你別往心裡去。」
林景歡明知故問：「方才什麼事？」
沈行禛看著他，目光里有歉疚，也有認真：「送丫鬟的事。我不知道會有人送這個，是我疏忽了。」
林景歡哦了一聲，語氣平平淡淡：「誰知道往後呢。你如今是舉人老爺了，巴結你的人多著呢。今兒送丫鬟，明兒送小妾，後兒說不定就把自家閨女送來了。」
沈行禛眉頭微蹙：「我不會收。」
「現在不會，以後呢？」
「以後也不會。」沈行禛語氣篤定，「這輩子都不會。」
「那好吧，我就信你一回。」林景歡小臉一沉，故作兇狠，「要是你以後食言了，我就叫三哥打斷你的腿。」
沈行禛道：「若我食言，便叫我此生功名止步，仕途斷絕，孤苦終老。」
這話說得重了。
林景歡忙抬手去捂他的嘴，指尖觸到沈行禛的唇，溫熱柔軟，方才的氣勢頓時泄了大半。
沈行禛握住他的手，慢慢放下來，卻沒有鬆開，只定定看著他的眼睛，目光沉靜而鄭重：
「還有一件事……」
「我想了很久，今日不說，怕是又要等。」
他從袖中取出一隻小小的錦盒，打開來，裡面是一枚白玉簪，通體瑩潤，雕著纏枝蓮紋，簡潔素雅。
他將錦盒托在掌心裡，遞到林景歡面前。
「這些年我忙於學業，多有疏漏，讓你受了不少委屈。」沈行禛語氣溫柔，一字一句卻說得極慢極穩，「如今我已中舉，算是有了立身之本。我想問你，願不願意嫁給我。」
「往後，我會盡我所能對你好。不讓你受委屈，不讓你操心。
「你只需做你自己。想寫話本便寫話本，想躺著便躺著，想出門便出門。
「每日睡到日上三竿也沒人管你，想吃零嘴就吃零嘴，想賴床就賴床。家裡的銀子你管，想買什麼便買什麼，不必問我。」
「家外的事我來，你什麼都不用操心。你若懶得動彈，便什麼都不用做，我請人回來伺候你。不用給公婆請安，不用料理家事，不用應酬往來。」
「你若是想家了，隨時可以回大河村住，想住多久便住多久。」
說完，沈行禛輕聲問道：「歡哥兒，你可願意？」
林景歡看著那枚白玉簪，又看了看沈行禛的臉。
那張臉上有緊張，有期待，還有一絲極淡的忐忑。
他認識沈行禛這麼久，從沒見過他這副模樣。
他心裡忽然生出一點壞心思，想逗逗他。
「要是我說不願意呢？」
沈行禛的手微微一頓，喉結滾動了一下，像是在斟酌怎麼回答。
「那我便再問。」他說，「一次不行，就兩次。兩次不行，就三次。問到你說願意為止。」
林景歡繃不住笑了。
他伸手拿過那枚玉簪，在手裡轉了轉，簪身溫潤，觸手生涼，雕工雖不算頂好，卻看得出是用了心思的。
在此之前，他沒有想過要這麼早成親。
他覺得十八歲還小，還能在家賴幾年，還能在爹娘跟前撒撒嬌，不用操心柴米油鹽，只管看看話本、吃吃喝喝。
可方才沈行禛說出那句話的時候，他心裡沒有半點抗拒，反而生出一股向往來。
好像嫁人也沒那麼可怕。
嫁的人是沈行禛的話，日子大概不會太差。
那麼，從今往後，就這麼跟他一起走下去吧。
就像在青雲嶺見到的那對老夫夫一樣，三十年，四十年，五十年，走到頭髮花白，走到牙齒鬆動，還是能互相餵一塊糕，還是能拌幾句嘴，還是能手牽著手慢慢走。
林景歡把那枚玉簪攥在手心裡，低頭看了看，又抬頭看了看沈行禛，彎起眼睛笑了。
「那好吧。」他說，「那我就勉強願意一下。」