巷內漆黑，聞殊白腳步無聲，像一道影子滑入。
那幾個正欲逃竄的歹徒同夥與他撞了個正著。
為首那人揮刀就砍，聞殊白側身讓過刀鋒，抬手扣住對方手腕，反向一擰，骨節錯位的脆響在巷中格外清晰。
歹徒慘叫著跪倒在地，短刀脫手落地。
其餘同夥見狀，一擁而上。
聞殊白面無表情，一腳踹飛沖在最前頭那人，反手一巴掌扇翻另一個，動作乾脆利落，沒有半點多餘。
林三野和沈行禛從巷子另一頭包抄過來，三人配合默契，不到半盞茶的功夫，七八個歹徒便橫七豎八地倒了一地。
林三野警惕地打量了一眼來人。
那人一身斗篷，面容在陰影中看不真切，但身手凌厲，顯然不是尋常路人。
「多謝相助。」沈行禛拱手道。
那人微微搖頭，將最後一個尚在掙扎的歹徒一腳踹翻，踩住他的後背。
借著巷口透進來的微光，他偏過頭來，那張臉從陰影中顯露出來。
林三野看清對方面容，微微一怔。
外面，林景歡聽到巷內的打鬥聲漸漸平息，卻沒有急著進去。
他繼續站在巷口，一邊朝大街方向張望，一邊大聲呼喊。
這一回，他聽到了遠處傳來整齊的腳步聲，還有兵器碰撞的聲響。
是巡邏的官兵趕來了。
「這邊！在這邊！」林景歡朝那隊官兵揮手。
領頭的校尉帶著七八個兵卒跑步趕來，火把將巷口照得通明。
「什麼人在此喧譁？」校尉厲聲喝問。
林景歡連忙指著巷內道：「官差大哥，我兄長他們方才聽到巷子裡有異動，進去查看，裡面有人逞凶，他們正幫忙制住歹人！」
校尉面色一凜，帶著兵卒湧入巷內。
火把的光亮驅散了黑暗，地上橫七豎八躺著七八個歹徒，有的昏迷，有的抱著斷臂哀嚎。
巷子角落裡蜷縮著一個五六歲的小女孩，渾身發抖，小臉上滿是淚痕。
校尉看到巷內情形，下意識按住刀柄，目光在林三野和沈行禛身上掃過，厲聲喝問：「你們是何人？這些人是你們打的？」
沈行禛上前一步，拱手道：「這位官爺，我等是路過的行人，行至此處聽到巷內有孩童哭聲，進來查看時發現這幾人正欲將女童擄走。」
「我等出手制止，原想扭送官府，不料這些歹徒吹哨召集同夥圍攻，這才被迫反擊。」
校尉上下打量了他一番，見沈行禛雖是文士打扮，卻氣度沉穩，言語間不卑不亢，又看了看地上的歹徒和角落裡的女童，心中已然信了幾分。
他揮手讓手下兵卒上前將歹徒一一綁了，押到一旁。
「你們幾個，隨我回衙門錄個口供。」校尉收了刀，語氣緩和了些。
林三野點頭應下，沈行禛也道：「理當如此。」
聞殊白卻微微搖頭，淡淡道：「路見不平，順手為之。衙門就不必去了。」
校尉見他氣度不凡，也不敢強求，只拱了拱手算是謝過。
林景歡在巷口等著，見林三野和沈行禛出來，連忙迎上去。
他目光越過兩人，看到後面跟著的那個人，腳步頓了一下。
那人從陰影中走出來，火光映在他臉上。
林景歡怔了一瞬，脫口而出：「柳哥兒？」
聞殊白頓了頓，看著林景歡那雙亮晶晶的眼睛，微微點頭。
林景歡又驚又喜，但很快又覺得不對。
這人臉上沒有胭脂痣，不是哥兒。
可又想到聞殊白方才點了頭，顯然認下了「柳哥兒」這個稱呼，便知道錯不了。
「真是你？方才在望江樓門口我看到了一個人，還以為……你怎麼變了副模樣？」
聞殊白沒有解釋，只說了一句：「說來話長。」
「對了，你現在住在哪裡？過得好不好？」林景歡連聲問道，隨後想起小表哥的囑託，趕緊將話轉告，「來京城前，小表哥托我給你帶句話，他說他挺好的，讓你別惦記。」
聞殊白聽著，垂著眼，面上沒什麼表情。
等林景歡說完了，他才問了一句：「你們住在哪裡？」
林景歡報了臨驛的地址，又補了一句：「不過我們在甜水井胡同租了宅子，過了元宵就搬過去。」
聞殊白點頭，轉身沒入夜色中。
林景歡看著那道背影，總覺得跟記憶里不太一樣。
卻又說不上來哪裡不同。
那廂，校尉已經命人將歹徒捆了個結實，又從巷角抱起那個仍在發抖的小女孩。
女娃約莫四五歲，穿著一件桃紅色小襖，頭上扎著兩個揪揪，一隻鞋子不知丟在了哪裡，光著的小腳凍得通紅，眼淚糊了滿臉，卻哭不出聲來，嗓子已經啞了。
校尉皺著眉問她叫什麼，家住哪裡，爹娘是誰。
女娃只是搖頭，嗓子眼裡發出嗚嗚的聲音，說不出一個完整的字來。
林景歡走過去，蹲下身，從袖中摸出帕子替她擦了擦臉，用哄福蛋阿滿的語氣哄道：「別怕，那些壞人已經被打跑了。你叫什麼名字？」
女娃抽噎了幾下，怯生生地看著他，好半天才擠出一個字：「桃……桃。」
「桃桃，你家住在哪兒？記得嗎？」
桃桃搖了搖頭，又開始掉眼淚。
校尉犯了難。
今晚街上丟了孩子的不止一家，衙門裡已經報了三四起，這女娃既然說不出住處來歷，只能先帶回衙門，等家裡人來找。
林景歡三人隨著官兵一同到了衙門。
順天府的府尹連夜升堂，問明經過，將那幾個歹徒押入大牢。
那女娃被衙役領到後衙暫時安置，有婆子給她擦了臉，換了一身乾淨衣裳，又端了一碗熱粥來。
女娃捧著粥碗，小口小口地喝著，卻還是不說話。
府尹問林景歡等人要了住址姓名，說回頭審出結果會知會他們，又贊了幾句見義勇為，便讓他們回去了。
三人回到臨驛時，已過了亥時。
院子裡的燈還亮著，王蕎花和林滿倉都沒睡，坐在堂屋裡等。
見三人平安回來，王蕎花懸著的心才落了地，嘴上卻忍不住念叨：「怎麼這麼晚才回來？路上出什麼事了？」
林景歡把路上遇著拍花子的事簡單說了，沒提打鬥的兇險。
王蕎花聽得心有餘悸，連聲叮囑以後夜裡出門千萬當心。
這一夜折騰得夠嗆，眾人各自洗漱歇下。
翌日一早，天還沒亮透，林家人就起來了。
今天是林滿倉去工部報到的日子，這是大事，全家人都格外上心。