「來嘗嘗剛出爐的，這是最後一爐了。」林景歡端著一盤還冒著熱氣的餅乾走進書房，將盤子擱在沈行禛手邊。
沈行禛放下手裡的書，拿起一塊看了看。
餅乾做成了小兔子的形狀，兩隻耳朵豎著，圓滾滾的身子，憨態可掬。
「這是兔子。」他又拿起旁邊一塊，那塊更圓一些，耳朵短短的，尾巴翹著，像一隻趴著的小狗。
「這是元寶？」
「對！」林景歡道，「我畫的模子，大哥照著刻出來的。小孩子嘛，都喜歡這些小動物，做得可愛才好賣。」
他說著指了指盤子裡那幾塊，語氣裡帶著幾分得意：「你看這個兔子像不像在吃草？還有這個元寶，像不像在打盹？」
沈行禛仔細端詳片刻，雖覺得那兔子的耳朵一長一短，元寶的身形也圓得過了頭，像只小豬崽，可看著林景歡那雙期待的眼睛，到底點了點頭：「像。」
「你快嘗嘗。」林景歡催促。
沈行禛咬了一口小兔子，餅乾酥脆，甜度剛好，嚼起來滿口都是奶香氣。
林景歡眼巴巴地望著他，等他咽下去才問：「好吃嗎？這是最終改好的方子，調了好幾回呢。」
「之前不是太硬就是太甜，要麼就是火候不對，烤出來焦了。大嫂被我折騰得夠嗆，說這輩子沒跟麵團較過這麼大的勁。」
沈行禛又咬了一口，道：「確實比前幾回好。」
林景歡拍手道：「那就好！大哥大嫂明天就準備去胡同口擺攤了，也不知道生意會怎麼樣，希望老天爺賞口飯吃。」
沈行禛說：「餅乾的味道好，模樣又新奇，不愁沒人買。」
「我也這麼想。」林景歡又拿了一塊小狗餅乾遞給他，「再吃一塊，這塊烤得最好，顏色金黃，酥脆度也剛好。」
沈行禛接過吃了，兩人就著一壺熱茶，把盤子裡的餅乾分了個乾淨。
二月初三，距離會試還有五天。
沈行禛的功課早已溫習完畢，這幾日不再埋頭苦讀，只是每日抽出些時辰翻翻筆記，讀幾篇範文，保持手感罷了。
倒春寒還沒完全過去，早晚冷得厲害，午後日頭出來，才暖和一些。
下晌，王蕎花領著李繡紅，提了一籃剛出爐的小餅乾，挨家挨戶給鄰居送去。
李繡紅起初不樂意，出了院門就嘟囔：「幹嘛要白給人家送吃的，這一籃好歹也值幾十文錢呢，白送給不認不識的人，多虧啊。」
王蕎花恨鐵不成鋼地瞪了她一眼：「你這眼皮子淺的，咱們剛搬來，左鄰右舍都不認識，往後要在這裡長住的，不得先混個臉熟？這一籃餅乾值幾個錢？」
「拿出去送了人，人家吃了嘴甜，往後有事沒事也好說話。你支個攤子在胡同口，人家是幫襯你還是不搭理你，可就全看這頭一印象了。」
李繡紅這才恍然，一拍大腿：「還是娘想得周全，我咋就沒想到這一層！」
先去了隔壁丁家。
馬嫂子開的門，見了餅乾便笑了，說你們林家真會做好吃的，上回那書包就做得精巧，這點心聞著也香。
兩人在門口說笑了幾句，王蕎花便告辭往下一家去了。
東邊的陳家，翰林編修，門第清貴。
開門的是他家夫郎，陳家夫郎是個三十來歲的男子，生得白淨，說話斯斯文文，一看就是讀書人家出來的。
他接過餅乾看了看，聞了聞，笑著說「好精巧的點心」，又誇了幾句林家會過日子。
王蕎花便順勢說了幾句客氣話，說往後有事多關照。
陳家夫郎笑著應了，轉身回屋端了一碟子桂花糕出來，說「自家做的，嘗嘗」。
西邊那戶是做綢緞生意的，開門的是個二十來歲的年輕媳婦，模樣俊俏。
她接過餅乾嘗了一口，連聲說好吃，又問是怎麼做的，回頭自己也試試。
王蕎花含糊了幾句，說也是瞎琢磨的，不值一提。
