寧遠縣縣衙。
這幾日周知縣的心情一直不錯。
秋收的數據匯總上來，全縣糧食產量比去年多了三成，幾個靠河的鄉鎮增產更多，多出來的糧食堆滿了糧倉，百姓交糧時臉上都是笑模樣。
他盤算著年底的政績考核，心裡踏實得很。
眼下已是午後，他剛在籤押房坐下，還沒來得及喝口熱茶，門房就慌慌張張跑進來，說外頭來了幾位客人，自稱是工部來的，有要事相告。
周知縣手裡的茶盞差點沒端住，連忙放下，讓門房請進待客廳招待。
工部來人，多半是與今年推廣水車之事有關。
周知縣心裡有數，面上卻不顯，整了整衣冠，端坐在堂上等著。
來人進了待客廳，拱手行禮，從懷中取出公文呈上。
周知縣接過一看，是工部的部札，上頭蓋著堂印，還有御批的謄本和官牒，一樣不少。
他仔細驗看了文書，又核對了印信，確認無誤後，才將文書還給來人。
「幾位遠道而來，辛苦了。我已命人備下驛館，請諸位先行安頓，明日再下鄉頒札也不遲。」周知縣喚來差役，引著工部的人往驛館去了。
待人走遠，周知縣捋了捋鬍鬚，又喚來差役，吩咐道：「去大河村傳個信，讓林家明日在家候著，京里來人了，有恩典要頒。」
差役應了，轉身要走，周知縣突然想到林家還有個讀書人在縣學讀書，明日的事少不得全家都在，便又補了一句：「再去縣學說一聲，讓林秀才明日也回去一趟，家裡有事。」
差役領命去了。
周知縣靠在椅背上，手指輕輕叩著桌面，心裡盤算著。
工部親自來人頒札，可見上頭對水車之事重視得很。
這林氏水車若是真能在各地推廣開，他作為第一個推行之人，這政績便是板上釘釘的了。
他眯著眼笑了笑，端起茶盞慢慢喝了一口。
茶已經涼了，他卻覺得入口正好。
大河村。
十月末，寒風凜冽，冰封河面。
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天陰沉沉的，雲壓得很低，像是隨時要飄雪，卻始終沒落下來。
林景歡裹著棉襖縮在炕上，手裡抱著個湯婆子，腳邊趴著元寶。小狗吃飽了，蜷成一團，圓滾滾的肚子一起一伏，睡得正香。
話本攤在膝頭，半天沒翻一頁，眼皮越來越沉，頭一點一點地往下栽。
半夢半醒間，聽見外頭有人說話，聲音不大，卻聽著耳熟。
是里正的聲音。
林景歡揉揉眼睛坐起來，掀開被子下了炕，趿著鞋往外走。
元寶被驚醒了，抖抖耳朵，搖著尾巴跟在他腳後跟。
灶房裡熱氣騰騰的，灶膛里的火燒得正旺，映得滿屋都是紅光。
里正坐在灶邊的小凳上，手裡端著一碗熱茶，正跟林滿倉和林大實說話。
「今年這天冷得早，往年這時候還能在地里干幾天活，今年霜一降就冷下來了。」里正哈了一口氣，白霧在眼前散開，「不過莊稼都收完了，冷就冷吧，貓冬正好。」
林滿倉蹲在灶前添柴，道：「可不是，河灘那十幾畝地翻了一遍，等著開春再種。今年地養肥了，明年收成指定更好。」
里正連連點頭：「你們家的地，那是全村的標杆。漚肥的法子，村里好幾戶都跟著學了，明年收成肯定也差不了。」
林大實站在一旁，憨厚地笑著，搓了搓手，把灶上的水壺提下來，又給里正續了一碗熱茶。
里正接過茶，看見林景歡掀開帘子進來，連忙站起來，臉上的笑又熱絡了幾分，連聲招呼：「歡哥兒來了？快進來坐，外頭冷。」
那語氣那神態，比從前又客氣了幾分。
這位可是未來的舉人夫郎，他一個小小的里正，可不敢怠慢。
