雖是臘月，福蛋還要去鄉塾上學，一直上到臘月二十五，才算完了這一年的功課。
林三野也要趕回縣學，辦理明年轉入京城書院的相關文書，這事耽擱不得，他住了兩日便匆匆走了。
林景歡在家裡住得自在，吃吃喝喝，玩玩鬧鬧，好不快活。
沈行禛陪著他住，白天看書，夜裡擠在那張小炕上，兩人挨挨蹭蹭的，倒也暖和。
李繡紅跟徐巧娘說，這哪是回門，分明是回窩貓冬來了。
轉眼到了臘月二十四，灶王爺上天的日子。
村里家家戶戶掃塵祭灶，林家也不例外。
王蕎花帶著兩個兒媳把屋裡屋外擦洗了一遍，灶台上供了糖瓜和麥芽糖，說是給灶王爺嘴上抹蜜，讓他上天多說好話。
福蛋臨出門前，還特地往灶王爺面前磕了個頭，念念有詞：「灶王爺灶王爺，保佑我明天考個好成績，保佑我將來考狀元。」
林景歡噗噗笑了：「福蛋啊，灶王爺不管考試，那是文曲星的事。」
福蛋歪著腦袋想了想，又磕了一個頭：「那灶王爺您幫我跟文曲星帶個話，就說福蛋想考狀元。」
灶王爺的畫像貼在灶台後面的牆上，畫像上的灶王爺穿著一身紅袍，面容慈祥，笑眯眯地看著他，也不知道是答應了沒有。
王蕎花從灶房端了一碗熱騰騰的臘八粥出來，招呼道：「福蛋，別念叨了，快來喝粥。」
福蛋爬起來，拍了拍膝蓋上的灰，接過粥碗喝了一口。
臘八粥熬了一早上，糯米、紅豆、花生、紅棗、蓮子、桂圓，樣樣都放了些，稠乎乎的，甜絲絲的，一碗下去，渾身都暖了。
吃完粥，福蛋抓了一把糖瓜，背上書包，跟家裡人打了聲招呼，一蹦一跳地出了院門。
鄉塾隔壁趙家坳，離大河村不算遠，穿過一片田地，再經過村頭的麥場，走一刻鐘就到了。
這條路福蛋走了一年多，閉著眼睛都能走。
今日散學比平日早了些。
孫夫子說明日便是歲考了，讓學子們早些回去溫書。
福蛋收拾好書包，跟同窗們道了別，一個人沿著來路往回走。
走到村頭麥場的時候，他聽見身後有腳步聲，不遠不近的，像是有人跟著。
福蛋回頭看了一眼，麥場空蕩蕩的，只有幾個麥垛堆在路邊，被風吹得沙沙響。
他以為是風聲，便沒在意，繼續往前走。
剛走過一個麥垛，一隻手突然從垛後面伸出來，捂住了他的嘴巴。
福蛋還沒來得及叫出聲，就被那隻手捂得嚴嚴實實的。
他拼命掙扎，手腳亂蹬，嘴裡嗚嗚地叫著，書包在背上甩來甩去。
可是那隻手力氣太大了，像鐵鉗一樣箍著他，他根本掙不開。
他被人從地上提了起來，拖進了麥垛後面。
眼前一黑，什麼都看不見了。
林家。
到了晌午開飯，飯菜擺上了桌，左等右等不見福蛋回來。
王蕎花坐不住了，對林大實道：「老大，你去看看，別是路上貪玩忘了時辰。」
林大實應了一聲，快步出了門。
過了好一會兒，林大實回來了，臉色卻難看至極。
「夫子說福蛋早就走了，下學就走的，比旁人都早。」林大實的聲音發澀，「我沿著路找了一路，沒見著人。」
李繡紅一聽，嗓門亮了起來：「這小混蛋，上哪兒野去了？吃飯都不知道回來！等他回來看我不揍他！」
嘴上罵得凶，手卻在桌底下抖。
王蕎花的臉色也變了，但她還算鎮定，對林滿倉說：「他爹，你帶人出去找找，雪天路滑，別是摔著哪兒了。」
林滿倉二話不說，放下碗就往外走，林大實跟在後面，林二斗也趕緊套上棉襖跟了出去。
沈行禛放下筷子，對林景歡低聲道：「我去幫忙找，你在家等消息。」
林景歡點點頭，心裡卻慌得厲害，手腳冰涼。
一群人分頭找了大半個村子，從村頭找到村尾，從河邊找到後山，連麥場邊的草垛都翻遍了，還是沒找到福蛋。
里正聽說福蛋不見了，比自家丟了孫子還急，敲著銅鑼在村口喊了一嗓子，招呼村里人幫忙找。
不多時，村里老老少少都出動了，三三兩兩散開來，沿著河岸、田埂、樹林，一處一處地找。
