前院裡，林二斗還在規劃西廂房的事，跟徐巧娘商量著要不要買個新柜子。
徐巧娘抱著阿棗，輕聲說：「先看看再說吧，租來的房子，不用置辦太好的。」
林二斗點頭：「也是，等過幾年咱在京城站穩了腳，自己買一套宅子，到時候隨你怎麼置辦。」
聊著聊著，大半個時辰就過去了。
沈行禛和林滿倉、季允謙從牙行回來了。
古代租房也有押一付三的規矩，林滿倉一次性付了十四兩銀子，拿到了這套宅子的鑰匙。
等周房牙帶人把房子徹底打掃乾淨，過了元宵節，他們就能搬進來了。
事情辦妥，季允謙便提議帶他們在周圍逛逛，熟悉一下環境。
眾人自然求之不得。
正月里的京城寒風凜冽，但街上依然人來人往，熱鬧不減。
一行人出了巷子，沿著甜水井胡同往南走。
走了約莫兩刻鐘，拐過一條寬敞的街道，眼前出現了一片氣勢恢宏的建築群。
朱紅色的高牆連綿不絕，大門兩側各立著一隻石獅子，張牙舞爪，威風凜凜。
門楣上掛著一方匾額，上書「工部」兩個大字，筆力遒勁。
門前站著幾個腰懸佩刀的兵卒，目不斜視，好不威嚴。
季允謙指著那片建築，對林滿倉說：「林大人，這裡就是工部衙署了。從甜水井胡同走到這兒，不過兩刻鐘的路，您往後當差也方便。」
林滿倉看著這威嚴的衙署，心中充滿了敬畏，想到自己以後就要在這裡當差，不禁挺直了腰板。
從工部衙署往北，穿過幾條街巷，遠遠望見一片飛檐斗拱的院落群，朱紅大門，石獅威儀，顯得格外莊嚴肅穆。
季允謙說，那裡便是國子監。
秀才想要入國子監讀書，有三種途徑。
一是歲貢，由地方學政擇優保送，名額極少，非才學出眾者不可得。
二是恩蔭，祖上或父輩有官職，且對朝廷有大功，方可蔭一子入監。
三是捐監，也就是花錢買名額。
捐監的價錢，按功名等級來定。
附學生，也就是剛考中秀才、成績一般的，要二百六十兩。
增生，成績中等偏上的，要一百九十兩。
廩生，成績優異、享受朝廷膳食補貼的，要一百二十兩。
林三野正好是廩生，一百二十兩銀子。
王蕎花心裡迅速盤算了一遍。
一百二十兩銀子，咬咬牙也不是拿不出來。
只是如今剛交了房租，又要安置新家，處處都要用銀子。
若是再拿出一百多兩去捐監，日子就要過得緊巴了。
還沒等她開口，林三野先道：「娘，此事不急。國子監每三年一納捐，春闈在即，待到秋日再議也不遲。」
季允謙見狀也不再多言。
租宅子的事塵埃落定，林家人心頭的大石頭終於落了地，便張羅著要請季允謙吃酒致謝。
季允謙推辭不過，便跟著他們回了臨驛附近的一家小酒館。
眾人圍坐在桌邊，季允謙和沈行禛一邊燙著酒，一邊低聲論起今年的春闈。
「子珩，你預備得如何了？」季允謙給他斟了一杯酒。
沈行禛雙手接過，道：「不敢說預備充分，但也盡力而為。今科主考官尚未公布，只聽說內閣擬了幾個人選，聖上還沒有最後定奪。」
季允謙點頭，道：「我聽說有人揣測，今科主考很可能是文淵閣大學士聞景行。他學問淵博，又曾任過兩任主考，若真是他，那你可要多留意策論。」
沈行禛沉吟片刻，道：「聞大人的文章我讀過一些，法度謹嚴，注重實務。策論方面，確實需要多下功夫。」
季允謙又道：「今年北直隸的舉子不少，聽說有幾個頗有名望的才子也要下場，競爭恐怕激烈。」
沈行禛神情淡然，道：「科場如戰場，盡人事，聽天命而已。」
兩人就春闈的事又聊了幾句，無非是推測主考人選、分析今科考題走向、點評幾位有望奪魁的舉子的文章。
散席時天已黑透，寒風颳得臉疼。
季允謙拱手道別：「子珩，我在京城等著你金榜題名的消息。」
沈行禛含笑還禮。
轉眼到了正月十五，元宵節。
天還沒亮，街上就熱鬧了起來。
小販們推著車子，挑著擔子，搶占最好的位置，把花燈、面具、吃食擺得整整齊齊。
對面還有賣炸糕的、賣餛飩的、賣豆花的，幾家攤子緊挨著，香氣混在一起，勾得人走不動道。
街邊的茶樓酒肆也掛出了新紮的花燈，有兔子燈、蓮花燈、鯉魚燈，形態各異，栩栩如生。
鋪子裡的夥計站在門口高聲吆喝，招攬客人。
雜耍藝人、踩高蹺的、舞獅子的，在街頭巷尾賣力表演，引來陣陣喝彩。
孩子們在人群中穿梭嬉鬧，手裡拿著剛買的面具，一會兒扮成武松，一會兒扮成老虎，嘴裡還學著嗷嗷的叫聲。
京城的大姑娘小媳婦哥兒們也出了門，三五個結伴，打扮得花枝招展，說說笑笑地從街上走過。
整個京城都沉浸在節日的喜慶里。
林景歡趴在臨驛的窗戶上往外看，雖然還沒到晚上，但街上的熱鬧勁兒已經很足了。
他聽驛仆說，今晚有官家燃放的煙花，就在城樓上，據說那煙花是工部特製的，能炸出牡丹、菊花、飛鳥等各種形狀，比尋常百姓家放的不知好看多少倍。
他一整天都在盼著天黑。
傍晚時分，林家人簡單地吃了晚飯，收拾停當，就準備出門去看花燈了。
林景歡換了一件新做的棉服，領口鑲著一圈白兔毛，襯得小臉白淨又精神。
沈行禛難得也換了件新衣，腰間束著玉色腰帶，發冠束得整整齊齊，站在那裡清俊又儒雅。
李繡紅破天荒地搽了胭脂，徐巧娘也換了件八成新的藕荷色襖裙。
就連王蕎花都把壓箱底的那根銀簪子拿出來戴上了。