林景歡笑嘻嘻地走進灶房，搬了個小凳坐在里正旁邊，接過大哥遞來的茶碗，雙手捧著暖手。
「里正叔，您今日怎麼得空來我家？秋收忙完了？」
「忙完了忙完了。」里正笑得眼睛眯成一條縫，「今年收成好，糧食都入了倉，閒下來反倒不習慣了。」
林景歡道：「那正好歇歇，忙了大半年了。」
「歇不得歇不得。」里正搖頭，「這村裡的雜事一樁接一樁，哪能真歇著。你家這水車的事還沒完呢，回頭怕是有得忙。」
兩人又嘮了幾句家常，說今年收成，說過年準備，說村里誰家添了丁，誰家嫁了女，說元寶這小狗長得快，過不了幾個月就能看家了。
里正聊得起勁，差點把正事忘了。
他咳嗽一聲，壓低了聲音：「我今兒來是跟你們家說個事兒。」
說到這裡，他語氣鄭重：「明日縣裡的正堂大人，還有京里來的公差，要到你家來。事關公務恩典，你一家把院子打掃乾淨，更衣整潔，備好香案，在家靜候，不得外出。」
林景歡聽到「京里來的公差」幾個字，心裡猛地跳了一下。
京里來的？
什麼事還要京里來人？
他腦子裡轉了幾個彎，把里正方才的話反覆咀嚼了幾遍。
公務恩典，京里來的公差，備好香案。
心裡隱隱約約猜到了些什麼，卻又不敢確定。
他只是覺得，水車這件事，恐怕比他想的要大多了。
林滿倉更是懵了，搓著手，有些慌亂地問：「這……這是啥事啊？我……我什麼也不懂，萬一說錯話……」
見林滿倉這副忐忑不安的模樣，里正又悄悄提點了一句：「別怕，不是壞事，是上頭下來的好事兒。你安心準備便是。」
說完，里正便起身告辭，背著手往外走。
里正一走，林滿倉和林大實都慌了神。
「歡哥兒，京城要來人了？這……這怎麼辦？」林滿倉搓著手，在灶房裡轉了兩圈，又停下來看林景歡，眼裡全是無措。
林景歡也被這消息砸得有點懵，但看著爹和大哥這副模樣，他知道自己不能慌。
他定了定神，把里正的話又回想了一遍，才開口道：「里正叔不是說了嗎？不是壞事，是好事。咱們按他說的辦就是了。先把院子打掃乾淨，把香案備好，明日全家都穿得整齊些，在家等著。」
林大實搓了搓手，還是有些不安：「話是這麼說，可那是京城來的大人，我見了腿都軟。」
林景歡道：「腿軟也得站直了。人家是來頒恩典的，又不是來問罪的，你怕什麼。」
「對了，還說讓咱家全家都得在。三哥在縣學念書，得把他喊回來。」
說著他探出身子，朝院子裡嚎了一嗓子：「二哥！二哥！」
林二斗正在後院餵驢，聽見喊聲跑過來：「咋了？」
「你快去縣學把三哥喊回來，明日京里來人了，要見咱們全家。」
林二斗愣了一下，二話沒說轉身就去套驢車。
王蕎花和李繡紅在後院收拾蘑菇棚。
最後一茬蘑菇幾天前就摘完了，棚里得仔細打掃一遍，該曬的曬，該消毒的消毒，來年開春才好接著種。
聽見林景歡喊得急，王蕎花擦著手走過來，問：「怎麼了？出啥事了？」
林景歡把里正的話一五一十地說了一遍。
王蕎花聽完，手裡的抹布掉在了地上，她彎腰撿起來，又掉了。
李繡紅從後院跟過來，正好聽見「京城的公差」幾個字，腿一軟，扶著門框才站穩。
「京城的公差？來咱家？」李繡紅聲音都變了調，「咱家犯什麼事了？」
林景歡忙解釋道：「大嫂，里正叔說了，是好事，不是壞事。你瞎想什麼呢。」
李繡紅這才拍了拍胸口，鬆了一口氣。
林二斗剛套好驢車，還沒來得及出門，就看見一個人大步走了進來。
「不用接了。」林三野道，「縣學裡已經有人來傳過話了。」