年輕媳婦也不追問，笑著把餅乾收了，又回屋抓了一把紅棗塞給王蕎花，說是自家曬的，甜著呢。
斜對面那戶姓周，男人在戶部當差，是這幾戶裡頭官階最高的。
王蕎花敲了門，來開門的是個婆子，穿著體面，臉色卻不怎麼好看，上下打量了王蕎花一眼，問「找誰」。
王蕎花報了門戶，說自家是新搬來的，做了些吃食，送來給他家夫人嘗嘗。
開門的是個婆子，上下打量了王蕎花一眼，接了餅乾進去傳話，隔了一會兒出來說，夫人說謝過了。
從頭到尾，正主兒沒露一面。
王蕎花也沒在意，扭頭對李繡紅說：「這種人，不來往也罷。」
其他幾戶人家倒是都和和氣氣的，收了餅乾，說了好些客氣話。
有那家裡有孩子的，當場就分了一塊給孩子，孩子吃了嚷著還要，王蕎花便又給了一塊。
不出半日，林家的小餅乾在甜水井胡同里便有了些小名氣。
尤其是孩子們，見了林家的人都喊「餅乾嬸嬸」，鬧著要吃。
隔天，李繡紅便在胡同口支起了攤子。
一張矮桌，鋪了塊洗乾淨的白布，上頭整整齊齊碼著幾摞小餅乾，兔子形的、元寶形的，都用油紙包好，一兩一包。
林大實蹲在攤子後面燒爐子，新烤的餅乾還熱乎著，甜絲絲的香氣順著胡同飄出去老遠。
福蛋自告奮勇要幫忙吆喝，站在攤子前，扯著嗓子喊：「賣餅乾嘍！又香又脆的小餅乾！兔子餅乾！小狗餅乾！」
阿滿也跟著喊，聲音比福蛋還大：「好吃不貴！十文錢一兩！」
胡同里住的孩子們聞聲跑過來，圍著攤子不肯走。
有的拿了自己攢的零花錢買，有的跑回家去纏著大人來買。
有那心軟的爹娘拗不過孩子，便笑著跟過來，稱上一兩二兩的，提在手裡回去。
李繡紅忙得腳不沾地，一面收錢一面稱餅乾，嘴裡還要招呼客人，額頭上沁出了細密的汗珠，臉上卻始終掛著笑。
林大實悶頭燒火，把新烤好的餅乾一盤盤端出來，也不吭聲，只管幹活。
不遠處，林家院門半開著，林景歡和王蕎花站在門檻裡邊，探著腦袋往外張望。
只見胡同口那矮桌前圍了不少人，李繡紅忙著稱餅乾、收銅錢，嘴上招呼個不停，林大實在後面燒爐子遞盤子，兩口子搭配得有模有樣。
福蛋和阿滿在攤位前幫忙吆喝，引得路過的街坊頻頻回頭。
林景歡看著那邊忙而不亂的景象，一直懸著的心慢慢放了下來。
大嫂頭一回自己做買賣，他原還擔心會手忙腳亂出岔子，沒想到大嫂平日裡嘴上沒把門，到了攤子上倒能撐起場面來，嘴甜會招呼，手腳也麻利。
看來這步棋走對了。
「成了。」王蕎花舒了口氣，轉身往院裡走，「你大嫂這人，膽大臉皮厚，你大哥不如她。」
林景歡忍不住笑了一聲，轉身跟著王蕎花往回走，嘴上應道：「大哥是悶葫蘆，大嫂正好補上，兩口子搭夥做買賣，正正合適。」
一上午下來，烤的十幾斤餅乾便賣得差不多了。
李繡紅數了數銅錢，竟然有兩百多文，刨去成本，淨賺了一百文。
她捧著那一小堆銅錢，樂得見牙不見眼，對林大實說：「照這個勢頭，一天掙百來文不成問題，一個月就是六七兩銀子，比種地強多了。」
林大實咧著嘴笑，說：「你說了算，你說了算。」
李繡紅白了他一眼，把銅錢收好，又催他多燒幾爐，下午再賣一回。
接連幾日，李繡紅的餅乾攤子生意都好得出奇。
胡同里的孩子一天不吃就鬧，大人們也常買回去當零嘴待客，連陳家夫郎都差人來買過兩回。
每日烤的餅乾不到晌午便賣個精光，淨賺百十來文是常事，趕上生意好的時候能掙兩百文。
一家人懸著的心徹底放了下來，看來這小餅乾的買賣，算是立住了。
日子一晃，便到了二月初八。
會試開考的日子。