林大家，陳氏搬了把椅子坐在門口曬太陽，聽見外頭鬧哄哄的，伸長脖子聽了一耳朵。
隔壁楊婆子從牆頭探過腦袋來，神秘兮兮地說：「林二家那個福蛋不見了，一家子急得跟什麼似的，里正正組織人找呢。」
陳氏一聽，樂了。
她嗑著瓜子，慢悠悠地說：「丟了？丟了才好呢。那一家子得意了這麼久，也該遭點報應了。」
「當官又怎樣？舉人又怎樣？連個孩子都看不住，鬧出這麼大的笑話，看他們以後還有臉在村里顯擺。」
楊婆子「嘖嘖」了兩聲：「你這嘴，可真損。」
陳氏翻了個白眼：「我說錯了嗎？他們不是能耐嗎？不是要搬去京城嗎？有本事把孩子也帶去京城丟啊。」
楊婆子懶得聽她酸話，縮回腦袋走了。
陳氏靠在椅背上，翹著腿，嗑著瓜子，一臉看好戲的表情。
村里人找了小半個時辰，還是沒找到福蛋。
有人開始猜測：「這都找了一下午了，連個影兒都沒見著。怕是被拍花子拐走了。」
旁邊一人附和道：「可不是嘛，前些日子鄰村就有個孩子丟了，到現在還沒找著。那些拍花子專挑年根底下動手，趁大人忙，把孩子騙走。」
李繡紅正急得六神無主，聽見這話，像被點了炮仗似的，指著那人的鼻子就罵開了：「放你娘的狗臭屁！你哪隻眼睛看見拍花子了？你家才被拍花子拐走！你個爛嘴的喪門星，滿嘴噴糞，再胡咧咧老娘撕爛你的嘴！」
那人被她嚇了一跳，連忙掙開，往後退了兩步：「我又沒說一定被拐了，我就是說可能……」
「可能你娘了個腿！」李繡紅紅了眼，聲音尖利刺耳，「我兒好好的，你再咒他一句試試！看我不把你家鍋砸了！」
林大實連忙上前拉住她，勸道：「行了行了，找人要緊。」
李繡紅掙了一下，眼淚掉了下來，聲音也軟了：「福蛋要是有個三長兩短，我也不活了。」
這時，有人喊了一嗓子：「我想起來了！這幾日麥場那邊有兩個老頭老婦晃悠，鬼鬼祟祟的，不知道是不是……」
話沒說完，李繡紅的腿就軟了，整個人往下一滑，林大實連忙扶住她。
林滿倉臉色鐵青，攥著拳頭的手在發抖。
林二斗急得團團轉，嘴裡念叨著：「這可怎麼辦，這可怎麼辦……」
沈行禛站了出來，聲音沉穩：「我這就寫一封帖子，讓人送去縣衙，請周大人幫忙，在各處關卡留意。」
李繡紅像是抓住了救命稻草，撲過來抓住沈行禛的袖子，聲音嘶啞：「沈大郎，你幫幫我，你幫幫我……福蛋他不能出事……」
沈行禛扶住她，語氣沉穩：「嫂子放心，我這就去辦。」
他突然想到什麼，轉頭看向里正：「里正叔，請問您家裡可有紙筆？」
里正連忙道：「有有有，跟我來。」
一眾人跟著里正往他家走。
林家。
林景歡在家等了許久，坐立不安，實在等不下去了。
他起身披上棉襖，對徐巧娘說：「二嫂，你在家看著阿滿，我和娘出去看看。」
徐巧娘抱著阿棗，點頭道：「你們去吧，家裡有我。」
林景歡和王蕎花出了門，沿著村道一路找過去，問了好幾個人，才打聽到林滿倉他們在里正家。
兩人趕到里正家的時候，院子裡已經站滿了人。
林景歡擠進去，看見沈行禛正坐在桌前，手裡拿著筆，面前鋪著一張紙。
一個村民站在旁邊，一邊比劃一邊說：「那老頭個子不高，瘦瘦的，臉上有顆痣，在左邊臉頰，這麼大……」他拿手指比了個大小。
沈行禛根據他的描述，幾筆勾勒出一個老頭的輪廓，又添上五官，把紙轉過來給那村民看：「是這樣嗎？」
村民湊近一看，連連點頭：「對！對對對！就長這模樣！像，太像了！」
沈行禛又問了那老婦的模樣，寥寥幾筆，一個尖嘴猴腮、顴骨高聳的老婦便躍然紙上。
李繡紅站在旁邊，看著紙上那兩張臉，臉色越來越白，嘴唇哆嗦著，像是想說什麼又說不出來。
等到沈行禛把畫像畫完，她撲到桌前，一把抓起那張畫像，牙齒咬得咯咯響：
「這是我爹！我娘！」