天還沒亮，沈行禛便醒了。
屋裡黑漆漆的，只有窗紙上透進一點灰濛濛的光。
他動作很輕，慢慢從被窩裡坐起來，小心地撥開搭在他身上的腿，摸黑穿好衣裳，又去穿鞋。
鞋放在床前的踏板上，他彎腰的時候，床板微微響了一聲。
身後傳來窸窸窣窣的動靜。
「要走了？」林景歡的聲音帶著睡意，又軟又啞。
沈行禛回過頭，看見林景歡正撐著胳膊從被窩裡坐起來，眼睛還沒完全睜開，頭髮亂糟糟的。
「吵醒你了？」沈行禛低聲問。
林景歡搖搖頭，揉了揉眼睛，掀開被子就要下床。沈行禛按住他，說：「還早，你再睡會兒。」
「不睡了。」林景歡打了個哈欠，「送你。」
他趿了鞋，蹭到沈行禛身邊，踮起腳尖摟住他的脖子。
沈行禛微微彎腰，手臂環住他的腰。
林景歡的嘴唇貼上來，輕輕在他嘴巴上碰了一下，含混地說：「相公，你一定能考上的。」
沈行禛身形微頓，摟在他腰間的手緊了一瞬。
這還是成親以來，林景歡頭一回在清醒的時候喊他「相公」。
以前在榻上被折騰得狠了，迷迷糊糊喊過幾回，醒來就死不認帳，說是沈行禛聽錯了。
今日倒是主動得很。
沈行禛低下頭，在那唇上輕輕回親了一下，低聲道：「等我回來。」
兩人在昏暗的屋子裡靜靜抱了片刻。
外頭傳來王蕎花壓著嗓子的催促聲：「沈大郎，起了沒有？該吃飯了。」
沈行禛鬆開手，替林景歡攏了攏滑落的外衫，道：「走吧。」
兩人出了屋，前院堂屋裡已經點上了燈。
一眾林家人都已經起來了。
沈玉珠穿戴整齊，揉著眼睛坐在桌前，見哥哥出來，小聲說了句「哥哥旗開得勝，金榜題名」。
沈行禛摸了摸她的頭。
李繡紅從灶房裡端出一碗熱騰騰的餃子，招呼沈行禛快吃。
出門吃餃子，圖個好彩頭。
沈行禛接過碗，幾口吃完了，把碗還給李繡紅，道了聲謝。
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林景歡把提前準備好的包袱遞給他，裡頭裝著這幾日烤好的餅乾、肉乾、果脯和乾糧等食物，一個水壺，還有筆墨紙硯。
「這些夠吃幾天了，裡頭冷，記得多穿些。」林景歡把包袱系好，又檢查了一遍，確認沒有遺漏。
沈行禛接過包袱，背在身上。
一家人送到院門口，林二斗已經坐在車轅上等著了。
沈行禛上了車，回過頭來。
林景歡站在院門裡頭，朝他揮了揮手。
沈行禛看了他一眼，轉身坐好。
「駕！」林二斗吆喝一聲，驢車晃晃悠悠地駛出了胡同。
林景歡站在院門口，看著驢車慢慢走遠，消失在了胡同口的晨霧裡。
貢院的大門在晨光中緩緩打開，黑壓壓的人頭攢動，舉子們排著長隊，魚貫而入。
沈行禛排在隊列中，回頭望了一眼來路。
晨霧太重，什麼都看不清。
他收回目光，緊了緊手裡的考籃，隨著人流，走進了那道朱紅色的大門。
——
今科春闈，主考官由文淵閣大學士聞景行擔任。
聞景行接到任命的當日，便住進了禮部公館。
這是科舉的規矩，主考官一經任命，便要入院鎖廳，不得與外界往來，直至考畢。
直到入闈前一日，聞景行才從禮部公館轉至貢院。
入了貢院便住進內簾，此後飲食起居皆在號舍後的官房裡，不得出院門一步，直至考試結束放榜後方可離開。
如今已是開考第二日。
貢院內簾官房裡，炭火燒得正旺，將屋裡的寒氣驅散了大半。
聞景行端坐在上首，同考官們分坐兩側，一邊喝茶一邊閒談。
這會試第一場，照例試以四書五經的義理與策論。
不過聞景行一向主張經世致用，反對空談心性。
因此，他在擬定第一場考題時，除了傳統的四書文外，還特意增加了一道關於漕運疏浚的策論題。
這倒不是偏愛農政水利，而是漕運乃國家經濟命脈，南北物資調配、稅糧進京皆賴於此。
近年來，黃河、大運河屢屢決口淤塞，漕運不暢，已成朝廷一大心病。
聞景行此舉，也是揣摩了那位的心思。
聖上雖未明言放權，這幾年卻已隱隱有了讓太子協理庶務的跡象。
聞景行在內閣多年，對朝堂風向看得分明。
聖上春秋漸高，精力不濟，有意讓太子歷練，卻又擔心操之過急反而生變。
此番欽點他為會試主考，命他多留意務實之才，未嘗沒有為東宮培植人手的考量。
同考官們各自品著茶，低聲交談著。
「聽說今年的應試舉子比往年多了不少，光是南直隸就來了三百多人。」
「可不是嘛，連一向不怎麼出頭的雲貴那邊，這回也來了好幾十個。」
「人才濟濟，人才濟濟啊。」
聞景行端著茶盞，聽著同考官們的議論，沒有接話。
一位姓周的翰林放下茶盞，笑道：「江南那邊的舉子，聽說有幾個頗負盛名的。蘇州府有個叫錢惟誠的，文章寫得極好，去歲在江南鄉試中了解元，今科不少人都看好他。」
另一位姓趙的學士接口道：「錢惟誠我知道，他的制藝文章確實做得規矩法度，是塊璞玉。不過要說才氣，松江府的陸之誠也不遑多讓，他的文章氣勢磅礴，讀來酣暢淋漓。」
「陸之誠的文章是寫得漂亮，可惜有時候過於求奇，反倒失了分寸。科舉取士，首重規矩，太過劍走偏鋒，未必能入主考大人的眼。」
眾人便看向聞景行，聞景行放下茶盞，淡淡道：「文章貴在言之有物，若只是徒有虛辭，辭藻再華麗也不過是鏡花水月。」
幾位同考官連連點頭，稱聞大人說得是。
周翰林接過話頭：「不獨南方舉子，北直隸這邊也有幾個好苗子。真定府的梁清淮，聽說自幼便有神童之名，十歲便中了秀才，去歲鄉試更是名列前茅。」
「梁清淮？就是那個一門三進士的梁家？」
「正是那個梁家。」
「書香門第，子弟自然差不了。」
「要說這北地的舉子，國子監里的也不少吧？」
「國子監監生這幾屆倒也有幾個出挑的，不過終究是差了些火候，比起江南那幾位，還是少了些靈氣。」
幾位同考官你一言我一語地討論著各地聲名顯赫的舉子，猜測著今科會試誰能拔得頭籌。
聞景行只是靜靜地聽著，偶爾端起茶盞抿一口，並不多加評論。
他心裡清楚，這科舉場上，才學固然重要，但更重要的，是能不能入得了上頭那位的心。
那些名聲在外的才子，未必就能走到最後。
而那些默默無聞的寒門學子，也未必就沒有一飛沖天的機會。
究竟誰能在這場春闈中脫穎而出，金榜題名，還要看各自的造化了。